ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר ממשיך הערב (יום ב') להילחם על עתידו הפוליטי בצל פרשת מנדלסון-אפשטיין, כשמצד אחד מתרבות הקריאות להתפטרותו – ומצד שני הוא מקבל חיזוק חשוב משרי ממשלתו. דקות אחרי שמנהיג הלייבור בסקוטלנד אנאס סרוואר קרא הערב לסטרמר לפרוש ובכך הפך לדמות הבכירה ביותר במפלגה המפצירה בו לפנות את הכיסא, פרסמו סגן ראש הממשלה ושרי החוץ, הפנים, הבריאות והשיכון הודעות משלהם, שבהן הביעו תמיכה נחרצת בסטרמר.
7 צפייה בגלריה
מימין לשמאל: רה"מ סטרמר, השגריר המפוטר מנדלסון והפדופיל אפשטיין
(צילום: AFP PHOTO / New York State Sex Offender Registry)
7 צפייה בגלריה
ראש הלשכה המתפטר מורגן מקסוויני. "הקריב את עצמו"
(צילום: REUTERS/Chris J. Ratcliffe/File Photo)
סטרמר, נזכיר, מתמודד עם קריאות להתפטרותו מאז שהודה בשבוע שעבר בפרלמנט כי מינה את בכיר הלייבור פיטר מנדלסון לשגריר בארה"ב אף שבמהלך הבדיקות שנערכו כשנבחנה מועמדות מנדלסון לתפקיד נודע לראש הממשלה ולצוותו כי הוא קיים קשרים עם איל ההון הפדופיל ג'פרי אפשטיין. בספטמבר שעבר, שבעה חודשים בלבד אחרי שמינה את מנדלסון לשגריר, נאלץ סטרמר לפטרו, אחרי שמסמכים שחשף משרד המשפטים האמריקני מחקירת אפשטיין הבהירו כמה עמוקים היו הקשרים בין השניים. את סימני השאלה סביב שיקול דעתו של סטרמר הגבירו מסמכים נוספים שנחשפו לפני שבוע וחצי, ושמהם עולה חשד כבד שבימיו כשר המסחר הבריטי, לפני יותר מ-15 שנה, הדליף מנדלסון לאפשטיין דוחות ממשלתיים סודיים וקיבל ממנו תשלומים בחשאי. הגילוי הזה הוביל לפתיחה בחקירת משטרה נגדו.
סטרמר טוען להגנתו כי בשום שלב לא היה מודע לעומק הקשרים בין מנדלסון לאפשטיין, ומאשים את מנדלסון כי שיקר לו ובגד בו ובבריטניה. כבר בשבוע שעבר הודו חברי פרלמנט מהלייבור – בעילום שם – כי התנהלות סטרמר "בלתי ניתנת להגנה", והיו ביניהם מי שהעריכו כי ימיו בתפקיד ראש הממשלה ספורים, וכי ייאלץ להתפטר או להיות מודח. כשהקולות האלה לא שככו הודיע אתמול ראש לשכתו של סטרמר מורגן מקסוויני, שנחשב ליועצו הבכיר ביותר ולשותפו לדרך מאז 2020, כי הוא מתפטר מתפקידו. מקסוויני, חברו של מנדלסון, תואר כמי שקידם בהתלהבות את מינויו, ובהודעת ההתפטרות אמש אישר כי יעץ לסטרמר לבחור בו לשגריר. עם זאת פרשנים פוליטיים מעריכים כי הוא התפטר כ"מעשה הקרבה" שיסיט את האש מסטרמר אליו ויאפשר לכהונת ראש הממשלה להימשך. באופוזיציה תקפו על כך את סטרמר, וטענו כי הוא בורח מאחריות על-ידי הטלתה על אחרים.
