פחות מחודש לפני שריקת הפתיחה של מונדיאל 2026, ובזמן שברפובליקה הדמוקרטית של קונגו חלמו על הופעה היסטורית ראשונה וחגיגית אחרי יותר מחמישה עשורים, המדינה מוצאת את עצמה בלב משבר בריאותי שמטיל צל כבד על הטורניר כולו. ואנחנו לרגע לא ציניים.
במקום אימונים פתוחים לקהל, חגיגות פרידה והתרגשות סביב "הנמרים" (הכינוי של הנבחרת), רחובות במזרח המדינה מתמלאים בפחד, מהומות ואנשי רפואה תחת אבטחה צבאית בעקבות התפרצות של מגפת האבולה. ובזמן שבפיפ"א מנסים לשדר עסקים כרגיל, מאחורי הקלעים גובר החשש שהנגיף - שכבר גבה יותר ממאה קורבנות - עלול להפוך מאסון מקומי לכאב הראש הגדול ביותר של הגביע העולמי הקרוב.
אז בואו ונתחיל מהחדשות האחרונות: בבית הלבן הבהירו אתמול (שישי) כי הנבחרת תצטרך להיכנס לבידוד מלא של 21 ימים בבלגיה - אחרת היא עלולה לאבד את האפשרות להיכנס לארה"ב לקראת הטורניר.
מי שחשף את הפרטים הוא אנדרו ג’וליאני, ראש כוח המשימה של הבית הלבן למונדיאל 2026, שהתייחס לנושא בריאיון ל-ESPN. לדבריו, ארה"ב העבירה מסר חד וברור לפיפ"א, לממשלת קונגו ולהתאחדות המקומית: כל חריגה מהבידוד עלולה למנוע מהנבחרת להשתתף בטורניר.
“היינו מאוד ברורים מול קונגו - הם חייבים לשמור על שלמות הבועה שלהם במשך 21 ימים לפני שיוכלו להגיע ליוסטון ב-11 ביוני", אמר ג’וליאני. "הבהרנו גם לממשלת קונגו שהם חייבים לשמור על הבידוד הזה, אחרת הם מסתכנים בכך שלא יורשו להיכנס לארה"ב. אנחנו לא יכולים להיות ברורים יותר מזה".
7 צפייה בגלריה
יותר מ-139 בני אדם כבר מתו מהנגיף בקונגו, בעוד למעלה מ-600 מקרים חשודים נבדקים
(צילום: Michel Lunanga/Getty Images)
וזה לא מגיע משום מקום. רק שלשום הודיעה נבחרת קונגו באופן רשמי על ביטול מחנה האימונים שהיה אמור להיערך בבירה קינשאסה, בעקבות התפשטות הנגיף במדינה וההכרזה של ארגון הבריאות העולמי על "מצב חירום בריאותי בינלאומי".
הנבחרת הקונגולזית, שתשחק במונדיאל הראשון שלה מאז 1974, הייתה אמורה לפתוח את ההכנות בטקס פרידה חגיגי מהאוהדים בקינשאסה, אך ההתפרצות החמורה אילצה את ההתאחדות לשנות תוכניות ברגע האחרון ולהעביר את כל מחנה ההכנה לבלגיה. דובר הנבחרת, ג'רי קלמו, אישר כי ההחלטה התקבלה בעקבות המצב הבריאותי במדינה והחשש לביטחון השחקנים ואנשי הצוות.
7 צפייה בגלריה
האירועים האחרונים בקונגו ממחישים עד כמה המצב הפך נפיץ
(צילום: Michel Lunanga/Getty Images)
לפי הנתונים האחרונים, יותר מ-139 בני אדם כבר מתו מהנגיף בקונגו, בעוד למעלה מ-600 מקרים חשודים נבדקים. מדובר בזן נדיר של אבולה בשם "בונדיבוגיו", שלגביו עדיין לא קיים חיסון מאושר. בארגון הבריאות העולמי מזהירים כי פיתוח חיסון עשוי להימשך חודשים ארוכים, מה שמגביר את הדאגה לקראת טורניר הכדורגל הגדול בעולם.
בפיפ"א מנסים לשדר רוגע, אך מאחורי הקלעים החשש הולך וגובר. דובר הארגון מסר כי פיפ"א "מודעת למצב ועוקבת אחר ההתפתחויות", וכי היא נמצאת בקשר רציף עם התאחדות הכדורגל של קונגו כדי לוודא שהנבחרת מקבלת את כל ההנחיות הרפואיות והביטחוניות הדרושות. בנוסף, הארגון הודיע כי הוא עובד יחד עם הרשויות בארה"ב, קנדה ומקסיקו כדי להבטיח "טורניר בטוח ומאובטח".
מהומות, שריפות ופחד
רק שהאירועים האחרונים בקונגו ממחישים עד כמה המצב הפך נפיץ. בבית החולים רוומפארה, שנמצא סמוך לעיר בוניה במחוז איטורי - מוקד ההתפרצות המרכזי - פרצה מהומה קשה לאחר שבני משפחתו וחבריו של צעיר שמת על פי החשד מאבולה ניסו לקחת את גופתו לקבורה. הרשויות מנעו מהם לעשות זאת בשל הסכנה הבריאותית, שכן גופות של קורבנות אבולה נחשבות למדבקות במיוחד.
