בעוד מספר שעות תעלה נבחרת ארה"ב למשחק שמינית גמר המונדיאל נגד בלגיה, כאשר הפרשה סביב ביטול הכרטיס האדום של כוכב הנבחרת, פולארין באלוגון, ממשיכה להסעיר את הכדורגל העולמי, לאחר שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ כבר הודה בקולו שפעל על מנת לשנות את ההחלטה, אותה הגדיר אתמול (ראשון) כ"עוול גדול".
במאמר שפורסם ב"פוליטיקו" האמריקאי, נחשף כיצד הבית הלבן "תפר" את המהלך. כזכור, פולארין באלוגון הורחק בכרטיס אדום ישיר במשחק נגד בוסניה בשלב הנוקאאוט הראשון, בהחלטה שנויה במחלוקת - כזאת שמתקבלת מדי פעם במשחקים. משמעות ההרחקה: החלוץ בן ה-25, מלך שערי הנבחרת האמריקאית, לא יוכל לשחק בשמינית הגמר נגד בלגיה החזקה.
על פי ה"פוליטיקו", לאחר הניצחון ביום רביעי על בוסניה, "עדכן אנדרו ג'וליאני, המנהל הביצועי של כוח המשימה של הבית הלבן למונדיאל, את נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על ההרחקה שספג באלוגון בעקבות 'תיקול מסוכן'. טראמפ וג'וליאני שוחחו במשך חודשים באופן קבוע על המונדיאל. עוד בשלב ההכנות לטורניר קיבל הנשיא עדכונים שוטפים בנוגע ללוגיסטיקה, לאבטחה ולסיכויי ההצלחה של הנבחרת האמריקאית. מאז פתיחת הטורניר באמצע יוני, השיחות ביניהם הפכו תכופות יותר והתקיימו מספר פעמים בשבוע".
רוח גבית מהפרשנים
ההחלטה לבטל את האדום, על פי הדיווח, התקבלה בבית הלבן כבר ביום רביעי, לאחר שמספר פרשני כדורגל במשחק נגד בוסניה סברו כי מדובר בעונש מחמיר מדי, ו"ג'וליאני, שר המסחר האוורד לוטניק, ובכירים בהתאחדות הכדורגל האמריקאית שנכחו כולם באצטדיון בסן פרנסיסקו, החלו לפעול".
הוביל את המהלך. ג'וליאני
(צילום: AP Photo/Rebecca Blackwell)
"מכאן החל מסע שנמשך ארבעה ימים וכלל פעילות מתואמת של לובינג, מהלכים משפטיים ומאמצים דיפלומטיים - מהחדר הסגלגל בבית הלבן ועד למטה פיפ"א בציריך". לפי הדיווח ב"פוליטיקו", שהתבסס על שיחות עם שישה גורמים בממשל האמריקאי ובכדורגל האמריקאי, הפרשה ממחישה עד כמה המעגל הקרוב של טראמפ מעורב במונדיאל ובסיכויי ההצלחה של נבחרת ארה"ב.
ביום ראשון, אתמול, יממה לפני המשחק מול בלגיה, הודיעה ועדת המשמעת של פיפ"א כי השעייתו של באלוגון תוקפא למשך שנה, מה שמאפשר לו לעמוד לרשות הנבחרת האמריקאית הלילה (בין שני לשלישי). טראמפ מיהר לברך על ההחלטה: "פיפ"א עשתה את הדבר הנכון ותיקנה עוול גדול".
נכח במשחק בו התקבלה ההחלטה לערער. שר המסחר לוטניק
(צילום: AP Photo/Jacquelyn Martin)
מנגד, באופ"א גינו את ההחלטה ("מעורבות הבית הלבן מנוגדת לעקרון שלפיו החלטות ספורטיביות צריכות להיות חופשיות מהשפעה פוליטית") ושקלו דרכי פעולה יחד עם ההתאחדות הבלגית. ביום חמישי שוחח טראמפ עם נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו. במהלכה שאל טראמפ את אינפנטינו על תקנות פיפ"א בנוגע לכרטיסים אדומים ועל האפשרות לבטל את ההשעיה. אינפנטינו, על פי הדיווח, "הקשיב אך לא התחייב לדבר". פיפ"א סירבה לאשר את תוכן השיחה והסתפקה בהודעה שלפיה ההחלטה התקבלה באופן עצמאי על ידי ועדת המשמעת.
הבית הלבן הציע סיוע משפטי
"במקביל להגשת הערעור הרשמי של ההתאחדות האמריקאית, הציעו ג'וליאני ולוטניק להעמיד לרשות ההליך גם עורכי דין מהבית הלבן לצורך סיוע משפטי אם יהיה בכך צורך. באותו זמן התמקדו ג'וליאני וסקוט גודווין – מנהל קרן גידור שסייע בעבר במימון שכרו של מאמן הנבחרת מאוריסיו פוצ'טינו – בבדיקת עברו של השופט הברזילאי רפאל קלאוס, שהרחיק את באלוגון. כתבות על מחלוקות קודמות שבהן היה מעורב השופט הופצו בין בכירים בממשל, כחלק מהניסיון למצוא טיעונים שיחזקו את הערעור.
עוד נטען בדיווח כי הנושא "הגיע במהירות לגורמים המשפטיים והמשמעתיים הבכירים בפיפ"א. אמיליו גרסיה, האחראי על העניינים המשפטיים בארגון, הפך לדמות מרכזית בייעוץ לאינפנטינו בנוגע לאפשרויות העומדות בפני פיפ"א. הוא ובכירים נוספים בחנו האם המקרה של באלוגון עומד בתנאים החריגים המאפשרים לפתוח מחדש החלטה משמעתית".
ביום ראשון, כאמור, התקבלה ההחלטה הסופית ובוטלה ההחלטה. הערעור שהגישה ההתאחדות הבלגית? הוא כבר נדחה, ובוועדת הערעורים של פיפ"א הבהירו כי "בלגיה אינה צד להליך ואין לה זכות מעמד לערער על ההחלטה", עוד הוסיפו שם כי "פיפ"א דוחה את ערעורה של בלגיה ופולארין באלוגון יהיה זמין לשחק במשחק גביע העולם הלילה (בין שני לשלישי)".
