הבית הלבן התערב? מסתבר שכן. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אישר היום (שני) כי ביקש מפיפ"א לבחון מחדש את הכרטיס האדום שספג פולארין באלוגון, כוכב הנבחרת האמריקאית, שישחק בלבסוף בין שני לשלישי (3:00 שעון ישראל) מול בלגיה בשמינית גמר המונדיאל - למרות שספג כרטיס אדום במשחק הקודם בשלב הנוקאאוט.
"ראיתי את המהלך, ואני אדם שאוהב ספורט. זו לא הייתה עבירה, אפילו לא עבירה קלה", אמר טראמפ במסיבת עיתונאים בחדר הסגלגל בבית הלבן. "השופט הזה מעט חשוד אם בודקים את העבר שלו. הוא קיבל החלטה שאף אחד לא הצליח להבין. באלוגון הוא השחקן הכי טוב שלנו, או לפחות אחד הטובים, והוא שלף לו כרטיס אדום. לא ידעתי בדיוק מה המשמעות של זה, אבל כן - ביקשתי מפיפ"א לבצע בדיקה מחדש".
בהמשך שיבח טראמפ את תגובת פיפ"א להחלטה. "פיפ"א קיבלה החלטה מבריקה באמת כשהקפיאה את הכרטיס האדום", אמר. עם זאת, הדגיש כי לא הפעיל לחץ ישיר על הארגון: "לא אמרתי להם מה לעשות. אני לא יכול להגיד להם מה לעשות. רק ביקשתי שיבדקו את המקרה מחדש".
כשנשאל מה אתה אומר למבקרים שאומרים שזה יוצר תקדים עבור מנהיגים עוצמתיים אחרים, ענה הנשיא האמירקאי: "אני יכול לומר רק את זה - לא היה לי שום דבר עם ההחלטה, מה שכן הייתי חייב לעשות הוא שאמרתי שזה צריך להיבדק. כי צפיתי במשחק, והוא לא עשה שום דבר שגוי. אגב, אם הוא כן, הייתי חש אחרת כנראה. אם הוא היה נותן לו אגרוף בפרצוף, למשל".
"אם הם (בלגיה) ינצחו אותנו, הם יוכלו להיות מאוד גאים. בדרך האחרת, אם הם ינצחו אותנו בלי באלוגון, אנחנו נאמר - אני אומר - שזה היה מכור, בדיוק כמו שהבחירות זויפו ב-2020. אבל לא אכנס לזה", סיים טראמפ לקול מחיאות כפיים בחדר.
באלוגון, כאמור, יהיה זמין למשחק שמינית הגמר המונדיאל מול בלגיה, לאחר שבאופן מפתיע הרחקתו ממשחק אחד בעקבות כרטיס אדום בוטלה. החלוץ (25) הורחק באדום ישיר במשחק מול בוסניה והרצגובינה בשבוע שעבר, לאחר עבירה גבולית בחומרתה שביצע על הבלם טאריק מוחארמוביץ'.
הבסיס התקנוני להחלטה המפתיעה של פיפ"א הוא סעיף 27 בקוד המשמעתי של הארגון שקובע כי "הגוף השיפוטי רשאי להחליט על השעיה מלאה או חלקית של ביצוע עונש משמעתי". עוד נכתב בסעיף כי "אם מי שנהנה מהשעיית העונש יבצע עבירה נוספת בעלת אופי וחומרה דומים במהלך תקופת המבחן, הגוף השיפוטי יפעיל מחדש את הענישה, מבלי לגרוע מכל עונש נוסף שיוטל בגין העבירה החדשה".
טראמפ במהלך מסיבת העיתונאים בבית הלבן
(צילום: AP Photo/Mark Schiefelbein)
כוכב נבחרת ארה"ב. באלוגון
(Sam Hodde/AFP)
ועדיין, הסערה שנרשמה לאחר ההחלטה היא בעקבות העובדה שטראמפ היה זה שפנה לפיפ"א בבקשה לשנות את החלטתה הראשונית. ב"ניו יורק טיימס" פרסמו עוד אתמול כי נשיא טראמפ התקשר בשבוע שעבר לנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו, וביקש ממנו לבחון מחדש את הרחקתו של באלוגון. אגב, זו הפעם הראשונה מאז 1962 שבה פיפ"א מאפשרת לשחקן שהורחק במונדיאל להשתתף במשחק הבא, למרות שעל פי התקנון היה אמור לרצות עונש הרחקה.
מיד לאחר ההודעה הרשמית של פיפ"א, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ צייץ: "תודה לפיפ"א על כך שעשתה את הדבר הנכון וביטלה חוסר צדק משווע". מי שמטבע הדברים לא אהב את ההחלטה הוא מאמן בלגיה, רודי גרסיה, שלא הסתיר את הכעס שלו: "לא ידעתי שהמשחק מתקיים ב-1 באפריל ולא ב-6 ביולי. זה לא בא ממקום של להגן על הנבחרת או על ההתאחדות, אנחנו חושבים שזה פוגע בכדורגל".
נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, אישר בשעות הערב כי קיבל שיחת טלפון מנשיא ארה"ב דונלד טראמפ בנוגע להשעייתו של פולארין באלוגון מהמונדיאל, אך הדגיש כי לא הייתה לו השפעה על ההליך. "הגופים השיפוטיים של פיפ"א מקבלים את החלטותיהם באופן עצמאי ואוטונומי", אמר אינפנטינו.
באלוגון הוא מלך השערים של ארה"ב במונדיאל הנוכחי, כשהבקיע שלושה שערים, כולל הראשון בניצחון 0:2 על בוסניה. במקרה של ניצחון על בלגיה, ארה"ב תרשום את הופעתה הראשונה ברבע הגמר במונדיאל מאז 2002.