התגובה הייתה אלימה במיוחד. לפי עדי ראייה, המון זועם החל ליידות אבנים לעבר אנשי בית החולים, הצית אוהלי בידוד ששימשו לטיפול בחולים ואף אילץ את המשטרה לירות יריות אזהרה באוויר כדי להשתלט על האירוע. אחד מעובדי בית החולים נפצע במהלך העימותים, בעוד כוחות צבא הוצבו מסביב למתחם כדי להגן על הצוותים הרפואיים.
הצעיר שמת היה דמות מוכרת ואהודה בקהילה המקומית, ואף שיחק בעבר במספר קבוצות כדורגל באזור. אמו טענה כי הוא כלל לא מת מאבולה אלא מקדחת טיפוס, והכחישה את גרסת הרשויות. הסיפור הזה הפך במהרה לסמל של משבר האמון האדיר באזור, כאשר חלקים גדולים מהאוכלוסייה כלל אינם מאמינים שהנגיף אמיתי.
"הרבה אנשים בטוחים שמדובר בהמצאה של בתי החולים וארגוני הסיוע כדי להרוויח כסף", הסביר הפוליטיקאי המקומי לוק מלמבה. לדבריו, חוסר האמון ברשויות והפחד מהמחלה יוצרים מצב מסוכן במיוחד שמקשה מאוד על בלימת ההתפרצות.
ההתפרצות כבר חצתה גבולות המדינה. שתי הדבקות אושרו גם באוגנדה השכנה, שם החליטו הרשויות לסגור זמנית את המעברים היבשתיים והתחבורה הציבורית מול קונגו. גם המעבורות על נהר הסמליקי, המהווה חלק מהגבול בין המדינות, הושבתו לחלוטין.
הצעיר שמת היה דמות מוכרת ואהודה בקהילה המקומית, ואף שיחק בעבר במספר קבוצות כדורגל באזור. אמו טענה כי הוא כלל לא מת מאבולה אלא מקדחת טיפוס, והכחישה את גרסת הרשויות. הסיפור הזה הפך במהרה לסמל של משבר האמון האדיר באזור, כאשר חלקים גדולים מהאוכלוסייה כלל אינם מאמינים שהנגיף אמיתי
אלא שמעבר להשלכות הבריאותיות, ההתפרצות הפכה כעת גם לסוגיה מרכזית סביב מונדיאל 2026. הנבחרת, כאמור,ף הודיעה על ביטול מחנה ההכנה שהיה אמור להתקיים בקינשאסה, כולל אירוע הפרידה מהאוהדים המקומיים. ההתאחדות החליטה להעביר את כל ההכנות לאירופה, מחשש לסיכון בריאותי.
דובר הנבחרת, ג'רי קלמו, הבהיר כי משחקי ההכנה מול דנמרק בבלגיה ומול צ'ילה בספרד יתקיימו כמתוכנן, אך הודה כי ההכנות כרגע מושבתות. הנבחרת הקונגולזית אמורה לפתוח את דרכה בטורניר מול פורטוגל ביוסטון ב-17 ביוני. לאחר מכן תפגוש את קולומביה ואת אוזבקיסטן.
מפגינים שורפים את אחד מבתי החולים בקינשאסה
בפיפ"א עוקבים בדאגה אחר ההתפתחויות. הארגון פרסם הודעה רשמית שבה נמסר כי הוא "נמצא בקשר רציף עם התאחדות הכדורגל של קונגו ומוודא שכל ההנחיות הרפואיות והביטחוניות מועברות לנבחרת". מאחורי הקלעים קיים חשש אמיתי מהאפשרות שההתפרצות תתרחב למדינות נוספות ותשפיע על קיום הטורניר.
גם בארה"ב כבר נוקטים צעדים חריגים. המרכז האמריקאי לבקרת מחלות (CDC) הודיע על איסור כניסה זמני לאזרחים זרים שביקרו בקונגו, אוגנדה או דרום סודאן במהלך שלושת השבועות האחרונים. האיסור תקף ל-30 ימים, אם כי בנבחרת קונגו הבהירו כי השחקנים עצמם לא צפויים להיפגע ממנו, משום שרובם מתאמנים ומשחקים באירופה ולא שהו במדינה בתקופה האחרונה.
עם זאת, אנשי צוות או גורמים רשמיים שיחזרו לקונגו במהלך התקופה הרגישה עשויים להידרש לבידוד עם הגעתם לארה"ב. בנוסף, הרשויות האמריקאיות הדגישו כי האיסורים לא יחולו רק על ספורטאים, אלא גם על אוהדים, מה שעלול למנוע מאלפי קונגולזים להגיע למונדיאל.
"למה שכל המדינה תיענש?"
לכן אוהדי הנבחרת המקומית מתחילים להביע תסכול מההשלכות של המשבר. אחד הקולות הבולטים היה של עיתונאי ספורט מהטלוויזיה הלאומית, שתהה מדוע כל המדינה נענשת למרות שמוקד ההתפרצות נמצא במזרח הרחוק של המדינה, כ-1,800 קילומטרים מהבירה קינשאסה. “למה שכל המדינה תיאסר?”, שאל בתסכול, על רקע ההחלטה של שגרירות ארה"ב לעצור את שירותי הוויזות בקונגו.
גם האוהד המפורסם מישל נקוקה מבולנדינגה, שזכה לפרסום במדינה בזכות החיקויים שלו לראש הממשלה לשעבר פטריס לומומבה, התייחס למצב ואמר ל-BBC: “אני בטוח שאטוס למונדיאל, אבל אני לא יודע עד כמה הבקשה תאושר. נקווה לטוב. אם לא לצפות במשחקים, אז לפחות לראות בטלוויזיה ניצחון של הנבחרת".
