בראד לנדר הוא אחד הפוליטיקאים היהודים המעניינים ביותר בארה״ב היום. מצד אחד, הוא מגדיר את עצמו "ציוני פרוגרסיבי", תומך בזכות קיומה של ישראל ומתנגד רשמית לתנועת ה-BDS. מאידך, הוא אחד מבני הברית הפוליטיים הקרובים ביותר לראש העיר, זוהרן ממדאני, ואחד המבקרים החריפים ביותר של מדיניות ממשלת ישראל.
הוא הגדיר את המלחמה בעזה כ"רצח עם", קרא להתנות את הסיוע הצבאי האמריקני לישראל ב"ציות לחוק הבינלאומי" ואמר שארה"ב לא צריכה לממן מכספי המיסים שלה אפילו מערכת הגנה כמו כיפת ברזל - שעליה, לטענתו, ישראל צריכה לשלם בעצמה. ב-ynet נחשף כי בתור החשב הכללי של ניו יורק, צמצם לנדר דרמטית את ההשקעות בישראל. ביום ראשון נעדר לנדר, יחד עם ממדאני, ממצעד התמיכה השנתי בישראל בניו יורק, ונימק זאת בהשתתפותם של אנשי ימין קיצוני כמו שר האוצר בצלאל סמוטריץ', אותם כינה ׳פושעי מלחמה׳.
הזהות המורכבת של לנדר בן ה-57 הופכת את הריצה שלו לקונגרס במחוז ה-10 בניו יורק (דרום מנהטן וחלקים מברוקלין) לאחד המדוברים בעונת הפריימריז הנוכחית - בעיקר משום שהוא מנסה להדיח את חבר הקונגרס הדמוקרטי הנוכחי, דן גולדמן, איש האגף הממסדי-מתון. גולדמן צעד בשורה הראשונה של המצעד ביום ראשון, באקט שהסמליות שלו היתה משמעותית במיוחד השנה. וכך הפך מרוץ פריימריז לייצוג מחוז בעיר ניו יורק, לכזה שבמרכזו עומדת, שוב, מדינה קטנה במזרח התיכון. כל זה מבטיח שני דברים: ארגון איפא״ק יהיה מעורב עמוקות לטובת גולדמן, והנוכחות הזו מדליקה מהצד השני ארגונים אחרים, ישנים וחדשים.
הסרטון של ממדאני בעד המועמדים בניו יורק
(צילום: מתוך עמוד ה-X של ראש העיר ניו יורק)
4 צפייה בגלריה
כאב הראש של ישראל בניו יורק. מימין לשמאל: לנדר, ואלדז ושבלייה
(צילום: AP Photo/Richard Drew, shutterstock, מתוך הרשתות לפי סעיף 27 א' לחוק זכויות היוצרים)
המוסלמים תומכים
המשמעות של ארגון Super PAC בארה"ב היא שמותר לו כגוף פוליטי לגייס כספים ללא הגבלה כדי להשפיע על הבחירות, אך אסור לו לתרום ישירות למועמדים או לתאם איתם את פעילותו. ארגון חדש כזה, שנוסד במיוחד כמשקל נגד לקבוצות פרו-ישראליות חזקות, נקרא American Priorities. הארגון הפרו-פלסטיני שם לעצמו מטרה מוצהרת להגן ולתמוך במועמדים - בעיקר מהמפלגה הדמוקרטית - שמבקרים את מדיניות ישראל וקוראים להפסקת הסיוע הביטחוני שמעניקה לה ארה"ב. הרעיון הוא להעניק לאותם מועמדים "מטריית הגנה" פיננסית, כדי שיוכלו להביע עמדות עצמאיות או ביקורתיות כלפי ישראל ללא פחד מכך שאיפא"ק יזרים כספים למועמדים מתחרים כדי להדיח אותם.
