בצעד חריג למדי, משרד ההגנה ברוסיה פרסם הכחשה לטענות בדבר אבדות נרחבות שספגה יחידה של חיל הנחתים הרוסי שמשתתפת בקרבות במזרח אוקראינה, אחרי שמכתב תלונה ששלחו לכאורה פורסם בפומבי, ובו הם טוענים כי גנרלים שפועלים לתועלתם האישית בלבד שלחו אותם לקרב חסר תכלית שבו איבדו המוני לוחמים וציוד רב. במשרד ההגנה הרוסי לא הכחישו אמש (יום ב') את עצם שליחתו של המכתב מהחזית, אבל טענו כי האבדות ביחידה היו קטנות בהרבה מהנטען, וכי לא יותר מ-1% מהלוחמים בה נהרג.
9 צפייה בגלריה
לוחמים פרו-רוסים באזור מריופול הכבושה, ארכיון. המכתב מהחזית עורר סערה במוסקבה
(צילום: רויטרס )
9 צפייה בגלריה
פוטין לוחץ יד לאחד ממאות אלפי הלוחמים שגויסו בעקבות התבוסות הצבאיות, בחודש שעבר
(צילום: רויטרס)
המכתב נשלח לפי הדיווחים על ידי לוחמים מהחטיבה ה-155 של חיל הנחתים בצי הים השקט של רוסיה, שמוצבים כעת בקו החזית במחוז דונייצק באוקראינה – אחד מארבעת המחוזות הכבושים שמוסקבה סיפחה רשמית בחודש שעבר, למרות שאין לה עליהם שליטה מוחלטת ושהלחימה בהם נמשכת. הוא פורסם על ידי אחד הבלוגרים צבאיים ברוסיה, שלהם המוני קוראים ושבחודשים האחרונים הפכו לביקורתיים יותר ויותר כלפי הממסד הצבאי בארצם, בעקבות התבוסות שספג צבאו של ולדימיר פוטין בשדה הקרב.
במכתב טענו הלוחמים כי הם נשלחו על ידי מפקדיהם למתקפה "בלתי מובנת" נגד הכוחות האוקראיניים באזור דונייצק, כשמטרתה רק למצוא חן בעיני הרמטכ"ל הרוסי ולרי גרסימוב. "כתוצאה מהמתקפה המתוכננת 'היטב' על ידי 'הגנרלים הנפלאים', איבדנו 300 לוחמים – הרוגים, פצועים ונעדרים – בתוך ארבעה ימים. איבדנו 50% מהציוד שלנו. זה רק בחטיבה שלנו", כתבו הלוחמים לפי הדיווחים, שפורסמו בין היתר ברשת CNN האמריקנית.
במכתב נטען כי המפקדים המקומיים מעוותים את הנתונים הקשים בדיווחים שלהם למוסקבה, מחשש שיידרשו לתת את הדין על כישלונם. הלוחמים שכתבו אותו לכאורה טענו כי מתייחסים אליהם כאל בשר תותחים, והם תהו: "עד מתי אנשים בינוניים כמו מורדוב ואחמדוב (המפקדים המקומיים) יורשו להמשיך לתכנן פעולות צבאיות רק כדי לשמור על מראית עין ולהשיג עיטורים על חשבון חיים רבים כל כך?".
(צילום: אסף חן)
בסוכנות הידיעות רויטרס מציינים כי המכתב מוען לאולג קוז'מיאקו, מושל מחוז פריטוריה במזרח הרחוק של רוסיה, אלפי קילומטרים מקו החזית באוקראינה שבו מוצבת כעת היחידה. לפי רויטרס בתגובתו למכתב נראה שקוז'מיאקו אישר את האמינות שלו, אבל טען כי היקף האבדות הנטען מוגזם. "יצרנו קשר עם המפקדים. כן, היו אבדות, יש לחימה קשה, אבל הן רחוקות מאוד ממה שמצוין בפנייה הזו", הוא אמר בסרטון בחשבון הטלגרם שלו.
