נבחרת ישראל תעלה היום (חמישי, 15:00) למשחקה הראשון ביורובאסקט עם המון ציפיות על הכתפיים - ויש לכך לא מעט סיבות. ראשית, הסגל בכחול-לבן יהיה מהמוכשרים ביותר בשנים האחרונות, כשמעל כולם בולט דני אבדיה אחרי עונת שיא בפורטלנד טרייל בלייזרס מה-NBA. שנית, יריבותיה לבית חזקות, חלקן משופעות בכוכבים - כולל לוקה דונצ'יץ' אחד - אך מגיעות בסגלים חסרים, מה שאמור להקל, ולו במעט, על שחקניו של אריאל בית הלחמי במשימתם לסיים בין ארבע הראשונות בבית 4 ולעלות לשמינית הגמר, דבר שישראל לא עשתה מאז 2005.
כאמור, יריבותיה של ישראל בבית יגיעו ללא כמה שחקנים מרכזיים ומשמעותיים מאוד. עם זאת, המשימה בוודאי לא תהיה קלה. להלן היכרות עם חמש הנבחרות שישחקו נגד הכחולים-לבנים בבית 4 של האליפות.
סלובניה: כוכב על אחד, ולא הרבה מעבר
ישראל התמודדה בשנה האחרונה פעמיים נגד סלובניה במסגרת המוקדמות, כשכל נבחרת ניצחה פעם אחת. עם זאת, יש לציין ששתי הנבחרות הגיעו למשחק האחרון, שהיה לפרוטוקול בלבד, עם סגלים חסרים מאוד.
כשחושבים על סלובניה, האסוציאציה הראשונה שעולה היא לוקה דונצ'יץ' - ובצדק. מדובר באחד הכדורסלנים הטובים ביותר בעולם כיום, שמגיע אחרי קיץ סוער, שבמהלכו האריך את חוזהו בלייקרס, מה שהמחיש עוד יותר עד כמה בעיר המלאכים מעריכים אותו ובונים עליו כיורשו של לברון ג'יימס. עוד דבר שקרה בקיץ ועלה לכותרות הוא המהפך הגופני המדהים שעבר דונצ'יץ', שהשיל לא מעט ממשקלו - וכעת יציג את הגרסה המשופרת, החטובה והשרירית לראשונה באליפות אירופה.
העניין הוא, שמלבד דונצ'יץ', הסגל הסלובני לא נראה מרשים יותר מדי. הכוכב הוותיק, זוראן דראגיץ' (בילבאו), נופה מהסגל ממש לפני הטורניר, במהלך שעורר סערה גדולה וכעס מצד משפחתו כלפי המאמן, אלכסנדר סקוליץ'. שחקנים נוספים שלא יגיעו הם שחקני מילאנו הפצועים, ולאטקו צ'נצ'אר ואקס מכבי ת"א, ג'וש ניבו. מי שכן יהיו הם קלמן פרפליץ' מבי.סי דובאי, שתשחק בעונה הקרובה ביורוליג, ואקס הפועל ירושלים, אלן אומיץ' - שמשחק כיום בבודוצ'נוסט.
צרפת: חבולה - אבל עדיין מפחידה
קריש הדם שהתגלה בכתפו של ויקטור וומבניאמה בעונה שעברה והשבית אותו עד לסיומה, מנע ממנו כצפוי להגיע גם ליורובאסקט. אבל הטריקולור לא יחסרו רק את כוכבה של סן אנטוניו. בין השמות שייעדרו ניתן למצוא את רודי גובר ממינסוטה טימברוולבס, כמו גם שחקני יורוליג בכירים כמו מתיאס לסור, אוואן פורנייה, מוסטפה פאל, וגם ונסאן פוארייה, שברגע האחרון נגרע מהסגל בגלל פציעה ונכנס לרשימת החיסורים המתארכת של הצרפתים.
החסרונות הרבים גרמו לבור גדול בקו הקדמי של הצרפתים, מה שסלל את דרכו של כוכב מכבי ת"א, ג'יילן הורד, לסגל הסופי, לאחר שבשנים האחרונות נופה לפני טורנירים גדולים. כעת, הפורוורד קיבל את ההזדמנות ויתמודד מול חלק מחבריו לקבוצה כשצרפת תשחק נגד ישראל ב-31 באוגוסט.
על אף השחקנים החסרים, צרפת שוב תציג את אחד הסגלים הכישרוניים באליפות, שכולל ארבעה שחקני NBA. בין השחקנים שיגיעו ניתן למצוא את הבחירה מספר 1 בדראפט 2024, זקארי ריזאשה (אטלנטה הוקס), גרשון יאבוסלה (ניו-יורק ניקס), אלכסנדר סאר ובילאל קוליבאלי (שניהם מוושינגטון וויזארדס).