את הארגון מובילה חנה פרטיג, אסטרטגית פוליטית יהודייה שעבדה בעבר בקמפיין הנשיאות של ברני סנדרס ב-2020. תחת הובלתה, הארגון הצהיר שבכוונתו להוציא יותר מעשרה מיליון דולר בבחירות האמצע בארה"ב ב-2026, ובחודשים הראשונים להקמתו גייס כבר כארבעה מיליון דולר ממספר יחסית קטן של תורמים עשירים - רבים מהם אנשי טכנולוגיה והייטק ממוצא מוסלמי-אמריקני. בין השאר, זכה הארגון גם לתרומות מצד ארגונים פרגורסיביים כמו Justice Democrats.
בפועל, American Priorities מהווה ניסיון של האגף הפרוגרסיבי והפרו-פלסטיני להעתיק את שיטות הפעולה וגיוס ההמונים של ארגונים פרו-ישראליים אל תוך מערכות הפריימריז הפנימיות בארה"ב. הוא עדיין לא מגיע לסכומים ולתקציבים של איפא"ק, ולכן יצטרך כנראה לבחור קרבות בפינצטה, אך יחד עם הסחף הפרו-פלסטיני הוא יכול לקצור הצלחות בשורת מחוזות - ולהוביל לכך שהמועמדים מטעמם בבחירות האמצע יהיו לכל הפחות מתנגדים למדיניות הביטחונית של ישראל.
למרוצים הללו לקונגרס יש חשיבות אסטרטגית מן המעלה הראשונה עבור ישראל: על פי החוק האמריקני, הקונגרס הוא הגוף המחזיק ב"כוח הארנק" (Power of the Purse), וכל חבילת סיוע ביטחוני - החל מהתקציב השנתי הקבוע של 3.8 מיליארד דולר ועד למענקי חירום מיוחדים למיירטי כיפת ברזל ופגזים - חייבת לעבור את מסלול החקיקה ואישורם של חברי בית הנבחרים והסנאט.
בעוד שבעבר זכה הסיוע האמריקני לקונצנזוס דו-מפלגתי אוטומטי, כיום כל כניסה של כל מחוקק ביקורתי הופכת לכאב ראש: חברי קונגרס בודדים, ובוודאי קבוצות מאורגנות, יכולים להציע תיקונים לחוקים המתנים את העברת הנשק ב"ציות לחוק הבינלאומי", לעכב החלטות בוועדות החוץ וההקצבות הקריטיות, ולייצר לחץ פוליטי מתמשך ששוחק את חופש הפעולה של הממשל בוושינגטון. בתקופה שבה יותר ויותר פוליטיקאים קוראים לעצור את הסיוע הביטחוני לישראל אל מול מה שנתפס כקיצוניות של הממשלה, הקרב הנוכחי על המחוזות בבחירות האמצע הפך לקרב ישיר על עתיד הברז הביטחוני של מדינת ישראל. לא לחינם ישנה תוכנית להשתחרר מהצורך בסיוע אמריקני תוך עשור; בישראל יודעים כי בעתיד ייתכן שסיוע כזה פשוט לא יהיה.
3 מועמדים בניו יורק
אחד המקומות הבולטים שבהם פועל ארגון American Priorities הוא ניו יורק, שם הוא התחייב השבוע להוציא שני מיליון דולר כדי לתמוך בשני מועמדים מהשמאל המאתגרים חברי קונגרס דמוקרטיים מכהנים - ובמועמדת פרוגרסיבית נוספת שמתמודדת על מושב פתוח. נציגי הארגון אמרו ל"ניו יורק טיימס" כי הכסף יממן פרסומות בפלטפורמות שונות, טלוויזיה, סטרימינג ודיגיטל, שיקדמו את השלושה שנתמכים גם בידי ממדאני: בראד לנדר, דראליזה אבילה שבלייה, וקלייר ואלדז.
