אוגנדה, המכונה "הפנינה של אפריקה", מציעה עולם חיים עשיר ומגוון הודות לשילוב ייחודי בין יערות גשם טרופיים, סוואנות רחבות ואגמים גדולים. היא מפורסמת במיוחד בזכות היותה בית למחצית מאוכלוסיית גורילות ההרים בעולם, לצד קופי שימפנזה, פילים, היפופוטמים, עושר רב של מיני ציפורים ועוד מגוון רחב של חיות בר.
משפחת הגורילות הביניאנג'ה חוצה את הנחל ושותה ממנו
(צילום: אמיר חקקיאן)
לצד הרצון לספוג כמה שיותר מהעושר הטבעי הזה, המסע של חברת MW Photo Tours, בהובלתו של צלם הטבע הישראלי מתן שרון, נבנה סביב מטרה מרכזית וברורה: מפגש עם גורילות ההרים (Gorilla beringei beringei) באחד האזורים הפראיים והמרתקים ביותר בעולם – יער בווינדי (Bwindi), אזור הררי מרהיב בגובה רב, מוקף מטעי תה ירוקים ועצי אקליפטוס.
פירוש המילה בווינדי בשפה המקומית הוא מקום של אפלה וחשיכה, שם שמתאר באופן מדויק את חופת היער הצפופה שאינה מאפשרת לקרני השמש לחדור פנימה. לאחר תדרוך בוקר, יצאה הקבוצה לטרק רגלי מאתגר ותלול במעלה ההר, מלווה בצוות מקומי של 13 אנשי צוות, לרבות ריינג'רים חמושים, פקחי רשות הטבע של אוגנדה, תצפיתנים וסבלים.
גורילת הרים ביער בווינדי
(צילום: עמית מאיר)
יערות הגשם בווינדי של אוגנדה
(צילום: מתן שרון)
לאחר כארבע שעות וחצי של הליכה בסבך הצמחייה הטרופית, נוצר הקשר המיוחל עם משפחת הגורילות הביניאנג'ה (Habinyanja), בהנהגתו של זכר כסוף-גב בשם קאבויו. אלא שלצד המפגש המרגש, התרחש אירוע מרתק ונדיר יחסית. בני המשפחה ירדו יחד אל ערוץ נחל זורם, חצו את המים ועצרו לשתות ישירות מתוך הזרם. "ידוע כי גורילות הרים מקבלות את כל הלחות הנחוצה לגופן מתזונה עשירה בעלים, עשבים עסיסיים וגבעולים לחים, ולכן אינן שותות מים פתוחים בשגרה", מסביר שרון.
ד"ר דיאן פוסי, פרימטולוגית אמריקנית שהקדישה שנים ארוכות לחקר גורילות ההרים ביערות הגשם, תיעדה בספריה ובמחקריה כי גורילות נרתעות ממגע ישיר עם מים זורמים וכמעט שאינן שותות מנחלים. על כן, הצפייה בקאבויו ובמשפחתו שותים ממי הנחל הייתה תצפית נדירה ומרגשת של התנהגות יוצאת דופן מסוגה.
הצוות שיצא לשטח, כלל את נופר מי-רון, אמיר חקקיאן, נתי דיאמנט, גיל בכר, מקס ביכובסקי ועמית מאיר. כולם הגיעו מלאי ציפייה ומוכנים לאתגרים הפיזיים שהמסלול ההררי והסבוך דרש – כיאה למסעות בהובלתו של מתן, הממוקדים בצילום פראי, חיות בר והכרת הנופים הקיצוניים של כדור הארץ.
המסע בעקבות גורילות ההרים באוגנדה
(מתן שרון)
גורילת ההרים מטפסת על עץ ביער בווינדי
(צילום: נופר מי-רון)
חברי הצוות הישראלי, בהובלתו של צלם הטבע מתן שרון, יחד עם הצוות המקומי שליווה אותם באוגנדה
(צילום: מתן שרון)
כאמור, המפגש עם הגורילות היה גולת הכותרת של המסע, שנערך בשיתוף עם מאגמה מסעות בעולם. התחנה הראשונה של חברי הצוות הייתה ביצות מאבמבה (Mabamba), הסמוכות לעיר אנטבה. שייט שקט בסירות קאנו מקומיות בתוך סבך צמחי הפפירוס הוביל למפגש ישיר עם המנעלן (Balaeniceps rex). מדובר בעוף מים יחיד במינו, שריד קדום שמזכיר במראהו דינוזאור מעולם אחר. "המקור העצום שלו מאפשר לו לצוד דגי ריאות גדולים במים רדודים", מסביר שרון. "המנעלן עמד שעות ארוכות ללא תנועה כלל, בהמתנה סבלנית וממוקדת לרגע התקיפה המדויק, והמראה שלו בסביבתו הטבעית פתח עבורנו את המסע".
