שידור ישיר מוושינגטון. צילום: רויטרס
בוושינגטון בירת ארה"ב נפרד הערב (ג') הממסד הפוליטי האמריקני מהסנאטור לינדזי גרהאם, שמת במפתיע לפני שבועיים וחצי ולאורך 30 שנותיו בקונגרס הפך לאחת הדמויות הבולטות והמשפיעות בפוליטיקה האמריקנית. בטקס האשכבה שנערך בקתדרלה הלאומית בוושינגטון נואם הנשיא דונלד טראמפ - שגרהאם היה בעל ברית מרכזי שלו בקונגרס - ומשתתפים גם שני מנהיגים שגרהאם היה ידידם הקרוב: ראש הממשלה בנימין נתניהו ונשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, ששניהם נפגשו מוקדם יותר בנפרד עם טראמפ בבית הלבן.
נתניהו נצפה בתחילת הטקס מדבר עם כמה מבכירי הממשל האמריקני, בהם מזכיר המדינה מרקו רוביו ושר ההגנה פיט הגסת' - וגם עם הנשיא זלנסקי, ובהמשך נראה יושב לצד רעייתו שרה בשורה החמישית. בנאום ההספד שנשא בטקס הנשיא טראמפ, הוא כינה אותו "ענק בסנאט האמריקני", "אדם קשוח" ו"חבר שאף אחד מאיתנו לעולם לא ישכח", ושיבח את פועלו ארוך השנים: "הוא נתן לאמריקה את לבו, עד שהלב עצמו פסק".
גלריה
גרהאם וטקס האשכבה בקפיטול, שאחריו הועבר הארון לקתדרלה הלאומית בוושינגטון
(צילום: Kevin Dietsch / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP, AP Photo / Andrew Harnik)
טראמפ בטקס האשכבה הערב
(צילום: CHIP SOMODEVILLA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
(צילום: Andrew Harnik / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
(צילום: Alex WROBLEWSKI / AFP)
(צילום: CHIP SOMODEVILLA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
נתניהו ורעייתו שרה מתיישבים בשורה החמישית, מאחורי שופט בית המשפט העליון האמריקני ברט קבאנו
(צילום: CHIP SOMODEVILLA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
נתניהו בטס, לצד ראש ה-CIA ג'ון רטקליף
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
נתניהו משוחח עם שר הבריאות קנדי ג'וניור בפתח הטקס
(צילום: AP Photo/Jacquelyn Martin)
גם עם זלנסקי נראה נתניהו מחליף מילים
(צילום: AP Photo/Jacquelyn Martin)
נתניהו משוחח לפני תחילת הטקס עם שר ההגנה האמריקני הגסת'
(צילום: AP Photo/Jacquelyn Martin)
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
(צילום: AP Photo/Alex Brandon)
"דבר אחד שאנחנו יודעים על לינדזי הוא שהוא לעולם לא ויתר. הוא האמין באמריקה, הוא האמין בעם האריקני. אם אתם חלקתם עמו את האמונה הזו, הוא היה לכם חבר. אם לא - לא היה לכם יריב גדול", אמר טראמפ, אחרי שעורר גל צחוק בקהל כשהזכיר את העימות שהיה בינו לבין גרהאם בעשור שעבר, בבחירות 2016, אז טראמפ שזעם על הביקורת שהטיח בו גרהאם חשף בעצרת את מספר הטלפון שלו. "הטלפון שלו התפוצץ", אמר טראמפ, שחזר שוב על המספר ההוא. הוא ציין כי גרהאם היה זה ש"צחק אחרון", מפני שלאחר מכן הפכו השניים לחברים: "הוא לא הפסיק להתקשר אליי".
הטקסים היום החלו באזכרה שנערכה לגרהאם בגבעת הקפיטול, ולשם הובל בסביבות השעה 17:00 שעון ישראל ארונו על ידי חיילים, לאות כבוד לשירותו בעבר של גרהאם כעורך דין צבאי בחיל האוויר האמריקני. בטקס בקפיטול נשא דברים סגן הנשיא ג'יי די ואנס, שספד לגרהאם כאדם ש"אהב אנשים מכל שדרות העם". ואנס שיבח את חוש ההומור המשובח שהיה לגרהאם, וסיפר על פעם שבה הוא הצחיק אותו כל כך עד שחטף התכווצויות בבטן: "אני בוחר לזכור את לינדזי גראהם כאדם שיכול היה להילחם נגדך בנושא אחד, אבל להילחם למענך בנושא אחר. אני זוכר את לינדזי גראהם כאדם שאהב אנשים, ומכיוון שהוא אהב אנשים, הוא היה מוכן לדבר איתם בהיגיון, לכבד אותם, ובסופו של דבר לשכנע אותם".
בסיום הטקס ברוטונדה של הקפיטול, החלל המרכזי במבנה הקונגרס השוכן מתחת לכיפתו המפורסמת, הועבר הארון לקתדרלה הלאומית של וושינגטון, שם נערך טקס האשכבה המרכזי. מחר יובא ארונו של גרהאם לקבורה בדרום קרוליינה, המדינה שבה גדל ושאותה ייצג בקונגרס בוושינגטון במשך 31 שנה: תחילה 8 שנים בבית הנבחרים, ובהמשך 23 שנים בסנאט – עד יום מותו. טקס הקבורה הפרטי ייערך אחרי תהלוכה שתצא מהקונגרס המקומי של דרום קרוליינה, בבירתה קולומביה, שם החל גרהאם את דרכו הפוליטית ב-1993, והתהלוכה תלווה גם במטס כבוד של מטוסי F-16.
