צפו בפרק החדש של הפודקאסט של פיני ואהרל'ה
שמחה גדולה נרשמה אתמול בחדרי ההלבשה של הפועל ת"א אחרי הניצחון 88:99 על מכבי ת"א. זה לא היה עוד ניצחון חשוב ומרגש על הצהובים, אלא גם ובעיקר פסגה חדשה אותה סימנו במועדון ערב העונה - העפלה לפלייאוף היורוליג בעונה הראשונה אי פעם במפעל, שמבטיחה לאדומים עונה נוספת במועדון הגדולות של אירופה.
"לראות את הפרצופים של מכבי בסיום - זה היה שווה את הכל", אמרו במועדון בסיום, כשמספר ימים קודם לכן, תפסו את הראש כלא מאמינים, שהגורל של עונה שלמה יקום ויפול על התוצאה מול הצהובים.
כידוע, המשחק המדובר נדחה מהמחזור ה-30 והיה אמור להתקיים בכלל בתחילת חודש מרץ אך הועתק בגלל המלחמה. רצה הגורל שחוץ מהעובדה שהאדומים עלו לפלייאוף במשחק מול היריבה המושבעת שלהם, האירוע המרגש קרה ב-12 באפריל - שנה אחת בדיוק אחרי תאריך הזכייה ביורוקאפ, שהבטיח את הכרטיס ליורוליג.
היעד החדש
במועדון הגיעו להתמודדות תחת לחץ עצום ובידיעה שהצהובים לא יעשו להם חיים קלים בכלל. בנוסף, ידעו להודות שם כי לאורך העונה הקבוצה התקשתה לתפקד מנטלית במשחקים מכריעים או בעלי רגישות גבוהה - וההבנה הזאת לא עשתה את הרגע לפשוט יותר. כל מה שרצו האדומים מהבאזר הראשון ועד האחרון זה להגיע למשחק הבא מול מונאקו, כשהכרטיס לפלייאוף כבר בכיס.
למרות ההישג הגדול, בהפועל ת"א לא יצאו לחגוג את ההעפלה ההיסטורית והסבירו ש"החגיגות יגיעו כשנזכה בתואר". בנוסף, במועדון סימנו מטרה חדשה לעונה הזאת - להשיג ניצחון מול מונאקו ובכך לסיים את העונה הסדירה בטופ 4 ולזכות ביתרון הביתיות לאורך הפלייאוף.
יש לציין שבמועדון האדום הושקע העונה מעל ל-160 מיליון שקל, מתוכם מעל ל-80 מיליון על שכר שחקנים, כך שבעצם הפיינל-פור היה מטרת המועדון כבר מתחילת העונה. הפועל ת"א לא הוציאה מים מהסלע, אלא הוציאה לפועל תוכנית ששורטטה היטב עוד בקיץ, במטרה להגיע לשלבי ההכרעה ולפלייאוף היורוליג.
הציוץ של ינאי
הבעלים, עופר ינאי, הצהיר פעם אחר פעם על המטרות, גם אם מסביב הרימו גבות או צקצקו. זה התחיל בהנחתת דימטריס איטודיס ולאחר מכן בבניית הסגל הנוצץ, בתוכו אף השחקן בעל השכר הגבוה ביותר באירופה - ואסיליה מיציץ׳, שמרוויח כ-6 מיליון דולר, שאליו הצטרפו אלייז'ה בראיינט, דן אוטורו וג'ונתן מוטלי, שמחזיקים בחוזים נאים ביחס לחבריהם בליגה.
גם אחרי בניית הסגל עלו לא מעט תהיות, על העומק המופרז של הסגל ועל מסת האגו ההרסנית, לכאורה. כשהוסיפו לאלה את רעשי הרקע - ורעשים לא חסרו בהפועל ת"א, התחדד עד כמה מדובר במשימה לא פשוטה, למרות הכסף הגדול. גם המשבר העמוק שחוותה רק לפני כחודשיים, עם רצף של חמישה הפסדים ביורוליג, הציף לא מעט בעיות החוצה. אבל בדיוק בשביל זה בחרו את איטודיס, למרות שהיו גם כאלה שהיו בטוחים לאורך הדרך שהעסק הזה גדול עליו.
"השגנו את המקום בפלייאוף ואנחנו שמחים על זה מאוד", אמר היווני בסיום. "בשבילנו כקבוצה חדשה ביורוליג זה באמת אומר הרבה. השחקנים שלנו המשיכו להאמין למרות שהסיטואציה שלנו לא הייתה פשוטה אחרי ההפסדים בשבוע הכפול בספרד, אבל הצלחנו לנצח משחקים גדולים אחרי זה והוכחנו לעצמנו שמגיע לנו להמשיך הלאה". ינאי עצמו העלה תמונה שלו ושל איטודיס וצייץ: "שונאים ישנאו, נמשיך לזכות בתארים יחד".
מכבי: נפרדים מבלגרד, בינתיים
בצד הצהוב, מנגד, קיימת אכזבה מאוד גדולה מאקורד הסיום של העונה האירופית, שכלל שלושה הפסדים רצופים כולל אחד מביך במיוחד מול פריז, שלמעשה היה זה שסתם את הגולל על חלום הפלייאין. "זה דרבי והעיקר הוא לנצח בו ולא השגנו את זה", אמר רומן סורקין. "סליחה לכל האוהדים וסליחה גם כלפי מי שהגיע למשחק. יש לנו עוד דברים להשיג העונה, אנחנו נחזור לשחק כדורסל כמו שצריך, יש לנו עוד תואר על השולחן וננסה להשיג אותו".
לצהובים נשאר עוד משחק אחד לפרוטוקול ביום חמישי הבא, מול וירטוס בולוניה, וישר לאחר מכן הם יוכלו להיפרד מבסיס האם שלהם בבלגרד לפחות עד לעונה הבאה, בכפוף למצב הביטחוני – זאת בתקווה שעד העונה הבאה יוחזרו משחקי היורוליג לישראל.
במינהלת הליגה צפויים לשבץ לצהובים משחק ליגה ראשון מאז היציאה לפגרה הכפויה בעקבות המלחמה – ב-23 באפריל.
