משחקי החורף האולימפיים 2026 יצאו הערב (שישי) לדרך באיטליה, בשני טקסים מקבילים, במילאנו ובקורטינה. לא פחות מ-2,900 ספורטאים וספורטאיות מ-90 מדינות, יחלו את ההתמודדות על 116 מדליות ב-16 מקצועות, בשמונה ענפי חורף, כשהמשחקים יינעלו ב-22 בפברואר.
בטקס הראשי, בסן סירו, נשאה את הדגל הישראלי המחליקה האמנותית מריה סניוק, וכשנכנסה המשלחת בכחול-לבן נשמעו שריקות בוז מהיציעים. גולש הסקי ג'ארד פיירסטון הניף את הדגל בטקס שהתקיים במקביל במתחם האולימפי המושלג בקורטינה. טקס הפתיחה המרהיב כלל הופעות של אמנים בינלאומיים ואיטלקים, כשמי שגנבה את ההצגה הייתה, איך לא, הזמרת מריה קארי - כשהיא ביצעה את השיר האייקוני "Volare".
המשלחת הישראלית מגיעה למשחקים עם 10 ספורטאים (בדומה למשחקים ב-2018, בפיונגצ'אנג) - 8 ספורטאים ו-2 ספורטאיות, אשר יתחרו בחמישה ענפי ספורט אולימפיים, ואליהם הצטרפו 11 מאמנים ואנשי צוות. חמישה מתוך אותם ספורטאים - אדם אדלמן, מנחם חן, ארד פוארסה, עומר כץ ואורי זיסמן - ירכיבו את הנבחרת שתייצג לראשונה את ישראל בענף הבובסליי (מזחלות).
בהחלקה אמנותית על הקרח, כאמור, תתחרה מריה סניוק, בסקי אלפיני יתמודדו האחים ברני ונועה סולוש, בסקי למרחקים ד"ר אטילה מיהאי קרטס, ובענף הסקלטון ג'ארד פיירסטון.
יש לציין כי המשלחת הישראלית מכילה בתוכה לא מעט סיפורים מפתיעים. בנוסף לנבחרת המזחלות, בולט ד"ר אטילה מיהאי קרטס, וטרינר בן 37 שעלה עם משפחתו לישראל מהונגריה, ובעבר בכלל היה קיאקיסט. במשחקים בקורטינה, הוא יתחרה בסקי קרוס-קאנטרי.
אולימפיאדת החורף מתקיימת בהשתתפות 90 מדינות - פחות מחצי מהמדינות שלקחו חלק במשחקים האולימפיים בפריז - 206. במשחקי החורף ב-2022 בבייג'ינג השתתפו 91 מדינות ונורבגיה סיימה עם כמות המדליות הגדולה ביותר - 37 (שכללה 16 זהב, 8 כסף ו-13 ארד). גרמניה (27) וסין (15) ניצבו אחריה.