טקס האכזרה מוקדם יותר ברוטונדה של הקפיטול
(צילום: Win McNamee/Pool via AP)
(צילום: Kenny HOLSTON / POOL / AFP)
(צילום: Kevin Dietsch / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
דגל ארה"ב שהורד לחצי התורן בקפיטול, לאות כבוד לגרהאם
(צילום: REUTERS/Kylie Cooper)
(צילום: AP Photo/Mark Schiefelbein, Pool)
(צילום: AP Photo/Mark Schiefelbein, Pool)
גרהאם מת ב-11 ביולי באופן מפתיע, בגיל 71, בעקבות קרע באבי העורקים. הוא מת יום אחד בלבד אחרי ביקור באוקראינה שבמהלכו נפגש עם הנשיא וולודימיר זלנסקי, כחלק מתמיכתו הנחרצת בקייב לאורך המלחמה מול רוסיה. זלנסקי, שנפגש אחר הצהריים עם טראמפ כדי לדון עמו בהמשך הסיוע האמריקני, ישתתף כאמור בטקס האזכרה לגרהאם, וצפוי בהמשך הערב גם להיפגש עם קבוצת סנאטורים המקדמים יוזמה לאישור חבילת סנקציות חדשה נגד רוסיה - חבילה שאותה גרהאם קידם לפני מותו.
גרהאם היה גם מבעלי בריתה המרכזיים ביותר של ישראל במפלגה הרפובליקנית ובפוליטיקה האמריקנית בכלל. הוא ראה בביטחונה של ישראל אינטרס אמריקני עליון, הצהיר בין היתר כי "ביטחון ישראל הוא ביטחון ארה"ב" והרבה לבקר באזור כדי להיפגש עם בכירי המערכת המדינית והביטחונית בירושלים. עמדותיו התאפיינו בקו ניצי מובהק בנושאי חוץ, בראש ובראשונה בכל הנוגע למאבק בתוכנית הגרעין של איראן ושאיפותיה האזוריות, שאותן הוא הגדיר כאיום קיומי על מדינת ישראל ועל היציבות במזרח התיכון כולו. מעט לפני תחילת הטקסים היום התראיין הנשיא טראמפ לרשת "פוקס ניוז" והזכיר בהלצה את הקו הניצי של גרהאם בכל הנוגע לסוגיות עולמיות: "הוא מעולם לא ראה מלחמה שהוא לא אהב. הוא היה ממש בקטע הזה, ומסיבה טובה. הוא היה חזק מאוד בכל הנוגע לצבא, ואני בניתי צבא גדול - והוא עזר לי".
אף שבעשור שעבר היה גרהאם ממבקריו של טראמפ, ובפריימריז הרפובליקניים ב-2016 הוא התחרה מולו ואחרי ניצחונו סירב להצביע לו בבחירות מול הילרי קלינטון, בהמשך הוא הפך לאחד מבעלי בריתו הנאמנים ביותר בקונגרס. הקרבה הזו לנשיא העניקה לו השפעה גדולה בכל הנוגע לגיבוש מדיניות הממשל כלפי המזרח התיכון וישראל, והוא זכור כמי שהקדיש מאמצים ניכרים לקידום ברית הגנה אזורית ונורמליזציה בין ישראל לסעודיה. הגיבוי של גרהאם לישראל בלט במיוחד מאז מתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר 2023, אז התייצב באופן מובהק לצד הממשלה והעניק גיבוי מלא לפעולות צה"ל ברצועת עזה. הוא ביקר בישראל כמה פעמים כדי להביע סולידריות והדגיש באופן עקבי כי יש לה הזכות והחובה להשמיד את ארגון הטרור.
הסנאטורית דרלין גרהאם, אחותו של לינדזי שהחליפה אותו בתפקיד, בטקס האזכרה לאחיה
(צילום: REUTERS/Nathan Howard/Pool)
(צילום: AP Photo/Mark Schiefelbein, Pool)
סגן נשיא ארה"ב ואנס בטקס האזכרה, שבו נזכר בחוש ההומור של גרהאם: "צחקתי עד שכאבה לי הבטן"
(צילום: JIM LO SCALZO/Pool via REUTERS)
(צילום: AP Photo/Mark Schiefelbein, Pool)
בעקבות מותו של גרהאם מינה מושל דרום קרוליינה את אחותו, דרלין גרהאם נורדון, למחליפתו הזמנית בסנאט - ובהמשך הודיעה האחות כי תתמודד בבחירות הקרובות על כהונה קבועה בת שש שנים על המושב שפינה. לגרהאם, שמעולם לא התחתן ולא הקים משפחה משלו, היו יחסים הדוקים מאוד עם אחותו: כשהיה סטודנט בקולג' שני הוריהם נפטרו, וגרהאם הפך לאפוטרופוס החוקי של אחותו, שהייתה אז בת 13, ולאורך הקריירה שלו היא הייתה זו שליוותה באירועים חשובים, בהם נאומים וטקסי השבעה.
נתניהו, שנפגש היום כאמור עם טראמפ וישתתף בטקס האשכבה, מסר מעט לפני כן כי אמש השתתף יחד עם רעייתו שרה בארוחת ערב לזכרו של גרהאם בוושינגטון, יחד עם בני משפחתו של גרהאם, ובהאם האחות דרלין. "אמריקה איבדה פטריוט גדול. ישראל איבדה את אחד מידידיה ותומכיה הגדולים ביותר. ואני איבדתי חבר יקר. לינדזי היה מחויב בכל מאודו לביטחונה של ארה"ב, לביטחונה של ישראל ולמאבק הבלתי פוסק באנטישמיות. הוא יחסר לי מאוד, והוא יחסר לכולנו מאוד", אמר נתניהו באירוע אמש.