הזרמת המזומנים מהארגון החדש עשויה לסייע בהשוואת תנאים של המועמדים הפרוגרסיביים והאנטי-ישראלים במספר מרוצי פריימריז יקרים ותחרותיים שיתקיימו ב-23 ביוני. חצי מהסכום מיועד לעזור לשבלייה, שמתמודדת מול חבר הקונגרס אדריאנו אספייטה במחוז ה-13 שנמצא בצפון מנהטן ובברונקס. אספייה, יו"ר הסיעה ההיספנית בקונגרס, קיבל לאורך השנים תמיכה מאיפא״ק ומוביל כרגע בסקרים. שבלייה, לעומתו, השתתפה בהפגנות בקמפוס באוניברסיטת קולומביה אחרי 7 באוקטובר. באחד מתשדירי הבחירות שלה משתתף מחמוד חליל, מהגר ופעיל פרו-פלסטיני שהיה ממובילי המחאות באוניברסיטת קולומביה, נעצר לתקופה ארוכה מאוד, עומד בפני גירוש מארה"ב ובינתיים הפך לגיבור בתנועה הפרוגרסיבית.
הזרמת הכספים של American Priorities אמורה לצמצם את הפער הגדול בין אספייטה לשבלייה, אבל חבר הקונגרס הפרו-ישראלי מקבל תמיכה לא רק מאיפא״ק וארגונים פרו-ישראליים אחרים, אלא גם מארגונים היספניים - וכרגע נראה כי יצליח לשרוד את הפריימריז.
הסיפור נראה שונה לגמרי במקרה של דן גולדמן, שנבחר לקונגרס רק לפני ארבע שנים, ולפי כל הסקרים מפגר בבירור אחרי בראד לנדר. על פי נתוני מימון הבחירות הפדרליים, איפא״ק ניתבה לקמפיין של גולדמן מעל 377,000 דולר וארגונים פרו-ישראליים אחרים הוסיפו עוד מאות אלפי דולרים. גולדמן הוא אחד מחברי הקונגרס העשירים ביותר (יורש של מותג הג'ינס לוי שטראוס), והוא מזרים מיליוני דולרים מכספו האישי לקמפיין, כך שהתמיכה של איפא״ק משמשת עבורו בעיקר כהצהרה פוליטית של גיבוי מול האגף הפרוגרסיבי.
המועמדת השלישית שתקבל את תמיכת הארגון החדש היא קלייר ואלדז, שרצה למושב פתוח במחוז השביעי, שמשתרע על חלקים של ברוקלין וברונקס. היא מתמודדת מול שורה של יריבים דמוקרטים במרוץ שנראה פתוח לחלוטין.
ביום רביעי מצא ממדאני זמן לצלם קליפ תמיכה בשלושת המועמדים הללו, תוך חיבור לשיגעון הניו יורק ניקס וגמר ה-NBA. הקליפ הציג כמה מהעמדות של השלושה ונמנע באופן מובהק מלהתייחס לישראל בכל צורה. בכך הוסיף ממדאני את כל כובד משקלו למרוצים, והפך אותם גם למבחן ליכולת ההשפעה שלו על הפוליטיקה בניו יורק.
דובר של American Priorities אמר ל"ניו יורק טיימס" כי הניצחונות של ממדאני וחברת הקונגרס אלכסנדריה אוקסיו-קורטז, והמעמד אליו הגיעו, מוכיחים כי למועמדים שלהם יש סיכוי גדול בניו יורק. "המפלגה הדמוקרטית אינה זקוקה לחברים נוספים שיצביעו בדרך הנכונה כשזה בטוח או ישמרו על עצמם בזמנים קשים", אמר הדובר. "אנחנו צריכים חברים שיובילו, במיוחד כאשר השאלות העומדות בפנינו קשות". מה שמעניין במיוחד זה שלמרות השימוש בשמה של אוקסיו-קורטז, הרי שבניגוד לממדאני, היא עדיין לא הביעה תמיכה פומבית במועמדים המדוברים.
