צרכנים ברחבי העולם רוצים יותר חלבון בכל ביס, אבל תעשיית החלב מתקשה לספק אותו. ספורטאים ומבוגרים משתמשים כבר באופן שכיח בשייקים ובמשקאות המעורבבים עם חלבון ווי (Whey), אבקה שהיא תוצר לוואי של ייצור גבינה, כדי לבנות או לשמר מסת שריר. לאחרונה החלו חברות מזון להוסיף אותה לכמעט הכל: דגני בוקר, צ'יפס, בייגל, טורטיות ומשקאות סטארבקס, כדי לענות על הביקוש הגובר של הצרכנים.
הסופרמרקט הממוצע בארה"ב מציע כיום 38,708 מוצרים המפרסמים את תכולת החלבון שלהם, לפי חברת המחקר NielsenIQ. אולם הנהירה לרצות את הצרכנים המתמקדים ברכיבים גורמת למחסור בחלבון ווי איכותי ומעלה את מחירים לשיאים חדשים.
"הביקוש חזק מאוד ונראה שהוא עולה על ההיצע כרגע", אמרה קת'לין וולפלי, סגנית נשיא Ever.Ag Insights, חברת נתונים וייעוץ לתעשיית החקלאות.
הייצוא לסין צנח
מחירי הסיטונאות של חלבון ווי החלו לעלות ב-2024, והקצב האיץ בשנה שעברה ועד כה גם השנה, אמרה וולפלי. ווי ברמת חלבון 80%, הסוג שבו משתמשים לרוב יצרני מזון וחברות תוספי תזונה, נסחר בשוק סחורות החלב במחיר של יותר מ-13 דולר לחצי קילוגרם בארה"ב, עלייה של 250% לעומת שנה קודמת. חלבון ווי איזולאט, גרסה מזוקקת יותר המכילה לפחות 90% חלבון, יקר ב-150% לעומת אשתקד. זה מייקר את המחירים לצרכן. תמונה דומה נרשמת באירופה. בסוף מאי הגיע חלבון ווי למחיר של 26,450 אירו לטון מטרי, יותר מכפול מהמחיר בשנה שעברה.
הכותרת
כמה חלבון אנחנו באמת צריכים?
21:29
צריכת החלב בארה"ב ירדה במשך עשורים ככל שהאמריקנים עברו למשקאות כמו סודה. אולם התיאבון לגבינה נשאר חזק. אומה של אוכלי גבינה ייצרה כמויות גדולות של חלבון ווי, וחלק מהעודפים נהג להיות מיוצא לסין ולמדינות אחרות. הרעב המקומי לחטיפים וארוחות עתירי חלבון שומר כעת על יותר חלבון ווי בארה"ב לשימוש כתוסף מזון או תוסף תזונה. יצוא חלבון ווי 80% לסין צנח ב-47% מינואר עד אפריל בהשוואה לאותה תקופה אשתקד.
"פשוט אין מספיק מוצר ללקוח האמריקני, ולכן הייצוא הושעה ככל האפשר", אמר יאספר אנדליך, אנליסט חלב בחברת Vesper. סין מחפשת יותר חלבון ווי מאירופה, שגם היא חווה מחסור בשל ירידת היצוא האמריקני.
שימוש בתרופות להורדת משקל מסוג GLP-1 הוא אחד הגורמים שהאיצו את הביקוש לחלבון ווי. תרופות השמנה כמו וויגובי וזפבאונד נועדו לדכא את התיאבון של הנוטלים אותן. המזון שהם כן אוכלים חייב להיות עשיר ברכיבים תזונתיים, אומרים המומחים. מי שמזריקים מקבלים לרוב המלצה לצרוך מספיק חלבון כדי לחוש שובע לאורך זמן ולשמר מסת שריר תוך כדי ירידה במשקל.
כ-6% מהחולים בהשמנה וסוכרת בארה"ב ו-2% מהחולים בהשמנה וסוכרת ברחבי העולם השתמשו בזריקות הרזיה בשנה שעברה. חלק מההערכות מדברות על כך ש-12% מהאוכלוסייה הבוגרת בארה"ב עושה שימוש בזריקות הללו. חברות מזון ותזונה יוצרות מוצרים מועשרים בחלבון כדי למשוך את אותם צרכנים, וכן אנשים שמאמינים ששתיית שייק חלבון במקום ארוחות תסייע להם לרדת במשקל.
החברות מנסות להדביק את הביקוש
היצע הדוק ועלויות גבוהות יותר גרמו ליצרנים מסוימים להעלות את המחירים שמשלמים הצרכנים עבור אבקת חלבון או מוצרים מועשרים בחלבון. Now Foods, יצרנית מזון בריאות ותוספי תזונה מאילינוי, ציינה כי קופסאות אבקת חלבון ווי הן באופן עקבי המוצר הנמכר ביותר בקטגוריית התזונה הספורטיבית שלה. אולם לאחר שנתיים של תשלום גבוה יותר על חומרי גלם, העלתה החברה את מחירי מוצרי ווי שלה בתחילת השנה.
בריאן מורין, מנהל המותג הספורטיבי ב-Now Foods, אמר שהחברה אינה צופה העלאות מחיר נוספות על אבקת ווי השנה. היא מנסה לספוג חלק מהעלויות הגבוהות על ידי צמצום הנחות, ושוקלת להרחיב את תיק המוצרים שלה לכלול מוצרים מחלבון חלב מרוכז, אבקה המכילה פחות ווי וזולה יותר.
יצרנים משקיעים בייצור חלבון ווי, מה שאמור בסופו של דבר לשפר את ההיצע. אולם ההקלה לא תהיה מיידית. גלאנביה, חברת תזונה אירית, הודיעה בנובמבר שתגדיל את ייצור חלבון ווי בניו מקסיקו, אך הקיבולת הנוספת לא תהיה זמינה לפני 2027. בפברואר הודיעה חברת החלב הקנדית אגרופור על כוונתה להגדיל את ייצור ווי במפעלים בקוויבק, נובה סקוטיה, דקוטה הדרומית וויסקונסין.
בינתיים, מחירים גבוהים עלולים לגרום לחלק מהצרכנים להפסיק לקנות אבקות ווי, במיוחד בתקופה שבה מצרכים מתייקרים בכלל. ירידה בביקוש הקמעונאי עשויה להפחית את המחסור ברמת הסיטונאות. "דינמיקת ההיצע והביקוש עשויה להתחיל להשתפר, אבל אני לא יודע אם זה דינמיקה של מחר או של תוך שנה. חלק מהדברים האלה ייקחו זמן," אמרה וולפלי.
