יותר משנה וחצי אחרי שפרצה מגפת הקורונה, נראה שהמשטר בצפון קוריאה מודה לראשונה – אחרי הכחשות והסתרות ממושכות – כי המדינה הענייה והמסוגרת סובלת מהתפרצות משמעותית של הנגיף. כמה משמעותית? זאת אין איש יודע, אבל נראה כי החשש מאסון של ממש מגיע עד למנהיג העליון קים ג'ונג און.
בצעד נדיר דיווחה אתמול התקשורת הממלכתית בצפון קוריאה כי הרודן קים הודה שארצו מתמודדת עם "משבר גדול" – שאת מהותו לא ציין – ובאותה נשימה האשים בכירים במשטר ב"טעויות קריטיות" בניהול ההתמודדות של פיונגיאנג עם המגפה. לפי הדיווחים, קים אמר את הדברים במהלך ישיבה של מפלגת השלטון.
דבריו של קים מעוררים חשש שמאחורי מסך הברזל המנתק את צפון קוריאה מהעולם מתחוללת התפרצות קורונה גדולה, ובהתחשב במשאביה הדלים של המדינה הקומוניסטית יהיה לה קשה מאוד לטפל במשבר שכזה ולהציל חיים. צ'אונג סאונג-צ'אנג, אנליסט במכון הפרטי "סג'ונג" הפועל מדרום קוריאה, אומר כי ייתכן שצפון קוריאה מתמודדת עם התפרצות קורונה חמורה בעיירות הסמוכות לגבול שלה עם סין.
מאז פרוץ המגפה בדצמבר 2019 טענה צפון קוריאה כי לא זיהתה בתחומה ולו נדבק אחד בנגיף. עם התפשטות המגפה היא מיהרה לסגור את גבולותיה כמעט לחלוטין, ורבים מהנציגים הזרים השוהים בתחומה – הן שליחיהן של מדינות והן נציגי ארגונים זרים – הסתלקו ושבו הביתה. עם זאת, לאורך כל התקופה הזו פקפקו מומחים במערב בטענה שבצפון קוריאה אין נדבקים בנגיף, והם הביעו חשש מההשלכות העלולות להיות להתפרצות שם בהתחשב במערכת הבריאות העלובה של המדינה.
בשבועות האחרונים, בצל סגירת הגבולות, מודה צפון קוריאה כי היא מתמודדת גם עם משבר מזון משמעותי. השליט קים ג'ונג און נראה בעצמו כמי שהשיל קילוגרמים רבים ממשקלו, ותמונותיו עוררו תהיות במערב. היו שהעלו חשד כי הוא סובל ממחלה כלשהי, אבל יש גם מי שמעריכים כי מדובר בירידה יזומה במשקל וכי מטרתה תעמולתית: להראות לציבור שגם המנהיג העליון עצמו עושה הקרבות משמעותיות כמו אזרחיו בצל משבר המזון.
קים גער בבכירים, הקצין השפיל מבט
דו הייאוגן צ'ה, אנליסט מהמכון האסייתי לחקר המדיניות בסיאול, אומר כי ייתכן שצפון קוריאה מתמודדת עם התפרצות קורונה ענקית שהתפשטה אל מעבר לערי הספר שלה ולאזורי הפריפריה, והגיעה כבר למרכזים האורבניים, אולי גם לבירה פיונגיאנג. צ'ה טוען כי לצפון קוריאה אין שום דרך להתמודד עם התפרצויות קורונה מלבד שליחת תושבים לבידוד והטלת סגרים על אזורים שלמים עד לדעיכת ההתפרצויות.
מומחים אחרים, בהם פארק וון גון, פרופסור לענייני צפון קוריאה באוניברסיטה בסיאול, אומרים כי העובדה שבישיבת המפלגה הקומוניסטית שבה דיבר קים השתתפו בכירי מפלגה מרחבי צפון קוריאה עשויה ללמד שאין התפשטות אדירה של הנגיף, משום שבמקרה כזה ייתכן שהאירוע לא היה מתקיים, בשל הסכנה הכרוכה בו.
מכל מקום, רוב הפרשנים מעריכים כי הצהרותיו של קים מעידות כי התרחשה התפתחות כלשהי שהייתה משמעותית דייה כדי לעורר זעזוע בצמרת השלטון בפיונגיאנג. התקשורת הממלכתית בצפון קוריאה דיווחה השבוע כי בישיבה גער קים בבכירים במפלגה ובממשלה על כך שלדבריו התרשלו בתפקידם ולא יישמו "החלטות חשובות של המפלגה בכל הנוגע לנקיטת צעדים ארגוניים, מוסדיים, חומריים, מדעיים וטכנולוגיים הנדרשים במסגרת מבצע החירום הממושך של המדינה למניעת מגפה".
בצל הדיווחים בצפון קוריאה נפוצו בימים האחרונים השערות שלפיהן קים הדיח ועוד ידיח כמה בכירים ממשל, בהם רי פיונג צ'ול, אחד מבכירי הצבא. בסרטון מהישיבה ששודר בטלוויזיה הצפון קוריאני נראה רי מביט מטה ונמנע מהשתתפות בהצבעה כלשהי, בשעה שקים ובכירי משטר אחרים הרימו את ידיהם כדי לאשר צעד כלשהו, שבשידור לא צוין מהו.
גם אם צפון קוריאה אכן סובלת מהתפרצות גדולה, מאוד לא סביר שהיא תודה בכך. על כל פנים, החלטתו של קים להתייחס בפומבי לכישלון גדול במלחמה במגפה יכול להתפרש כקריאה לעזרה מבחוץ. הפרשן צ'ה אומר שצפון קוריאה עשויה לבקש סיוע מוגבר מסין, בעלת הברית הראשית שלה ועורק החיים הכלכלי המרכזי שיש לה אל העולם. עוד אומרים פרשנים כי ייתכן שקים נערך להסכים לקבל חיסונים מחו"ל.