לאיפא"ק יש גם צרות אחרות
ארגון American Priorities אינו היחיד שמנסה לפגוע במועמדים שנתמכים על-ידי איפא"ק: כך למשל, ישנו גם ארגון השלום, האחריות והמנהיגות (The Peace, Accountability and Leadership), שתמך במועמדים לקונגרס והפנה את המבקרים באתר האינטרנט שלו לתרום לקמפיינים שלהם. ארגון אחר מבהיר את הסלידה מאיפא"ק כבר בשמו: "אזרחים נגד השחיתות של איפא"ק" (Citizens Against AIPAC Corruption), ששם לעצמו מטרה "לסיים את אחיזת החנק של איפא"ק והלובי הישראלי בדמוקרטיה האמריקנית". מועמדים שייתמכו על-ידה צריכים לעמוד בכמה התחייבויות, כולל הכרה ב"רצח העם בפלסטין" ובמדינה פלסטינית, והתנגדות למדיניות שמערבבת "ביקורת על ממשלת ישראל עם אנטישמיות באופן כללי".
בכל מקרה, ההוצאה של שני מיליון דולר היא ההשקעה הראשונה של American Priorities בניו יורק, והיא מגיעה לאחר הוצאות קטנות יותר בצפון קרוליינה, טקסס ופנסילבניה. חלק מהמממנים הגדולים ביותר של הקבוצה הם כאמור בעלי עסקים מוסלמים בולטים, שתמכו גם בקמפיין של מר ממדאני לראשות העיר. שלושת המרוצים האלה יהיו כנראה היחידים בהם יתערב American Priorities, שמדלג על המחוז הידוע מכולם: המחוז ה-12, מחוז עשיר ודמוקרטי באופן גורף, שממוקם ממש בלב מנהטן.
שורה של מועמדים מתמודדים שם על הכסא שפינה חבר הקונגרס היהודי המיתולוגי, ג׳רי נדלר. המרוץ כבר משך מיליוני דולרים של גופים רבים ומגוונים, כולל ראש העיר לשעבר, מייקל בלומברג, שמשקיע מיליונים בתמיכה במיקה לאשר, בן טיפוחיו הפוליטי עוד מימיו כראש עיר. לאשר נחשב למועמד המוביל של הממסד הדמוקרטי המתון במחוז, וזכה גם לתמיכה של ג׳רי נדלר עצמו.
אלא מתמודד אחר במחוז הזה, ג'ק שלוסברג - נכדו של הנשיא ג'ון קנדי - מהווה המחשה בולטת לשינוי החד ביחס למותג "איפא״ק" במפלגה הדמוקרטית. שלוסברג, שהחל את דרכו ככוכב רשת, הצהיר באופן פומבי בראיונות כי הקמפיין שלו אינו לוקח כסף מאיפא״ק. בחשבונות האינסטגרם והטיקטוק הפופולריים שלו, שלוסברג מיצב את עצמו כקול הביקורתי ביותר כלפי ישראל מבין המועמדים במחוז. הוא פרסם הצהרות לפיהן הוא תומך בעצירת משלוחי נשק התקפי לישראל ותקף את יריביו על כך שהם תומכים בסיוע צבאי ללא תנאים.
מאחורי הקלעים, מסתבר, משמיע שלוסברג זמירות אחרות. לפי תחקיר של ׳פוליטיקו׳, בשיחות עם חברים במועדון אקסקלוסיבי ועשיר בניו יורק, הטון שלו השתנה לחלוטין. באותם מפגשים פרטיים, הוא הציג עמדה הרבה יותר סימפטית כלפי ישראל, ואף אמר כי היה תומך במימון נשק התקפי. שלוסברג טען בתגובה כי הוא אמנם תומך בזכותה של ישראל להגנה עצמית ומימון כיפת ברזל, אך מתנגד להמשך שליחת נשק התקפי. הזיגזוג הזה, בין ניסיונות למשוך את הצעירים במחוז ולא לאבד תורמים ומצביעים יהודים מבוגרים, הוא משהו שעד ממש לפני מעט מאוד זמן, מועמדים דמוקרטים לא היו צריכים לדאוג לו.
