316 לוחמים וקצינים מיחידת אגוז פנו במכתב חריג לראש אכ"א, אלוף דדו בר כליפא, ולרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, בבקשה להחזיר את סא"ל אפרים תהילה, שהיה מפקד היחידה, למסלול הקידום למח"ט. לטענתם, נגרם לתהילה עוול והחמירו איתו יותר מאשר קצינים אחרים שכשלו.
תהילה היה מפקד יחידת אגוז והודח אחרי ששיקר לנציגי צה"ל ורשות הטבע והגנים בנוגע לשריפה שפרצה בעקבות לבנת חבלה שהופעלה במהלך אימון של יחידת אגוז ברמת הגולן. הרמטכ"ל דאז, אביב כוכבי, החליט באוקטובר 2022 שתהילה לא ימלא עוד תפקידים בצה"ל - וישרת במשרד הביטחון עד לפרישתו משירות.
למרות ההחלטות בעניינו, תהילה קפץ לשדה הקרב ביום מתקפת הפתע של מחבלי חמאס ב-7 באוקטובר. כעבור כמה שעות נפצע מחליפו בפיקוד על יחידת אגוז, סא"ל מ', בקרב על קיבוץ כיסופים. בהיעדרו של מ', פיקד על היחידה קודמו בתפקיד - תהילה. לפי כל גורמי המקצוע, הוא עשה זאת בהצלחה ובאומץ לב יוצא דופן.
מפקד אוגדה 98 דאז, תת-אלוף דן גולדפוס, המליץ על קידמו לאור התנהלותו בשדה הקרב, וכך גם חוות הדעת של אלוף (מיל') נעם תיבון, שבחן בעבר את התנהלותו באירוע הירי הדו-צדדי באסון באגוז שבו נהרגו רס"ן איתמר אלחרר ורס"ן אופק אהרון, והמליץ לקדמו למפקד חטיבה. אולם, הרמטכ"ל הקודם הרצי הלוי התנגד וכך גם זמיר.
כעת, כתבו 316 קצינים וחיילים ששירתו תחת תהילה לרמטכ"ל: "אנו, לוחמים ומפקדים בעבר ובהווה, מיחידת אגוז ומחוצה לה, פונים אליך בכבוד רב, אך גם בדרישה צודקת ומתבקשת - להשיב לפיקוד במערך הלוחם ולהעלות בדרגה את סא"ל (מיל') אפרים תהילה, אשר בעינינו, ובעיני רבים, מגלם את דמות הקצין הראוי ביותר לפיקוד בצה"ל בעת הזו.
"ביום שבת, 7 באוקטובר 2023 - בעוד המתקפה על מדינת ישראל בעיצומה - סא"ל אפרים תהילה לא המתין לקריאה. הוא יצא מביתו כשהוא חמוש באקדח בלבד, והגיע ביוזמתו לגזרת הלחימה. שם, לאחר שמפקד יחידת 'אגוז' נפצע קשה, נטל את הפיקוד על היחידה ועמד בראש לוחמיה לאורך חצי שנה של לחימה רציפה ומורכבת בצפון וברצועת עזה, בהצטיינות - תוך יצירת יחסי אמון עמוקים עם פקודיו.
"במוצב כיסופים ב-7 באוקטובר, אחרי שמפקד היחידה נפצע, תהילה הגיע ישר ונתן השראה לכל הלוחמים בשטח. אני וחבריי היינו גאים להילחם לצד תהילה והרגשנו בטוחים איתו כמפקד שלנו (רס"ל דן). במהלך חודשים אלו, בתנאים מבצעיים מורכבים, הוביל סא"ל תהילה את היחידה באחריות, בקור רוח, במסירות נדירה ובמנהיגות מעוררת השראה. פועלו לא רק ראוי להוקרה - הוא מהווה מופת.
"זוהי אינה הפעם הראשונה בה הוכיח תהילה כי הוא מפקד יוצא דופן: בעברו, עוטר בשני צל"שים; צל"ש האלוף במבצע עופרת יצוקה - על היוזמה והתושייה תוך כדי חתירה למגע ודבקות במשימה. 'מעטים מהאנשים שאני יכול לזכור שאלך איתו יד ביד שוב לתוך שדה הקרב' (פקוד בעופרת יצוקה - תום רוזמבלאום, רס"ב); וצל"ש המאו"ג במבצע צוק איתן - על פיקוד תחת אש, דבקות במשימה וחתירה למגע. נכון לשנת 2015 נמנה תהילה עם קבוצה מצומצמת של לוחמים בהיסטוריה של צה"ל שזכו ביותר מצל"ש אחד (ע"פ מחקר אתר הגבורה 2015).
"העובדות מדברות בעד עצמן: על אף שסיים את תפקידו הפיקודי בחר סא"ל תהילה פעם אחר פעם בחר לשים עצמו בחזית להוביל תחת אש, מתוך שליחות, רעות ואחריות עמוקה לעם ולמדינה. לאחר חודשי הלחימה וההובלה של יחידת 'אגוז', שב סא"ל תהילה לתפקידו במסגרת משרד הביטחון, בתפקיד אליו שובץ טרם הלחימה, מחוץ למסלול הפיקוד בצה"ל. בכל זאת, המשיך במסירות בתפקידו מחוץ למסלול הפיקוד והביא לתוצאות משמעותיות אשר זכו להערכה רבה.
"כעת, בשעה שצה"ל ומדינת ישראל מתמודדים עם אתגרים משמעותיים, ולאור תרומתו האדירה של סא"ל אפרים תהילה - אנו, 316 החתומים מטה, מבקשים לשקול את החזרתו לציר הפיקוד והעלאתו של תהילה לדרגת אל"מ, לא כהוקרת תודה - אלא כהכרה ראויה במי שהוכיח, פעם אחר פעם, שהוא ראוי לא רק לשירות, אלא להובלה. 'אפרים תהילה ראוי ואנו מחויבים כפקודיו להעיד עליו, כאדם שצריך וחייב להיות בחוד החנית של צה"ל ולהוביל' (טל יפה - סרן במיל')".
