האם הימנעות מבשר מפחיתה את הסיכון לסרטן, או שמדובר בהבטחה מוגזמת? מחקר בינלאומי רחב היקף, שהתפרסם באחרונה בכתב העת British Journal of Cancer, מספק את אחת התשובות המקיפות ביותר שניתנו עד היום לשאלה הזאת. התמונה שעולה מורכבת: לצד ירידה בסיכון למספר סוגי סרטן אצל צמחונים ופסקטריאנים, נמצאו גם ממצאים מדאיגים יותר אצל חלק מהקבוצות.
4 צפייה בגלריה
תזונה, סרטן וכמעט שני מיליון בני אדם - לאילו תוצאות הגיעו החוקרים?
(צילום: Shutterstock)
החוקרים שילבו נתונים מתשעה מחקרי עוקבה ארוכי טווח שנערכו במדינות שונות באירופה, צפון אמריקה ואסיה - בריטניה, ארה"ב, טייוואן והודו - ויצרו מאגר משותף שכלל 1,817,477 נשים וגברים, שעליהם התבסס הניתוח. המשתתפים חולקו לקבוצות לפי התזונה שעליה דיווחו בתחילת המעקב: כ-1.64 מיליון היו אוכלי בשר, כ-57 אלף אכלו עוף אך לא בשר אדום או מעובד, כ-43 אלף היו פסקטריאנים שאוכלים דגים אך לא בשר או עוף, כ-63 אלף היו צמחונים וכ-8,800 היו טבעונים. חציון המעקב עמד על 16 שנים, ובמהלכו זוהו יותר מ-220 אלף מקרי סרטן ב-17 אתרים שונים בגוף.
מאגר של כמעט שני מיליון איש
כדי לנסות לבודד את הקשר בין תזונה לסרטן, החוקרים השתמשו במודלים סטטיסטיים מתקדמים והתאימו את הניתוחים לשורה ארוכה של גורמים שעשויים להשפיע על הסיכון, בהם עישון, צריכת אלכוהול, פעילות גופנית, BMI, סוכרת, השכלה, מצב זוגי ומוצא אתני. בסרטנים נשיים נלקחו בחשבון גם גורמים רבייתיים, ובסרטן הערמונית - היסטוריית בדיקת PSA כאשר הייתה זמינה. בניתוח של סרטן הריאות, החוקרים אף הגבילו את הבדיקה ללא-מעשנים, כדי לצמצם ככל האפשר את השפעת העישון.
ומה מצאו? אצל צמחונים נצפתה ירידה מובהקת בסיכון למספר סוגי סרטן בהשוואה לאוכלי בשר. הסיכון לסרטן הלבלב היה נמוך יותר עם יחס סיכון של 0.79, לסרטן השד 0.91, לסרטן הערמונית 0.88, לסרטן הכליה 0.72 ולמיאלומה נפוצה 0.69. במילים פשוטות, מדובר בירידה של 9% עד כ-31% בסיכון היחסי, תלוי בסוג הסרטן. גם פסקטריאנים בלטו עם סיכון נמוך יותר לסרטן המעי הגס והחלחולת, לסרטן השד ולסרטן הכליה, ואילו מי שאכלו עוף אך נמנעו מבשר אדום ומעובד הציגו סיכון נמוך יותר לסרטן הערמונית.
4 צפייה בגלריה
אוכלי הבשר שימשו כקבוצת הייחוס, וכל שאר דפוסי התזונה הושוו אליהם כדי לבחון הבדלים בסיכון לסרטן
(צילום: Shutterstock)
ב"גרדיאן" צוין כי עבור צמחונים, הממצאים מתורגמים לירידה בסיכון בחמישה סוגי סרטן מרכזיים - לבלב, ערמונית, שד, כליה ומיאלומה נפוצה - חלקם שכיחים מאוד באוכלוסייה.
הממצאים שמעוררים סימני שאלה
אלא שהתמונה אינה חד-צדדית. אצל צמחונים נמצא סיכון גבוה כמעט פי שניים לקרצינומה של תאי קשקש של הוושט, עם יחס סיכון של 1.93. אצל טבעונים נמצא סיכון גבוה יותר לסרטן המעי הגס והחלחולת, עם יחס סיכון של 1.40. עם זאת, החוקרים מדגישים כי הממצא בקרב טבעונים מבוסס על מספר קטן יחסית של מקרים - 93 בלבד - ולכן יש לפרש אותו בזהירות. בניתוח שהוציא את ארבע שנות המעקב הראשונות, ההעלאה בסיכון בטבעונים נחלשה ולא הייתה מובהקת סטטיסטית, אך בניתוח שהוגבל ללא-מעשנים היא נותרה מובהקת.
במקומות אחרים, לעומת זאת, לא נמצאו הבדלים. בניתוח העיקרי של סרטן הריאות, שהוגבל ללא-מעשנים, לא היה הבדל בין קבוצות התזונה. גם בסרטנים כמו סרטן הקיבה, הכבד, אדנוקרצינומה של הוושט, סרטן רירית הרחם והשחלות, וכן בסרטן שלפוחית השתן, לימפומה שאינה הודג'קין ולוקמיה - לא זוהתה שונות מובהקת בין הקבוצות. בסרטן השד, הירידה בסיכון אצל פסקטריאנים וצמחונים בלטה בעיקר אצל נשים לאחר גיל המעבר ולא לפניו.
