בית משפט בסיאול גזר קנסות בסכום כולל של 25 מיליון וון – כ-55 אלף שקל – על החברה שמפעילה את מסעדת Evett, בעלת שני כוכבי מישלן, ועל המנכ"לית שלה, לאחר שבמקום הוגשו לסועדים במשך שנים מנות שעליהן נמלים מיובשות שאינן מאושרות לשימוש כמזון בדרום קוריאה. על המנכ"לית הוטל קנס של 15 מיליון וון, כ־33 אלף שקל, ועל החברה קנס נוסף של 10 מיליון וון, כ־22 אלף שקל.
פסק הדין הוא ההתפתחות האחרונה בפרשה שעליה דווח בחודש יולי האחרון, אז ביקשה התביעה לגזור על נציגת החברה שנת מאסר. לפי כתב האישום, המסעדה ייבאה מארצות הברית ומתאילנד נמלים מיובשות והגישה אותן במשך קרוב לארבע שנים, בין 2021 לינואר 2025. הנמלים שימשו בין היתר כתוספת לסורבה המבוסס על סיקהה, משקה אורז קוריאני מתוק, ונועדו להעניק למנה חמיצות.
לפי התביעה, יותר מ-12,200 סועדים קיבלו במהלך התקופה מנות שבהן נעשה שימוש בנמלים, ובסך הכול הוגשו יותר מ-49 אלף מהן. במסעדה חלקו במהלך המשפט על החישוב הזה וטענו כי לא כל הסועדים הסכימו לקבל את התוספת, וכי בפועל רק כ-60% מהם בחרו לטעום אותה.
בגזר הדין קבע השופט לי סה־צ'אנג מבית המשפט המחוזי המערבי בסיאול כי אין להקל ראש בעבירה. הוא ציין את מטרתו של חוק התברואה במזון – הגנה על בריאות הציבור – וכן את העובדה שבנמלים ששימשו במסעדה נמצאו מתכות כבדות ברמות שחרגו מהתקן המותר.
עם זאת, בית המשפט הביא בחשבון גם שיקולים מקלים: הנאשמים הודו בעובדות, לא היו להם הרשעות קודמות, הם הפסיקו להשתמש בנמלים, ובמדינות אחרות נעשה שימוש קולינרי בנמלים – עובדה שלפי השופט עשויה להסביר מדוע לא הבינו במלואה שהמרכיב אינו מאושר בדרום קוריאה.
בכך דחה למעשה בית המשפט את בקשת התביעה להטיל עונש מאסר. ביולי דרשו התובעים לגזור על המנכ"לית שנת מאסר, וטענו כי לא מדובר רק בהפרה טכנית: הנמלים שימשו במשך שנים ואף הופיעו בחומרים שבהם קודמה המסעדה. שני הצדדים רשאים לערער על פסק הדין בתוך שבעה ימים.
נמלים מיובשות מתאילנד
(צילום: Thailand Unique, מתוך Bizarre Food)
החוק בדרום קוריאה מתיר כיום שימוש בעשרה מיני חרקים כמזון, אולם נמלים אינן כלולות ברשימה. ניתן להשתמש במרכיב שאינו מאושר רק לאחר קבלת היתר זמני ובדיקות בטיחות מתאימות – הליך שהמסעדה לא ביצעה. עצם אכילת הנמלים אינה יוצאת דופן בעולם: הן משמשות כחומר גלם במסעדות ובמטבחים במדינות שונות, בין היתר בשל החומצה הפורמית שמעניקה למינים מסוימים טעם חמצמץ.
Evett שבשכונת גנגנם הוקמה ב-2019 בידי השף האוסטרלי ג'וזף לידג'רווד ואשתו ג'יני קים, ומחזיקה בשני כוכבי מישלן. לידג'רווד, שהוא הפנים הציבוריות והשף של המסעדה, לא הועמד לדין, מאחר שאינו המפעיל המשפטי של העסק; קים היא שנשאה באחריות מטעם החברה.
