חברת ביו-טכנולוגיה וסוכנות ממשלתית אמריקנית הודיעו על תוכנית ליצירת ארכיון של תאים חיים וחומר גנומי עבור כל מין המוגן במסגרת חוק המינים בסכנת הכחדה של ארצות הברית. הפרויקט מיועד להגן על כ-2,300 סוגים של בעלי חיים וצמחים הנחשבים מאוימים או בסכנת הכחדה.
גלריה
מגש דגימות מ-BioVault במטה חברת הביו-טכנולוגיה קולוסל ביוסיינסס בדאלאס
(צילום: Colossal Biosciences/Handout/Reuters)
חברת קולוסל ביוסיינסס (Colossal Biosciences), שבסיסה בטקסס, הודיעה כי הגיעה להסכם עם שירות הדגה וחיות הבר של ארצות הברית עבור יוזמה שאפתנית לשימור המגוון הביולוגי. פרויקט ה-BioVault המתוכנן יהיה ארכיון קריוגני למינים בסכנת הכחדה בו יאוחסנו תאים חיים, רקמות רבייה ודנ"א גנומי, במטרה לשמר דגימות אלו לפני שאוכלוסיות יקרסו מעבר לנקודת האל-חזור, כך לדבריו של בן לאם, מנכ"ל ומייסד שותף של חברת קולוסל ביוסיינסס. "החומרים תומכים בטיפולי פוריות, ניהול גנטי של אוכלוסיות בר ושיקום עתידי אם מין נכחד לחלוטין. לראשונה, יש לנו את הטכנולוגיה שתאפשר זאת בקנה מידה גדול", אמר לאם לרויטרס.
קולוסל ביוסיינסס היא חברת ביו-טכנולוגיה והנדסה גנטית אמריקנית הפועלת להחזרת מיני בעלי חיים שנכחדו (דה-הכחדה) לטבע ולשימור מינים בסכנת הכחדה. החברה משתמשת בטכנולוגיות מתקדמות של עריכת גנים ודנ"א עתיק, כפי שעשתה בשנה שעברה כשהודיעה כי ביצעה הנדסה גנטית של זאב בלהות, טורף נכחד מעידן הקרח. החברה מסרה כי תוציא עשרות מיליוני דולרים על בנייה ותפעול של פרויקט BioVault, וכי מזכר ההבנות אינו כולל כספים פדרליים. ה-BioVault מתוכנן להיות משאב ציבורי קבוע עם דגימות סטנדרטיות ונתונים גנומיים בגישה פתוחה הזמינים למדענים ברחבי העולם.
זאבי הבלהות ש"הוחזרו לחיים" לטענת אנשי קולוסל ביוסיינסס
(צילום: Colossal Biosciences)
המין הנכחד אנטילופת סוס כחולה
(איור: Colossal Biosciences/Handout/Reuters)
מאט ג'יימס, מנהל בעלי החיים הראשי של חברת קולוסל ביוסיינסס, אמר כי שירות הדגה וחיות הבר, חלק ממשרד הפנים האמריקני, שמוביל את השותפות, יקבע את סדרי העדיפויות לשימור ויספק את רשתות השטח והסמכות הרגולטורית המאפשרות איסוף בקנה מידה שכזה. עם זאת, לא נקבע מועד להשלמת הפרויקט. "שיתוף פעולה זה יסייע לקדם את הבנתנו כיצד ביו-בנקאות וגנומיקה יכולים להשלים אמצעי שימור קיימים ולתרום להתאוששות ולחוסן ארוך הטווח של מינים בסכנת הכחדה", אמר בריאן נסוויק, מנהל שירות הדגה וחיות הבר של ארצות הברית.
החומר הביולוגי ב-BioVault יאוחסן בחנקן נוזלי בטמפרטורה של מינוס 196 מעלות צלזיוס במטה של קולוסל ביוסיינסס בדאלאס ובמקומות נוספים. "זה נועד על מנת שאף אירוע בודד, בין אם אסון טבע, הפסקת חשמל או שיבוש אזורי, לא יפגעו בשלמות האוסף", אמר לאם, שהשווה את ה-BioVault לסיפור תיבת נוח המקראי. "המטאפורה של תיבת נוח מייצגת את החובה המוסרית לשמר את ערכי החיים ומהווה 'מקלט' מגן כאשר סביבה כאוטית והרסנית מאיימת בהכחדה המונית. נח לא חיכה לאסון, אלא בנה את התיבה לפני המבול. על כן, מטרתנו היא לבצע את מה שנדרש כדי להצליח לשחזר את מה שאחרת עלול להיעלם לנצח".
דוב קוטב מתחת למים, אחד מבעלי החיים שנכללים בפרויקט
(צילום: Mathieu Belanger/Reuters)
תיבת נוח
(איור: Shutterstock AI)
בשונה מתיבת נוח, אליה נכנסות בעלי החיים בזוגות, הפרויקט השאפתני משמר את אבני הבניין הגנומיות והביולוגיות שמגדירות מהי אוכלוסייה שלמה. "כל מין שאנו מאחסנים הוא מין שהמידע הביולוגי שלו, מיליוני שנים של חדשנות אבולוציונית המקודדת בדנ"א שלו, מוגן מפני התוצאות הגרועות ביותר", אמר לאם. "החומר הזה יכול לתמוך במאמצי שיקום המגוון הגנטי לאוכלוסיות בסכנת הכחדה. במקרים הקיצוניים ביותר, הוא יספק את הבסיס למאמצי דה-הכחדה עתידיים אם קורה שמין מסוים נכחד מן העולם".
כספת "יום הדין" בסבאלברד
(צילום: תמר שבק)
בנקאות ביולוגית של מינים קיימת כבר עשרות שנים אך לא באופן שיטתי. גני חיות, אוניברסיטאות, סוכנויות ממשלתיות ומוסדות פרטיים בנו אוספים בנפרד, תוך שימוש בפרוטוקולים שונים, כללי גישה שונים וללא קטלוג משותף. הדבר הוביל לפערים מבחינת מינים שיש מהם דגימות רבות לעומת מינים ללא כל דגימה. המצב שונה לגבי BioVault, שכן מדובר בתוכנית לאומית עם מנדט ממשלתי.
דוגמה מובילה אחת לבנקאות ביולוגית היא כספת הזרעים העולמית של סבאלברד , כספת "יום הדין" המאחסנת זרעי גידולי מזון מרחבי העולם בארכיפלג המרוחק הנמצא באוקיינוס הארקטי. הדגימות של מינים שונים שיאוחסנו ב-BioVault יהיו בבעלות הארגונים המספקים אותן. "זוהי קריאה לקהילת השימור הרחבה יותר – גני חיות, אוניברסיטאות, סוכנויות ממשלתיות, ארגונים לא ממשלתיים ומוסדות מחקר ברחבי העולם. אם אתם עושים את העבודה הזו, אנחנו רוצים לעבוד איתכם – לא מדובר בתחרות, אלא במטרה משותפת ומשלימה", סיכם ג'יימס.
