לפחות 45 חיילים המשתייכים לכוחות הממשלה בתימן נהרגו היום (חמישי), ולפחות 50 נוספים נפצעו, במתקפה רחבת היקף של המורדים החות'ים שנתמכים בידי איראן על מחנות צבא במרכז המדינה ובמזרחה. גורמים בממשלה אמרו כי מניין ההרוגים עלול עוד לעלות.
המתקפות כוונו נגד בסיסים במחוזות מאריב וחצרמוות, שנמצאים בשליטת הממשלה המוכרת על ידי הקהילה הבינלאומית. צבא תימן אישר כי היו הרוגים ופצועים בשורותיו, אך לא מסר נתונים רשמיים. שר הבריאות בממשלה הורה לבתי החולים ולמתקנים הרפואיים בשני המחוזות להעלות את רמת הכוננות ולהיערך לקליטת פצועים נוספים.
מאריב אינה עוד מחוז בחזית: היא נחשבת לאחד המעוזים המרכזיים שנותרו בידי המחנה המתנגד לחות'ים בצפון תימן, ובה נמצאים שדה הגז היחיד במדינה ואחד משדות הנפט הגדולים שלה. נפילתה או החלשת הכוחות באזור עשויות להעניק לחות'ים יתרון כלכלי וצבאי משמעותי. חצרמוות, מנגד, היא המחוז הגדול בתימן וזירה מרכזית במאבקי הכוח בין הממשלה הנתמכת בידי סעודיה לבין הבדלנים הדרומיים הנתמכים בידי איחוד האמירויות.
החות'ים קיבלו בהמשך אחריות למתקפה, וטענו כי שיגרו טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר מה שתיארו כריכוזים של כוחות סעודיים באזורים א-רוויכ, אל-עבר וא-ת'ניה. לטענת ארגון הטרור, "מאות לוחמים" המזוהים עם סעודיה נהרגו או נפצעו, ונגרם נזק למחנות, למחסני נשק ולכלי רכב צבאיים. החות'ים טענו כי המבצע יצא לפועל לאחר שאנשיהם זיהו "התעצמות צבאית סעודית גדולה", שנועדה לדבריהם להכין מתקפה על השטחים שבשליטת החות'ים. הדובר הצבאי של החות'ים, יחיא סריע, אמר כי "אנחנו מוכנים להתמודד עם כל הסלמה״.
הדובר הצבאי של החות'ים. טוען ל"מאות הרוגים ופצועים"
( צילום: Mohammed HUWAIS / AFP)
תקיפה זו נחשבת לאחת ההסלמות הקטלניות ביותר בתוך תימן מאז כניסתה לתוקף של הפסקת אש לא רשמית באפריל 2022. ההסדרה אמנם לא הובילה לסיום רשמי של מלחמת האזרחים, אך הקפיאה במידה רבה את קווי החזית וצמצמה את הקרבות הגדולים בין החות'ים לבין הממשלה הנתמכת בידי סעודיה. ארה"ב גינתה את המתקפה ומסרה כי היא מהווה דוגמה נוספת לטרור שמפעילים החות'ים נגד העם התימני.
המצור בים - והמתקפה ביבשה
מלחמת האזרחים בתימן פרצה ב-2014, לאחר שהחות'ים השתלטו על הבירה צנעא ועל חלקים נרחבים בצפון המדינה, ואילצו את הממשלה לצאת לגלות. סעודיה הקימה בשנה שלאחר מכן קואליציה צבאית שנועדה להשיב את הממשלה לשלטון. המלחמה גבתה לאורך השנים מחיר כבד והותירה את תימן במשבר הומניטרי וכלכלי ממושך.
המתקפה היום מגיעה אחרי שבועות של הידרדרות מחודשת ביחסים בין החות'ים לסעודיה. בחודש שעבר הכריזו המורדים על "מצור ימי" נגד הממלכה בים האדום, בתגובה למה שהם מכנים המצור הסעודי על תימן. ריאד דוחה את הטענה ומאשימה את החות'ים בניסיון לשבש את השיט הבינלאומי ואת יצוא הנפט שלה.