פולין: כישרון עולה, כוכב ותיק - ותמיכת הקהל
אחת מבין ארבע המארחות קיוותה לראות שני כוכבי NBA בדמות ג'רמי סוהאן בן ה-22, שקלע בעונה שעברה 11.4 נקודות בממוצע למשחק בסן אנטוניו, ובן גילו, ברנדין פודז'מסקי, שסיפק עונה נהדרת במדי גולדן סטייט - אך לצערה הראשון לא הגיע בגלל פציעה והשני החליט לוותר בגלל הרצון שלו בעתיד לקבל זימון לנבחרת ארה"ב (מחזיק גם באזרחות אמריקאית).
כך יצא שפולין מגיעה לאליפות הביתית עם סגל שכמעט כולו מושתת על טהרת שחקנים מהליגה המקומית, ועם איגור מיליצ'יץ' ג'וניור, בנו של המאמן איגור מיליציץ', שחתם הקיץ בפילדלפיה סיקסרס וינסה להשתלב ב-NBA. מי שעוד הגיע הוא מתאוש פוניטקה הוותיק (32), מכוכבי המסע המופלא של הנבחרת הפולנית ביורובאסקט 2022, שהסתיים בחצי הגמר. הפורוורד כיכב במשך שנים ביורוליג וכיום הוא משחק בבאחצ'שהיר הטורקית. את עמדת המתאזרח בשורות הפולנים יאייש ג'ורדן לויד, שהחל את העונה שעברה במכבי ת"א לפני שהמצב הביטחוני גרם לו לעזוב למונאקו עוד בתחילת העונה.
ה"שחקן" החשוב ביותר של הנבחרת המארחת יהיה הקהל הביתי, שייתן דחיפה משמעותית למקומיים. ניתן רק לשער שסערת השלט שהניפו אוהדי מכבי חיפה במשחק הליגה האירופית נגד ראקוב יוסיף ללהט של הקהל המקומי במפגש עם ישראל ב-30 באוגוסט.
4 צפייה בגלריה
חיסרון משמעותי לבלגיה. טומאני קמארה עם אבדיה אחרי משחק של פורטלנד
(צילום: AP Photo/Amanda Loman)
בלגיה: מסוס שחור לברווז צולע
על פי רוב התחזיות, צרפת וסלובניה אמורות לתפוס את שני המקומות הראשונים בבית, מה שהפך את המאבק על שני הכרטיסים הנותרים לשמינית הגמר לקרב משלוש בין ישראל, פולין ובלגיה. אם היו מגיעים בסגל מלא, הבלגים היו בהחלט יכולים לעשות צרות לכל נבחרת בבית ומועמדים רציניים לעלייה לשלב הבא, אך כמעט אף שחקן משמעותי לא הגיע, ומדובר ברשימה מכובדת מאוד.
רשימת הנעדרים כוללת את שני שחקני ה-NBA, אג'יי מיצ'ל מאוקלהומה סיטי ג'וניור וחברו של אבדיה לפורטלנד, טומאני קמארה. שחקן משמעותי נוסף שלא יגיע הוא אקס הפועל ירושלים, רטין אובסוהאן, שיפספס את האליפות בגלל פציעה. גם הכישרון הגדול של הכדורסל הבלגי, תייס דה-רידר, העדיף לוותר על השתתפותו באליפות כדי להתכונן לעונה הקרובה במכללות. למעשה, השחקן המשמעותי היחיד שכן ישחק בשורות הבלגים הוא איסמעיל באקו שחתם הקיץ בפריז באסקטבול מהיורוליג.
איסלנד: תנסה להוכיח שהיא לא נמושת הבית
הנבחרת ממדינת האי הקטנה תופיע בפעם השלישית בהיסטוריה שלה ביורובאסקט וחוזרת לבמה המרכזית אחרי שנעדרה מהאליפות הקודמת. בניגוד לאחרות, היא לא מתמודדת עם היעדרות של אף שחקן בכיר, אבל לצערה הרבה, אין לה יותר מדי כאלה בכל מקרה.
הסגל של האיסלנדים הוא הפחות מרשים מבין כל הנבחרות בבית, והם צפויים לסיים במקום האחרון. שחקנה הבולט ביותר של איסלנד הוא מרטין הרמנסון מאלבה ברלין, שכזכור, עזבה הקיץ את היורוליג. שחקנים בולטים נוספים בשורותיה הם ג'ון אקסל גודמונדסון מבורגוס וטריגבי הלינאסון מבילבאו.
