ארצות הברית מודיעה על תרגיל אווירי נרחב במזרח התיכון, איראן מציגה "נושאת רחפנים": בזמן שיא המתיחות, ואחרי עיבוי הכוחות האמריקניים באזור, הודיע פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM) כי יקיים תרגיל כשירות מבצעית שיימשך כמה ימים, ולפי הודעתו "נועד להדגים יכולת לפרוס, לפזר ולתחזק כוח אווירי קרבי", בתחום האחריות של CENTCOM.
נושאת הרחפנים שהציגה איראן
לפי ההודעה, "מטרת התרגיל היא לשפר את יכולת פיזור האמצעים וכוח האדם, חיזוק שותפויות אזוריות והכנה לתגובות מהירות בתחום האחריות של CENTCOM". דרק פראנס, מפקד זרוע האוויר של הכוחות המשולבים בפיקוד המרכז, אמר כי "אנשי האוויר שלנו מוכיחים שהם מסוגלים לפעול ולצאת לגיחות בתנאים מאתגרים, בבטיחות, בדיוק, ובשיתוף פעולה עם שותפינו. מדובר בשמירה על המחויבות שלנו להחזיק אנשי אוויר כשירים לקרב ולהבטיח שכוח אווירי יהיה זמין כאשר והיכן שהוא נדרש".
בהודעת CENTCOM נכתב גם כי הכוחות יפרסו בתרגיל צוותים לכמה אתרי חירום, "באישור המדינות המארחות ובתיאום הדוק עם רשויות תעופה אזרחיות וצבאיות". אתמול הגיעה למזרח התיכון נושאת המטוסים האמריקנית לינקולן, כשהיא מלווה בספינות מלחמה. בדיווח של "ניו יורק טיימס" הביעו אמש גורמים רשמיים במזרח התיכון חשש הולך וגובר מכך שארה"ב תתקוף בימים הקרובים – ושהתגובה תכלול מתקפה על בסיסים אמריקניים באזור מצד איראן ובעלות הברית שלה.
בינתיים, גם איראן ממשיכה בהעברת המסרים. באתר האיראני Press TV הוצג תיעוד של נושאת הרחפנים שאהד באגרי, ונכתב כי "רחפנים מוצבים עליה ומוכנים להגיב לכל מתקפה על המדינה".
האיום מעיראק, וההתחייבות לתמוך באיראן
והאיומים מגיעים לא רק מאיראן. השבוע המיליציה הפרו-איראנית "גדודי חיזבאללה בעיראק" קראה "להתכונן למלחמה כוללת", והודיעה כי "תתמוך באיראן ותסייע לה בכל דרך אפשרית". הלילה פורסמו תמונות של מזכ"ל המיליציה, אבו חוסין אל-חמידאווי, חותם על מסמך התנדבות להילחם לצד איראן, ובמהלך היום תועדו רבים המגיעים למרכז הרישום בבגדד ומתחייבים "להגן על איראן".
"אנחנו קוראים לאחינו הלוחמים (ברחבי העולם) להתכונן למלחמה כוללת לתמיכה באיראן", אמר אל-חמידאווי. הוא טען כי איראן עומדת כבר יותר מארבעה עשורים לצד המדוכאים, טען כי גורמים ובהם ישראל "מנסים להכניע אותה", והוסיף: "אנחנו מדגישים כי על כוחות ציר (ההתנגדות) לתמוך באיראן ולסייע לה בכל דרך אפשרית, ומבהירים לאויבים - מלחמה נגדה לא תהיה פיקניק".
בתוך כך, בטורקיה חוששים מגל מהגרים, במקרה שהמשטר האיראני אכן יופל - ומתכוונים להקים אזור חיץ. באתר "מידל איסט איי" נכתב כי משרד החוץ הטורקי עדכן את חברי הפרלמנט בנוגע להתפתחויות האחרונות במזרח התיכון, ובפרט באיראן ובסוריה. במהלך דיון סגור בפני חברי ועדת החוץ של הפרלמנט, הודגש כי טורקיה אינה תומכת בהתערבות במדינות האזור או בערעור היציבות באזור.
בטורקיה מעריכים כי נפילת המשטר באיראן תגרום לגל הגירה, ובדיון נאמר: "אנו נערכים לכל תרחיש, עם תוכניות א', ב' ו-ג' שלנו. אנו מאמינים שבמקרה של הגירה, צריך להיות אזור חיץ כדי להבטיח שאלו המגיעים יישארו בצד האיראני". מוקדם יותר החודש דווח בטורקיה כי אנקרה הקימה מערכת מחסומים טכנולוגיים לאורך גבולה עם איראן, שאורכו 560 ק"מ. אלו כוללים 203 מגדלי אלקטרו-אופטיים ו-43 מגדלים מצוידים במעליות, חומת בטון מודולרית באורך 380 ק"מ ו-553 ק"מ של תעלות הגנה.
נושאת המטוסים האמריקנית לינקולן הגיעה אתמול לאזור יחד עם כמה משחתות, שכולן נמצאות תחת CENTCOM. ביום חמישי אמר הנשיא האמריקני שלארה"ב יש "ארמדה" שעושה את דרכה לאיראן, אך הביע תקווה שהוא לא יצטרך להשתמש בה. לפי הדיווחים, המשחתות שהגיעו לאזור מצוידות בטילי שיוט טומהוק לטווח של 1,500 עד 2,500 ק"מ, טילים המאפשרים תקיפה של מטרות אסטרטגיות עמוק בתוך שטח איראן מאזורים ימיים מרוחקים.
גם בסוף השבוע קיים הצבא האמריקני תרגיל באזור, "כדי להדגים את היכולת לפרוס" כוח אווירי קרבי. גורם בכיר באיראן אמר בשבוע שעבר שטהרן תתייחס לכל תקיפה אמריקנית כ"מלחמה כוללת" נגדה. ב"כיכר המהפכה" בטהרן אף נתלה שלשום שלט ענק המציג נושאת מטוסים אמריקנית מופגזת כשעליה מטוסי קרב.
