משמרות המהפכה של איראן קיבלו בצהריים (יום ד') אחריות על מתקפה נגד שתי ספינות שניסו לחצות את מצר הורמוז, ובהודעה שפרסמו הם אף טענו כי השתלטו עליהן והעבירו אותן לחוף האיראני – טענה שאמינותה אינה ברורה לפי שעה.
בהודעה שפורסמה בתקשורת האיראנית נטען כי אחת הספינות היא MSC-FRANCESCA ש"קשורה למשטר הציוני", והשנייה מכונה EPAMINONDAS. "שני כלי השיט סיכנו את הבטיחות הימית על ידי שיבוש מערכות הניווט ולא קיבלו את האישורים הדרושים. הם הופנו לחופי איראן. הפרת הסדר והבטיחות במצר הורמוז הוא קו אדום עבור איראן", נמסר.
ההודעה הזו מגיעה מעט אחרי שבסוכנות הידיעות רויטרס דווח שלאורך הבוקר שלוש ספינות מכולות הותקפו בהורמוז, אבל בדיווח שלה לא היה שום אזכור לכך שאחת מהן נתפסה על ידי איראן. בדיווחים בכמה כלי תקשורת איראניים נטען כי הספינה השלישית שהותקפה, Euphoria, "עלתה על שרטון" סמוך לחוף האיראני, מבלי לפרט.
לפי הדיווחים מוקדם יותר, שהתבסס גם על הודעות סוכנות הסחר הימי הבריטית (UKMTO), אחת הספינות שהותקפו - EPAMINONDAS ששטה תחת דגל ליברליה ונמצאת בבעלות יוונית - הותקפה על ידי סירה קטנה של משמרות המהפכה, שעליה היו שלושה אנשים, והם ירו לעברה עם רובים ומטולי RPG. הצוות עצמו לפי הדיווח לא נפגע, אבל נזק נגרם לגשר הפיקוד של הספינה. גורמי ביטחון בענף התעשייה הימית ציינו כי הספינה דיווחה שלא נוצר עמה שום קשר לפני המתקפה, וכי תחילה היא קיבלה אישור לחצות את המצר.
ב-UKMTO דיווחו כי ספינת מכולות שנייה, ששטה תחת דגל פנמה, הותקפה כ-15 ק"מ מערבית לחופי איראן - אבל לפי הסוכנות הבריטית היא לא ניזוקה, והצוות בטוח. גורמי הביטחון בתעשייה הימית ציינו כי ספינה שלישית, ששטה תחת דגל ליבריה, הותקפה גם היא כ-15 ק"מ מערבית לחופי איראן, כשניסתה לחצות את הורמוז. לדבריהם היא לא ניזוקה, אבל כן "נעצרה במים".
איראן, נזכיר, חוסמת מאז פרוץ המלחמה את המעבר במצר האסטרטגי שדרכו עוברת בשגרה חמישית מאספקת הנפט העולמית - ותקפה כבר לפחות 30 ספינות שניסו לחצות אותו. היא גם תובעת כעת בעלות על המצר, שהינו נתיב שיט בינלאומי ועד המלחמה התנועה בו לא דרשה שום אישור מקדים מטהרן, או תשלום עבורה. היא מציבה את ההכרה בשליטתה על המצר כדרישה מרכזית בכל הסכם מול ארה"ב.
הנשיא דונלד טראמפ דוחה את הדרישה הזו, ואוכף בתגובה מצור משלו על נמלי איראן. הוא רואה במצור כלי לחץ כלכלי עוצמתי נגד משטר האייתוללות - לטענתו הוא שולל מאיראן הכנסות מייצוא נפט בשווי 500 מיליון דולר ביום - והבטיח שהוא לא יוסר עד שיושג הסכם. איראן האשימה שמדובר בהפרת תנאי הפסקת האש, ובעקבות המצור האמריקני סירבה להשתתף בסבב שיחות נוסף שתוכנן להתקיים באיסלאמאבאד, בירת פקיסטן.
3 צפייה בגלריה
הנשיא טראמפ. מבטיח שהמצור לא יוסר - ומאריך את הפסקת האש בלי דדליין
(צילום: AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
אמש הודיע טראמפ, רגע לפני תום הפסקת האש הזמנית, על הארכתה. טראמפ לא קבע דד-ליין חדש, והצהיר כי לבקשת המתווכת פקיסטן הוא יאריך את הפסקת האש עד לקבלת "הצעה מאוחדת" מהנהגת איראן, שלדבריו הינה מפוצלת ומתקשה לגבש עמדה אחידה. אבל איראן מנגד לא התחייבה להכיר בהארכת הפסקת האש. בסוכנות הידיעות תסנים, המזוהה עם משמרות המהפכה, נכתב כי טהרן לא ביקשה להאריך את הפסקת האש - וכי בפועל המשך הסגר הימי "פירושו המשך הלחימה". באיראן הבהירו כי לא יפתחו את מצר הורמוז, וכי טהרן "תשבור את הסגר בכוח במידת הצורך".
לפי שעה איראן לא מצהירה בצורה ברורה כיצד תפעל, וייתכן שתפיסת המכליות כעת, אם הטענה נכונה, היא חלק מניסיון שלה להסלים מבלי לחדש במלואה את המלחמה. דובר הוועדה לביטחון לאומי ומדיניות החוץ של הפרלמנט האיראני, איבראהים רזאאי, קישר בין ההשתלטות לכאורה על הספינות לבין ההשתלטות של הצי האמריקני על שתי ספינות במסגרת המצור על איראן. "עין תחת עין, מכלית נפט תחת מכלית נפט. כמו שתגובתנו לאויב במהלך 40 ימי המלחמה הייתה נחרצת וחזקה, לא נשתוק מול הפיראטים, מקורביו של אפשטיין. הם לא יוכלו להפוך את המשחק, בו הפסידו, לניצחון", הוא אמר בצהריים.
דובר משרד החוץ האיראני איסמעיל בקאאי ניפק במקביל הצהרה שגם בה לא הייתה הבהרה כיצד תפעל בדיוק טהרן: "איראן עוקבת מקרוב אחר ההתפתחויות בשטח ובפוליטיקה ותנקוט באמצעים הדרושים כדי להגן על האינטרסים שלה ועל ביטחונה הלאומי. הכוחות נמצאים בכוננות גבוהה ומוכנים במלואם להגנה מקיפה ומכרעת על ריבונותה של איראן מפני כל תוקפנות. דיפלומטיה היא כלי להשגת אינטרסים לאומיים וביטחון, ונשתמש בה כאשר נסכים שהתנאים ההכרחיים וההגיוניים לשימוש בה מתקיימים. איראן תנצל כל הזדמנות כדי להעמיד את התוקפים לדין ולהבטיח את זכויותיה", הוא אמר.