היום בצהריים התפטר מתפקידו גם דוברו הראשי של סטרמר טים אלן, בנימוק שהוא מבקש לפנות דרך לצוות חדש שיסייע לראש הממשלה, ושעות אחר כך היה מנהיג הלייבור בסקוטלנד אנאס סרוואר לדמות הבכירה ביותר במפלגה הקוראת לראש הממשלה לפרוש. בהודעה רשמית הצהיר סרוואר כי "הסחת הדעת צריכה להיפסק וההנהגה בדאונינג 10 צריכה להשתנות" וכי "נעשו טעויות רבות מדי". סרוואר הודה כי היא מפרסם את הקריאה כדי להציל את סיכוייה של הלייבור בבחירות לפרלמנט האוטונומי-למחצה של סקוטלנד שייערכו בחודש מאי. מאז הבחירות הכלליות ב-2024 פחת דרמטית כוחה של הלייבור בסקוטלנד, ובחלק מהסקרים היא ניצבת כיום רק במקום השלישי, אחרי המפלגה הלאומית הסקוטית ומפלגת UK Reform של נייג'ל פראג' מהימין.
סטרמר לא מתפטר: "העם נתן מנדט ל-5 שנים"
דקות אחרי הצהרתו של סרוואר, במה שנראה כניסיון לצופף שורות ולמנוע את קריסתה של ממשלת סטרמר, יצאו כמה משריו להגנתו, במפגן התמיכה הפומבי הגדול ביותר בו עד כה. סגן ראש הממשלה דייוויד לאמי, שרק אתמול דווח כי התלונן באוזני מקורביו שהזהיר את סטרמר ממינוי מנדלסון אך זה לא הקשיב לעצתו, הצהיר הערב: "אסור לנו לאפשר למשהו להסיח את דעתנו ממשימתנו לשנות את בריטניה, ואנחנו תומכים בראש הממשלה בעשותו זאת". הוא הדגיש כי סטרמר הוביל את המפלגה לניצחון בבחירות ב-2024, "ואנחנו צריכים להישאר במסלול". הודעות תמיכה פרסמו גם שר השיכון סטיב ריד ושר ההגנה ג'ון הילי, שכתב: "לראש הממשלה סטרמר יש את תמיכתי המלאה בהובלת הממשלה והמדינה הזו".
7 צפייה בגלריה
סגן ראש הממשלה דייוויד לאמי. "אסור שמשהו יסיח את דעתנו"
(צילום: Christopher Furlong/Getty Images)
שרת החוץ של בריטניה ייווט קופר הדגישה כי "בתקופה מכרעת כל כך לעולם אנו זקוקים להנהגתו של סטרמר לא רק בבית אלא גם בזירה הבינלאומית", והצהירה כי סטרמר יעמוד בראש המשלחת של בריטניה לוועידת מינכן לביטחון, שתיערך בסוף השבוע. שר הבריאות של בריטניה ווס סטריטינג, שבעצמו מוזכר כיורש אפשרי של סטרמר אם יפרוש, אמר מצדו לרשת "סקיי ניוז" כי ראש הממשלה "לא צריך להתפטר", ואף כי הודה שהיה זה שבוע קשה לממשלה הוא קרא: "תנו לקיר צ'אנס".
סטרמר עצמו מנהל בינתיים מאחורי הקלעים מאמצים קדחתניים למנוע מחברי הלייבור להדיחו, והערב הוא צפוי לנאום בפני חברי פרלמנט מהמפלגה בדלתיים סגורות בניסיון לשקם את סמכותו מולם. גם היום הדגישה לשכת סטרמר כי אין בכוונתו להתפטר, וכי הוא מתרכז בעבודה שיש לו לעשות. הבוקר אמר סטרמר כי שערוריית מנדלסון פגעה קשות בכבוד של הציבור לפוליטיקאים, "ואנחנו חייבים להוכיח שהפוליטיקה יכולה להיות כוח שמוביל לטוב". בערב, אחרי קריאת ההתפטרות של סרוואר, שבה והדגישה לשכת סטרמר כי בכוונתו להמשיך בתפקיד וכי הוא "קיבל מהעם הבריטי מנדט ברור לחמש שנים".