גם משרד ההגנה הרוסי הכחיש כאמור את היקף האבדות המצוין במכתב, ובתגובה שפורסמה בסוכנות הידיעות הממלכתית RIA, הוא טען שאותה חטיבת נחתים הצליחה דווקא להתקדם בתוך עשרה ימים לעומק של חמישה קילומטרים מעבר לקווי ההגנה האוקראיניים באזור שבו הוצבה בדונייצק. "בזכות ההתנהלות הכשירה של מפקדי היחידה, האבדות של הנחתים בפרק הזמן הנתון לא חצו 1% מהכוח הקרבי שלה, עם 7% פצועים, שחלק משמעותי מהם כבר חזרו לשירות", נטען בתגובת משרד ההגנה הרוסי.
ההכחשה החריגה מצד מוסקבה מעידה אולי על הרגישות הגבוהה שם בכל הנוגע לטענות על אבדות ותבוסות צבאיות בשדה הקרב באוקראינה, כשברקע הביקורת הגוברת מצד לאומנים ניצים ברוסיה, תומכי משטר פוטין, על הדרך שבה מנוהל מה שמכנה הקרמלין "המבצע הצבאי המיוחד". הביקורת הזו גברה ככל שרוסיה המשיכה לספוג מפלות בשדה הקרב, בהן הנסיגה המשפילה מאזור חרקוב במהלך הקיץ, כשכעת האוקראינים מתקדמים גם באזור חרסון ונערכים לקרב על העיר עצמה.
9 צפייה בגלריה
ירי ארטילרי של צבא אוקראינה בקו החזית בדונייצק. "מוקד השיגעון של הכובשים"
(צילום: AFP)
בעקבות אותן תבוסות צבאיות נקט פוטין בשלל צעדים שהביאו להסלמה במלחמה, בהן גיוס מילואים של מאות אלפי רוסים, שלווה אף הוא בדיווחים על כשלים ומחדלים רבים, וחולל בהלה רבה כשמאות אלפים אחרים ברחו מארצם כדי להימנע מהגיוס. אתמול ציין פוטין כי בסך הכול גויסו במבצע 320,000 רוסים, כשמתוכם 50,000 כבר לוחמים בקו החזית. במקביל הוא הכריז בחודש שעבר על סיפוח המחוזות הכבושים באוקראינה ואיים במרומז להשתמש בנשק גרעיני על מנת להגן עליהם. בשבועות האחרונים פתח גם בשלל מתקפות מל"טים וטילים נגד תשתיות אזרחיות באוקראינה, במה שנתפס כניסיון למרר את חיי האזרחים שם לקראת החורף וכך להגביר את הלחץ על הממשלה בקייב.
למצב בקו החזית בדונייצק התייחס אמש גם הנשיא האוקראיני וולודימיר זלנסקי, ולדבריו הקרבות שם נותרו המוקד המרכזי של המלחמה, או כפי שהוא תיאר זאת, "המוקד לשיגעון הגדול ביותר של הכובשים". בנאומו הלילי לאומה אמר זלנסקי כי "מאות" חיילים רוסים נהרגים בדונייצק מדי יום, אך יש לקחת את הטענה הזו בערבון מוגבל. "האדמה מול העמדות האוקראיניות זרועה בגופותיהם של הכובשים", הוא הוסיף. בהמשך הלילה נאם זלנסקי מרחוק בכנס האקלים בקהיר, וקרא "לאלץ" את רוסיה לנהל משא ומתן בצורה "כנה" מול ארצו. לדבריו, במגעים הדיפלומטיים שהתנהלו בתחילת המלחמה בין הצדדים קייב קיבלה "תגובות רוסיות משוגעות" – בדמות מתקפות או ניסיונות סחיטה, כלשונו.
דבריו של זלנסקי בכנס האקלים הגיעו על רקע הדיווח בסוף השבוע ב"וושינגטון פוסט", ולפיו בכירים אמריקנים הזהירו בשיחות פרטיות את ממשלת אוקראינה כי עליה לאותת על נכונות כלשהי מצדה למשא ומתן עם רוסיה, משום שאם לא תעשה כן – התופעה של "עייפות-אוקראינה" בקרב בעלות בריתה עלולה להחמיר. במונח "עייפות-אוקראינה" מתכוונים האמריקנים לחוסר רצון שעלול להיווצר אצל מדינות במערב לסייע לאוקראינים במלחמתם נגד רוסיה, לנוכח המחיר העצום שגובה המלחמה משאר העולם, בין השאר בדמות העלייה במחירי המזון והאנרגיה.