מביצות מאבמבה המשיכה הקבוצה בטיסת פנים אל עבר תעלת קזינגה (Kazinga). השייט לאורך התעלה שמחברת בין אגם ג'ורג' לאגם אדוארד הוביל למפגש עם שפע עשיר של בעלי חיים לאורך גדות המים. "עשרות היפופוטמים הצטופפו במים הקרירים, פילים ירדו אל קו המים להתרעננות, תניני יאור גדולים נחו בחום היום על הגדות החוליות, ומגוון עצום של עופות מים ועופות דורסים מילאו את השמיים ואת צמרות העצים סביב התעלה", אומר שרון.
מנעלן
(צילום: מתן שרון)
היפופוטם שנצפה במסע לאוגנדה
(צילום: גיל בכר)
פילי יער אפריקנים שנצפו במסע לאוגנדה
(צילום: נתי דיאמנט)
לאחר שסיימו לתעד את הגורילות השותות ביער בווינדי העבות, המשיך המסע אל עבר יער קיבאלה (Kibale), ביתן הטבעי של אוכלוסיות השימפנזים. עם הכניסה לעומק היער התגלה מחזה התנהגותי מעניין. שימפנזה זכר בוגר ישב לבדו על הקרקע ותפקד כשומר על השטח, בעוד שאר חברי הלהקה שהו גבוה בצמרות העצים לצורך אכילת פירות ומנוחה. "תפקיד הזקיף מוכר היטב בקרב חוקרי פרימטים, כאשר פרט בוגר נשאר על הקרקע כדי לפקח על הנעשה, לסרוק את הסביבה ולהזהיר מפני סכנות בזמן שהקבוצה כולה עסוקה בפעילות במרומי היער", אומר שרון.
התחנה הבאה הייתה שמורת מפלי מורצ'יסון (Murchison), המאופיינת במרחבי סוואנה פתוחים ועשירים בחיות בר מקומיות, כאשר גולת הכותרת היא המפלים עצמם. בנקודה ייחודית זו נהר הנילוס העצום נדחס בכוח אדיר דרך נקיק סלע צר, וצונח בעוצמה אל הבריכה הגועשת שבתחתית המפל.
שימפנזה מביטה אל חופת היער באוגנדה
(צילום: עמית מאיר)
שמורת מפלי מורצ'יסון
(צילום: מקס ביכובסקי)
התחנה הבאה הייתה שמורת מפלי מורצ'יסון (Murchison), המאופיינת במרחבי סוואנה פתוחים ועשירים בחיות בר מקומיות, כאשר גולת הכותרת היא המפלים עצמם. בנקודה ייחודית זו נהר הנילוס העצום נדחס בכוח אדיר דרך נקיק סלע צר ברוחב 7 מטרים בלבד, וצונח בעוצמה אל הבריכה הגועשת שבתחתית המפל.
אמיר חקקיאן ונופר מי-רון לאחר הצעת הנישואיםצילום: מתן שרוןלצד המפגשים הפראיים עם בעלי החיים, הרגע המרגש ביותר במסע כולו התרחש על גדות נהר הנילוס. "לקראת שקיעה, מול זרימת המים והשקט של הטבע, אמיר הפתיע את נופר בהצעת נישואים מרגשת", מספר שרון. "ההפתעה המוחלטת הפכה במהירות לחגיגה משותפת של כל חברי הקבוצה, עם מסיבה שמחה על גדות הנהר אל תוך הערב. השילוב בין מראות הטבע הראשוניים, התצפיות המיוחדות והחיבור האנושי הפך את המסע באוגנדה לחוויה בלתי נשכחת".
