אי אפשר באמת לתאר את פלה למי שלא ראה אותו משחק, אבל נראה שאצל כל מי שצפה בו נותר רושם עז של שחקן חד פעמי בהיסטוריה של הכדורגל. הנה מיטב הציטוטים של האנשים שחוו אותו מקרוב.
"לפני המשחק, אמרתי לעצמי שהוא עשוי עור ועצמות, שהוא אנושי כמו כל אחד אחר - אבל טעיתי". מגן נבחרת איטליה טרצ'יזיו בורניץ' אחרי גמר מונדיאל 1970, בו ברזיל הביסה את איטליה 1:4. פלה רשם שער ושני בישולים.
"אני לפעמים מרגיש שהכדורגל הומצא בשבילו". סר בובי צ'רלטון, כוכב נבחרת אנגליה שזכתה במונדיאל 1966.
"חשבנו שהוא אנושי"
(צילום: רויטרס)
פלה ב-1991
(צילום: AFP)
פלה במדי ניו יורק קוסמוס
(צילום:AP)
פלה ומוחמד עלי ב-1977
(צילום: AP)
"פלה הוא הכדורגלן היחיד שעבר את גבולות ההיגיון". יוהאן קרויף ההולנדי, מי שגם נחשב בעיניי רבים לאחד הכדורגלנים הכי גדולים בהיסטוריה ולאחר מכן הפך גם למאמן מצליח.
עברתי לארה"ב ב-1977 כי רציתי לשחק עם פלה בניו יורק קוסמוס. התקופה לצידו הייתה החוויה הכי גדולה בקריירה שלי. הוא השחקן הכי שלם שראיתי". פרנץ בקנבאואר, אגדת נבחרת גרמניה.
פלה עם יוהאן קרויף
(צילום: AP)
פלה עם בובי מור ופרנץ בקנבאואר
(צילום: רויטרס)
פלה ב-1961
(צילום: AFP)
"קחו את האיכויות של כריסטיאנו רונאלדו, קחו את לאו מסי, תערבבו אותם ביחד - ואז יהיה לכם שחקן שיהיה אפשר להשוות לפלה". טוסטאו, שנחשב ל"סגן של פלה", וזכה איתו במונדיאל 1970.
"השחקן הכי טוב בהיסטוריה הוא פלה, לאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו נהדרים עם איכויות ספציפיות, לפלה היה הכל. הוא היה טוב יותר". אלפרדו די סטפנו, החלוץ האגדי של ריאל מדריד
"הסוד הכי גדול שלו היה יכולת האילתור. הוא עשה דבר ברגע אחד כפי שאף אחד לא ראה. הייתה לו תפיסה אחרת של כדורגל". המגן קרלוס אלברטו טורס, ששיחק איתו במונדיאל 1970 בנבחרת ברזיל ואף כבש בגמר נגד איטליה.
פלה במדי ניו יורק קוסמוס
(צילום: רויטרס)
"הוויכוח על הכדורגלן הכי טוב בכל הזמנים הוא אבסורדי. יש רק תשובה אחת: פלה. הוא הכדורגל הכי טוב אי פעם. אני יכול להגיד את זה גם ממרחק הזמן". זיקו, אחד הכדורגלנים הברזילאים הגדולים, שהיה חלק מהסגל האגדי של ברזיל 1982.
"השחקן הכי טוב בהיסטוריה הוא אלפרדו די סטפנו. אני מסרב להגדיר את פלה כשחקן, הוא היה מעל זה". פרנץ פושקאש, הכדורגלן ההונגרי הכי טוב אי פעם.
"עלינו שנינו לנגיחה, אני יותר גבוה ממנו והייתה לי גם זוית יותר טובה. כשנחתתי על הדשא, הייתם בהלם. פלה עדיין היה שם באוויר, ונגח בכדור. זה היה כאילו הוא יכול להיות באוויר כמה שהוא רוצה". המגן האיטלקי ג'אצ'ינטו פאקטי, שניסה לשמור על פלה בגמר מונדיאל 1970.
פלה במשחקו האחרון בקריירה
(צילום: גטי אימג'ס)
פלה במדי סנטוס
(צילום: גטי אימג'ס)
פלה חותם לאוהדים
(צילום: גטי אימג'ס)
"פלה היה השחקן הכי שלם שראיתי בחיי. יכולת בעיטה בשתי רגליים, נגיחות מדהימות, מהיר, חזק וקוסם. הוא היה יכול לעשות מה שרצה, למרות שהיה נמוך, היה נראה שהוא הכי גבוה במגרש". בובי מור, קפטן נבחת אנגליה שזכתה במונדיאל 1
"הגעתי כדי לעצור שחקן גדול, אבל אז הוזזתי הצידה ע"י מישהו שלא נולד בכוכב שלנו". שוער בנפיקה קוסטה פריירה, אחרי שסנטוס של פלה הביסה את הקבוצה הפורטוגלית 2:5.
"יש את פלה האדם, יש את פלה השחקן, ויש את פלה כשהוא משחק כמו אלוהים". מישל פלאטיני, אגדת נבחרת צרפת.
"פלה מייצג את כל מה שיפה בכדורגל". מריו זגלו, ששיתף עימו פעולה כשחקן בנבחרת ברזיל במונדיאלים 1958 ו-1962 כשחקן, ואימן אותו ב-1970.
