ימים בודדים אחרי שדווח שמשטר האייתוללות חסם את האינטרנט באיראן ואף הצליח לשבש את הגישה לשירות האינטרנט הלוויני של סטארלינק באיראן, שמשמש את המפגינים והפעילים במדינה אך נחשב לא חוקי, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ פנה למנכ"ל SpaceX, אילון מאסק, וביקש ממנו לשפר את אמינות השירות של סטארלינק באיראן.
הסיבה לפנייה הישירה של טראמפ למאסק נובעת מהרצון לעקוף את ניתוקי האינטרנט שמבצע המשטר, ולאפשר לאזרחי המדינה לתקשר עם העולם החיצוני. לפי הדיווחים, בחברת SpaceX כבר החלו לטפל בבעיה עוד לפני שטראמפ הרים טלפון למאסק.
ניתוק מוחלט מהעולם החיצון
נזכיר כי לפני כשבוע ניתק המשטר האיראני את חיבורי האינטרנט וקווי הטלפון במדינה, במקביל לדיכוי אלים של המחאות שהתעוררו במדינה נגד המשטר. על פי שורת דיווחים, אלפי בני אדם נהרגו במהלך העימותים.
בימים האחרונים המצב החמיר כאמור, כאשר המשטר הפעיל לפי הדיווחים משבשים צבאיים כדי לשבש את פעילות האינטרנט הלוויני של סטארלינק. למרות שהשירות לא הושבת לחלוטין, טכנולוגיות השיבוש של השלטון גרמו לאובדן חבילות נתונים בשיעור שנע בין 30 ל-80 אחוזים, מה שהפך את השירות בפועל לבלתי יציב ולעיתים כמעט בלתי שמיש.
כעת דווח כי ב-SpaceX מנסים כבר ימים לעקוף את השיבוש. קבוצת NasNet, המסייעת לאיראנים להתחבר לסטארלינק, דיווחה כי שיתפה פעולה עם הצוות הטכני של סטארלינק בעדכון תוכנה שהצליח לצמצם את אובדן הנתונים לכ-10 אחוזים. עם זאת, בקבוצה הדגישו כי מדובר ב"משחק מתמשך של חתול ועכבר", והזהירו שהמצב עלול להשתנות שוב ואף להחמיר.
טראמפ עצמו התייחס לנושא בפומבי. במהלך טיסה במטוס הנשיאותי "אייר פורס 1" אמר לעיתונאים כי הוא רוצה לראות את סטארלינק זמינה באיראן. "אולי נצליח להפעיל את האינטרנט בחזרה, אם זה אפשרי", אמר, והוסיף כי בכוונתו לדבר עם מאסק. "כמו שאתם יודעים, הוא (מאסק) טוב מאוד בדברים כאלה, יש לו חברה מצוינת". דוברת הבית הלבן, קרוליין ליוויט, אישרה בהמשך כי טראמפ אכן שוחח עם מאסק בנושא שירותי האינטרנט באיראן.
המשטר האיראני כאמור מעולם לא אישר את פעילותה של סטארלינק במדינה, מה שהופך את החזקת צלחות הלווין והשימוש בהן לעבירה. בסוף השבוע האחרון אף דווח כי הרשויות החלו לאתר ולהחרים צלחות סטארלינק במערב טהרן.
במקביל, ארה"ב ממשיכה לתמוך בעקיפין בפעילות של החברה באיראן: כבר ב-2022, במהלך גל המחאות הקודם, העניק ממשל ביידן רישיון כללי שאפשר לחברות אמריקאיות להעמיד שירותי אינטרנט לרשות אזרחים איראנים.
שיבוש מתוחכם
לפי הערכות, השיבוש האיראני של סטארלינק הפך למתוחכם יותר ומתמקד במיוחד בהעלאת תכנים, כדי למנוע הפצה של מידע, תמונות וסרטונים מהמחאות וממעשי הזוועה של המשטר באזרחיו. אחמד אחמדיאן, מנכ״ל ארגון Holistic Resilience האמריקאי, אמר לסוכנויות החדשות בחו"ל כי להערכתו נעשה שימוש בכלי שיבוש ברמה צבאית, במיוחד נגד וידאו ודיווחים היוצאים מאיראן.
אלפי הרוגים באיראן
קבוצת ניטור האינטרנט NetBlocks דיווחה במקביל כי הגישה לסטארלינק באיראן צומצמה אמנם, אך לא בוטלה לחלוטין. לדבריהם, החיבוריות של איראן לעולם החיצון עומדת על כאחוז בלבד מהרמות הרגילות. "איראן מנותקת כבר מעל ל-130 שעות", נמסר מטעם החברה לרויטרס, "למרות שחלק משיחות הטלפון חוזרות להתחבר, אין דרך מאובטחת לתקשר והציבור נותר מנותק מהעולם".
גם נתוני הניטור של Cloudflare מציירים תמונה דומה. לפי דיוויד בלסון, ראש תחום Data Insight בחברה, תעבורת האינטרנט מאיראן "נפלה למעשה לאפס" בימים האחרונים. אמנם ב-9 בינואר נרשמו חיבורים קצרים, אך מאז ה-10 בינואר לא נצפו שינויים משמעותיים: איראן נותרה כמעט מנותקת לחלוטין מהרשת העולמית, עם נפחי תעבורה שמגיעים לשבריר מהרמות הקודמות.
למרות הכול, נראה כי השימוש בסטארלינק נמשך. עמוד גיוס תרומות לשליחת מסופים לאיראן ולכיסוי עלויות המנוי טוען כי יותר מ-100 אלף בני אדם כבר משתמשים בשירות כדי לעקוף את החסימות של המשטר בטהרן.
NasNet הודיעה כעת כי השירות מסופק בחינם. לאחר שבועות של מאמצים, משא ומתן ודיונים עם צוות סטארלינק ועם הרשויות בארה"ב, נמסר כי הושגה גישה חינמית "כדי לשרת את המהפכה". ההנחיות למשתמשים ברורות: להדליק את המכשיר, ולהקפיד על הסוואה פיזית, הסתרת כתובת ה-IP של סטארלינק ושינוי שם הרשת האלחוטית.