אפשטיין, "יום השחרור!" ו"החבר הטוב ביותר"
פיטר מנדלסון שעומד במרכז הפרשה שמטלטלת את דאונינג 10 היה שר בממשלות הלייבור של טוני בלייר וגורדון בראון, לפני יותר מ-15 שנה, וסטרמר בחר בו לשגריר בוושינגטון בשנת 2024. באותה העת הסביר כי ניסיונו הממשלתי וכהונתו כנציב הסחר של האיחוד האירופי הופכים אותו לאדם האידיאלי לנווט את היחסים עם וושינגטון בעידן דונלד טרמאפ. אלא שכבר בספטמבר האחרון, שבעה חודשים בלבד אחרי מינויו, נאלץ סטרמר לפטר את מנדלסון, בעקבות חשיפת מסמכים שמהם עלה כי הוא נותר קרוב לאפשטיין גם אחרי שאיל ההון כבר הורשע ב-2008 בפשעי מין נגד קטינות.
7 צפייה בגלריה
מנדלסון בתמונה עם ג'פרי אפשטיין ממאגר המסמכים שפרסם משרד המשפטים האמריקני
(צילום: U.S. Justice Department/Handout via REUTERS)
ואולם חומרתם האמיתית של הדברים התבררה כאמור רק לפני כשבוע וחצי, כשמשרד המשפטים האמריקני חשף מצבור חדש של מסמכים הקשורים לפרשת אפשטיין, ובו נכללו תכתובות אימייל שמהן עולה לכאורה כי מנדלסון הדליף לאפשטיין מסמכים ממשלתיים פנימיים, וכי אפשטיין מצדו תיעד תשלומים שהועברו למנדלסון או לבן זוגו דאז, שהיום הוא בעלו. על פי התכתובות, בשנת 2009, כשכיהן כשר המסחר בממשלתו של גורדון בראון, שלח מנדלסון לאפשטיין מזכר ממשלתי בנוגע לאפשרות של מכירת נכסים בבריטניה ושינויי מס, ובשנת 2010 נתן לאפשטיין התראה מוקדמת על חבילת חילוץ של האיחוד האירופי בסך 500 מיליארד אירו. למידע הפיננסי הרגיש היה פוטנציאל להשפיע על השווקים.
בהתכתבויות בין מנדלסון לאפשטיין שחשף משרד המשפטים האמריקני כתב בין השאר מנדלסון לאיל ההון כי הוא רואה בו את "חברו הטוב ביותר", ובמכתב אחר, ביולי 2009, כתב מנדלסון בהתלהבות "יום השחרור!" – כשהוא מביע כנראה שמחה על שחרורו של אפשטיין מהכלא אחרי שריצה מאסר בגין עבירות מין בקטינות. בינואר השנה, בריאיון ל-BBC, התנצל מנדלסון בפני "הנשים והנערות שסבלו" ממעשיו של אפשטיין, והודה שטעה בכך ששמר על קשריו עם עבריין המין לאחר הרשעתו בפלורידה ב-2008 בשידול קטינות לזנות. השר לשעבר טען בעבר כי בשל היותו הומוסקסואל הוא עצמו לא היה מעורב במעשי הניצול המיני שהוביל אפשטיין נגד נערות.
7 צפייה בגלריה
מנדלסון עם נשיא ארה"ב טראמפ בתקופתו הקצרה כשגריר, לפני שפוטר
(צילום: REUTERS/Leah Millis/File Photo)
בעקבות החשיפה בנוגע להדלפת המסמכים לאפשטיין טען מנדלסון כי הוא אינו זוכר שקיבל תשלומים כלשהם, אבל הוא לא הגיב בפומבי על הטענות שהוא הדליף מסמכים, וסירב למסור תגובה נוספת. ביום שלישי שעבר הוא התפטר מבית הלורדים הבריטי, וכעת מתנהלת נגדו חקירת משטרה בחשד להפרת אמונים.
פרשת מנדלסון באה אחרי תקופה ארוכה של תסכול שקיים ממילא בלייבור מהתנהלותו של ראש הממשלה, התנהלות שכללה כמה פניות פרסה לנוכח אי-שביעות הרצון בציבור. היא באה גם בשעה שהלייבור – שנה וחצי בלבד אחרי עלייתה לשלטון – קורסת בסקרים, ומי שנוסקת בהם היא מפלגת Reform UK של נייג'ל פראג', שחרתה על דגלה את המאבק במהגרים ונחשבת בעיני רבים למפלגת ימין קיצוני.