זלנסקי הבהיר בחודשים האחרונים כי על רקע הזוועות שביצעה רוסיה בארצו הוא יסכים לפתוח איתה במשא ומתן על הסדר מדיני אך ורק אם תסיג את חייליה מכל שטחי אוקראינה, בכלל זה חצי האי קרים וחבל דונבאס, דרישה שאין שום סיכוי שמשטר פוטין ייענה לה, ורק אם החיילים הרוסים שביצעו פשעי מלחמה על אדמת אוקראינה יועמדו לדין. זלנסקי הבהיר גם שלא יסכים לשאת ולתת עם ההנהגה הנוכחית של רוסיה, אלא רק עם הנשיא שיעלה לשלטון אחרי פוטין.
אף שזלנסקי לא הזכיר בדבריו הלילה את הדרישה האחרונה, יועצו הבכיר מיכאילו פודוליאק אמר אמש כי קייב מוכנה לנהל מגעים דיפלומטיים רק עם נשיא רוסי אחר. "אוקראינה מעולם לא סירבה למשא ומתן", צייץ פודוליאק בטוויטר – והוסיף שרוסיה צריכה להסיג קודם את כוחותיה. "האם פוטין מוכן? בהחלט לא". הבוקר מסר בכיר אחר בממשלת זלנסקי כי תנאי מרכזי מבחינתה, במשא ומתן אפשרי, הוא החזרת השלמות הטריטוריאלית של אוקראינה, כלומר נסיגה רוסית מהשטחים הכבושים. אותו בכיר, מזכיר מועצת הביטחון האוקראינית אולכסיי דנילוב, הוסיף כי אוקראינה תזדקק ל"ערבויות" בדמות מערכות הגנה מודרניות, מטוסי קרב, טנקים וטילים ארוכי טווח.
9 צפייה בגלריה
הנשיא ביידן. הממשל שלו שומר על ערוץ דיפלומטי פתוח מול רוסיה, "כדי למנוע קטסטרופה גרעינית"
(צילום: EPA)
במקביל לאזהרה שלו לאוקראינה, הממשל האמריקני ממשיך לשמור על ערוצים דיפלומטיים ישירים מול מוסקבה: אמש דיווח העיתון "וול סטריט ג'ורנל" כי היועץ לביטחון לאומי בבית הלבן, ג'ייק סאליבן, ערך שיחות חשאיות עם בכירים במוסקבה במטרה להפחית את הסיכון למלחמה רחבת-היקף בעקבות הסכסוך באוקראינה. בבית הלבן הודו כי התקיימו בחודשים האחרונים מגעים מסוימים מול מוסקבה, אבל לא אישרו את הדיווח על השיחות שקיים סאליבן. הוא עצמו אמר הלילה בכנס בניו יורק כי כבר הבהיר בעבר שוושינגטון שומרת על ערוצי תקשורת פתוחים מול דרגים בכירים במוסקבה. "עשינו זאת כיוון שהכרחי להבהיר אי-הבנות פוטנציאליות ולנסות לצמצם את הסיכון לקטסטרופה כגון שימוש בנשק גרעיני".
בהקשר זה דיווח הבוקר העיתון הרוסי "קומרסאנט" כי לראשונה מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה, ארה"ב ורוסיה דנות כעת בחזרה של נציגיהן לשולחן המשא ומתן בכל הנוגע ליציבות וביטחון גרעיני. בדיווח נטען כי ייתכן שהשיחות ייערכו במזרח התיכון, כיוון שמוסקבה לא רואה עוד את שווייץ – שבה נערכו בעבר שיחות כאלו – כמדינה נייטרלית בעימות בינה לבין המערב, כיוון שהצטרפה לסנקציות שהטיל עליה המערב.