4 צפייה בגלריה
בהשוואה לאוכלי בשר, פסקטריאנים וצמחונים היו בסיכון נמוך יותר לסרטן השד, בעיקר בקרב נשים לאחר גיל המעבר
(צילום: Shutterstock)
כדי לבדוק עד כמה הממצאים יציבים, החוקרים ביצעו בדיקות רגישות נוספות, בהן הוצאת ארבע השנים הראשונות של המעקב והרצה נפרדת בקרב לא-מעשנים. שני הממצאים העקביים ביותר היו הסיכון הגבוה יותר לקרצינומה של תאי קשקש של הוושט אצל צמחונים והסיכון הנמוך יותר לסרטן הכליה באותה קבוצה - ממצאים שנשארו מובהקים גם בניתוחים הללו.
בין גנטיקה לתזונה
"כשמדברים על סרטן, חשוב לזכור שגורמי הסיכון אינם זהים באופיים", מבהירה ד"ר עדי רסקו, מ"מ מנהל המכון האונקולוגי במרכז הרפואי קפלן מקבוצת כללית. "יש גורמים 'קשיחים' שאינם ניתנים לשינוי, כמו גנטיקה ומגדר. לצדם קיימים גורמים סביבתיים, למשל חשיפה לזיהום אוויר, וישנם גורמים הקשורים לאורח החיים - תזונה, עישון, פעילות גופנית - שעליהם ניתן להשפיע במידה רבה".
ד"ר עדי רסקוצילום: גלעד שעבנילדבריה, דוגמה קלאסית למניעה ראשונית היא הימנעות מעישון כדי להפחית את הסיכון לסרטן ריאה. "מניעה ראשונית נחשבת לכלי החשוב ביותר בקידום בריאות ובהארכת תוחלת החיים, ולכן יש חשיבות רבה לזיהוי גורמי סיכון ולהעלאת המודעות אליהם", היא מציינת.
היא מוסיפה כי בשנים האחרונות גוברת ההבנה כי אורח חיים בריא - הכולל פעילות גופנית סדירה, שמירה על משקל גוף תקין ותזונה מאוזנת - עשוי להשפיע על הסיכון לתחלואה. "ידוע כי צריכה גבוהה של בשר מעובד, וגם של בשר אדום, קשורה לעלייה בסיכון לסרטן המעי הגס והחלחולת, וייתכן שגם לסוגי סרטן נוספים. מכאן עולה השאלה האם הימנעות מבשר, כלומר תזונה צמחונית או טבעונית, קשורה להפחתת הסיכון".
4 צפייה בגלריה
לצד הירידה שנצפתה בחלק מסוגי הסרטן, אצל צמחונים נמצא גם סיכון גבוה יותר לסוג מסוים של סרטן הוושט
(צילום: Shutterstock)
ד"ר רסקו מסבירה כי בהשוואה לאוכלי בשר, צמחונים נמצאו במחקר בסיכון נמוך יותר לסרטן הלבלב, השד, הערמונית, הכליה ומיאלומה נפוצה. "מנגד, אצלם נמצא סיכון גבוה יותר לקרצינומה של תאי קשקש של הוושט. בקרב טבעונים נצפה סיכון גבוה יותר לסרטן המעי הגס והחלחולת, אם כי מספר המקרים בקבוצה זו היה קטן יחסית. פסקטריאנים נמצאו בסיכון נמוך יותר לסרטן המעי הגס והחלחולת, השד והכליה".
המגבלות שצריך לקחת בחשבון
לצד החוזקות הברורות של המחקר - גודל מדגם חריג בהיקפו, איחוד נתוני פרט ומעקב ארוך שנים - החוקרים מדגישים גם מגבלות. תזונה צמחונית או טבעונית מוגדרת בעיקר לפי מה שלא אוכלים, ולא בהכרח לפי איכות המזון שכן נצרך. אין נתונים מפורטים על רמת עיבוד המזון או על שיטות הבישול, וההרכב התזונתי בפועל עשוי להשתנות מאוד בין מדינות ואוכלוסיות. בנוסף, תזונה יכולה להשתנות לאורך השנים.
בחלק מהעוקבות שבהן בוצע סקר חוזר כמה שנים לאחר ההצטרפות, 68% עד 89% מהצמחונים נותרו צמחונים, ועד 12% או פחות סווגו מחדש כאוכלי בשר - שינוי שעלול להחליש קשרים סטטיסטיים.
בשורה התחתונה, החוקרים כותבים כי תזונות צמחוניות ופסקטריאניות עשויות להיות קשורות לסיכון נמוך יותר למספר סוגי סרטן, אך במקביל זוהו גם קשרים הפוכים בחלק מהקבוצות. הם מדגישים כי מדובר בקשרים סטטיסטיים שאינם מוכיחים סיבתיות, וכי יש לשקול בזהירות את היכולת להכליל את הממצאים לאוכלוסיות שונות, במיוחד מחוץ למערב, שבהן דפוסי התזונה שונים.
גם ד"ר רסקו מציינת כי חשוב להדגיש שמדובר במחקר תצפיתי, שאינו מוכיח סיבתיות. "קיימת שונות גדולה בהרכב התזונה - הן בין צמחונים לאוכלי בשר והן בתוך כל קבוצה בפני עצמה - ולכן יש לפרש את הממצאים בזהירות".