החות'ים אף בוחנים, לפי דיווח ברויטרס, לגבות תשלום מרוב האוניות שעוברות בדרום הים האדום - תוך מתן פטור אפשרי לאוניות סיניות. לפי גורמים ששוחחו עם סוכנות הידיעות, הנושא נדון עם נציגים איראנים, ויועצים מטהרן הגיעו לתימן כדי לסייע בהקמת מנגנון שיסדיר את הגבייה. דוח מומחים של האו"ם טען כי כבר ב-2024 נגבו לכאורה דמי מעבר שהגיעו עד 180 מיליון דולר בחודש, אך הדגיש כי לא הצליח לאמת את הנתון.
רק אתמול טענו החות'ים כי שיגרו טילים לעבר שתי מכליות נפט סעודיות - אחת סמוך לעיר הנמל ינבוע שלחופי הים האדום, והשנייה במפרץ עדן. סעודיה לא אישרה את טענותיהם. במקביל, נתוני חברת Kpler הצביעו על צניחה חריגה בתנועת האוניות במצר באב אל-מנדב: אתמול עברה בו אוניית סוחר אחת בלבד, לעומת 20 ביום הקודם.
באב אל-מנדב, שמחבר את הים האדום למפרץ עדן, הוא אחד מנתיבי הסחר החשובים בעולם. כ-12% מהסחר העולמי וכרבע מתנועת המכולות עוברים בדרך כלל במצר. פגיעה בשיט באזור עלולה לאלץ חברות ספנות להקיף את אפריקה דרך כף התקווה הטובה, מסלול שמוסיף שבוע עד שבועיים להפלגה ומייקר משמעותית את עלויות ההובלה.
תקיפה סעודית בצנעא, בחודש שעבר
חשיבותו של הנתיב לסעודיה גברה בעקבות השיבושים במצר הורמוז, שהקשו על יצוא הנפט מהמפרץ הפרסי. החות'ים כבר הוכיחו במהלך המלחמה בעזה כי גם מספר קטן יחסית של תקיפות יכול להרחיק חברות ספנות מנתיב שלם בשל הסיכון לצוותים, למטענים ולעלויות הביטוח.
מאז סגירת מצר הורמוז הוסט חלק גדול מייצוא האנרגיה הסעודי מערבה, דרך צינורות המובילים לנמל ינבוע שבים האדום. לפי מקורות אזוריים, כ-70% מייצוא האנרגיה הסעודי כבר מועבר דרך ינבוע, והים האדום משמש כעת נתיב לכ-7% מאספקת האנרגיה העולמית. משום כך, איום חות'י על באב אל-מנדב אינו רק איום על השיט - אלא גם על הנתיב החלופי המרכזי שנותר לסעודיה.
הזרוע התימנית מתרחבת לעיראק
בצל ההסלמה דווח בשבוע שעבר כי סעודיה מרכזת כוחות לקראת אפשרות של פעולה ימית, ואולי גם קרקעית, נגד החות'ים במרכז תימן. לפי דיווח ב"גרדיאן", אחד היעדים האפשריים הוא מחוז אל-ביידא, שנכבש בידי החות'ים בשנים 2020 ו-2021. ריאד פעלה במקביל להקמת קואליציה ימית שתגן על השיט בים האדום ובבאב אל-מנדב.
נזקי התקיפות האמריקניות-סעודיות בעיראק בשבוע שעבר
ההסלמה אינה מוגבלת עוד לשטח תימן. לפי הערכות סעודיות ואזוריות שפורסמו בשבוע שעבר, החות'ים השתתפו בתקיפות נגד סעודיה ששוגרו משטח עיראק, בשיתוף מיליציות פרו-איראניות ותחת פיקוח משמרות המהפכה. לפני שבוע, נזכיר, ארה"ב וסעודיה תקפו במשותף מיליציות פרו-איראניות בעיראק.
לחות'ים יש נציגות קבועה בעיראק, וב-2024 הם אף הודיעו על הקמת חדר מבצעים משותף עם הפלגים החמושים במדינה. התיאום מצביע על כך שהארגון הופך בהדרגה מכוח תימני מקומי לחלק פעיל יותר מרשת אזורית שמסוגלת לתקוף מכמה חזיתות.
