נשיא ארה"ב דונלד טראמפ רשם הלילה (בין שלישי לרביעי) ניצחון נוסף במאבקו נגד רפובליקנים שלא סרים למרותו, עם הדחתו הסנאטור הוותיק ג'ון קורנין בפריימריז שנערכו בטקסס. קורנין, שמכהן בסנאט כבר 24 שנה וביקש לזכות במועמדות המפלגה לכהונה חמישית בבית העליון של הקונגרס, הובס על ידי בעל בריתו של טראמפ, התובע הכללי של טקסס קן פקסטון, שאותו הנשיא כינה "לוחם MAGA אמיתי". הזכייה של פקסטון במועמדות הרפובליקנית במרוץ לסנאט מעודדת כעת את הדמוקרטים, מפני שהוא נתפס כמועמד חלש הרבה יותר בציבור הכללי בטקסס – מעוז רפובליקני שלא בחר בסנאטור דמוקרטי מאז 1988 – והסקרים חוזים לו קרב צמוד מול המועמד הדמוקרטי-הפרוגרסיבי ג'יימס טלריקו.
בארה"ב, נזכיר, נערכות בשבועות האחרונים בחירות מקדימות בשתי המפלגות הגדולות, הרפובליקנית והדמוקרטית, שבהן נקבעים המועמדים שלהן לבחירות לקונגרס ב-3 בנובמבר. אלו ייערכו במסגרת מה שמכונה "בחירות האמצע" – שמתקיימות אחת לארבע שנים באמצע כהונתו של נשיא מכהן, ונתפסות במידה רבה כמשאל עם על תפקודו. במסגרת הבחירות יעמדו לבחירה מחדש כל 435 המושבים בבית הנבחרים, הבית התחתון של הקונגרס, שחבריו נבחרים לכהונה של שנתיים; ושליש מ-100 המושבים בסנאט, שחבריו נבחרים לכהונה בת שש שנים. כיום מחזיקים הרפובליקנים ברוב דחוק של 6 מושבים מול הדמוקרטים בבית הנבחרים – 218 מול 212 (5 מושבים אינם מאוישים כרגע), ובסנאט יש להם רוב של 53 מושבים מול 47. על רקע יוקר המחיה והמלחמה באיראן, שאינה פופולרית בקרב האמריקנים, הרפובליקנים חוששים מאובדן הרוב לפחות באחד הבתים, אם לא בשניהם.
8 צפייה בגלריה
טראמפ והתובע הכללי של טקסס קן פקסטון, שניצח בפריימריז הרפובליקניים שם על המועמדות לסנאט בנובמבר
(צילום: AP Photo/Jacquelyn Martin, AP Photo/Tony Gutierrez)
8 צפייה בגלריה
ג'ון קורנין, שהודח אחרי 24 שנה בסנאט. תמך בטראמפ, אבל לא מספיק
(צילום: AP Photo/Annie Rice)
הפריימריז סיפקו לנשיא הזדמנות לנקום בשורה של רפובליקנים שאותם הוא מחשיב כ"לא-נאמנים" מספיק: בשבועות האחרונים הוא סייע למשל למועמדים אחרים להדיח רפובליקנים בבית המחוקקים המקומי של אינדיאנה, שהתנגדו למאמציו לשרטט מחדש את מחוזות הבחירה במדינה (כחלק מ"קרב המפות" שמתנהל כעת מול הדמוקרטים בניסיון לזכות ביתרון בבחירות האמצע); תמך במועמד שהדיח את חבר הקונגרס תומאס מאסי מקנטקי, שדרש לחשוף את מסמכי אפשטיין והתנגד למלחמה באיראן ולסיוע הצבאי לישראל; ותמך גם במועמד שהדיח את הסנאטור הוותיק ביל קסידי בלואיזיאנה, שהצביע בעד הדחת הנשיא בשלהי כהונתו הראשונה, אחרי מהומות הקפיטול בינואר 2021.
הניצחונות הללו, של המועמדים שבהם תמך טראמפ, נתפסים כהוכחה לשליטתו ההדוקה במפלגה ובתמיכה הגדולה שבה הוא ממשיך ליהנות מהשטח במחנה השמרני – ובמרוץ הנוכחי בטקסס שני המועמדים, קורנין ופקסטון, חיזרו אחרי תמיכתו של הנשיא, שהתעכבה עד לרגע האחרון. קורנין הגיע למקום הראשון בסיבוב הראשון של הפריימריז, שנערך בחודש מרץ, אבל לא זכה ברוב מוחלט הדרוש כדי לנצח כבר אז, ופקסטון היה צמוד מאחוריו – ולכן התמיכה של טראמפ נתפסה כמכרעת לקראת הסיבוב השני.
שחיתות, בגידה - ואזהרה מ"איסלאמיזציה של טקסס"
בניגוד לרפובליקנים "סוררים" אחרים הסנאטור קורנין הוא תומך נאמן של טראמפ בקונגרס, ותמך שוב ושוב בחוקים ובמינויים שהנשיא קידם, אבל זה זכר לקורנין את תמיכתו המאוחרת בקמפיין הבחירות שלו לנשיאות ב-2024, ובשבוע שעבר הודיע על תמיכה ביריבו, פקסטון, בפוסט ברשת החברתית שלו Truth Social. "ג'ון קורנין הוא אדם טוב, ואני עובד איתו היטב, אבל הוא לא תמך בי בזמנים הקשים", כתב טראמפ. הלילה כאמור ניצח פקסטון את קורנין בסיבוב השני והמכריע, ברוב גדול של יותר מ-63% מהקולות, והודה לטראמפ על התמיכה בו. "כשכולם בוושינגטון אמרו לו לנטוש אותי ולנטוש את האנשים של טקסס, הוא לא הקשיב להם", הוא אמר. "הנשיא טראמפ הוא המנהיג של המפלגה שלנו, והכרזת התמיכה שלו היא הכוח החזק ביותר בפוליטיקה".
8 צפייה בגלריה
פקסטון באירוע הניצחון הלילה. "התמיכה של טראמפ - הכוח החזק ביותר בפוליטיקה"
(צילום: AP Photo/Tony Gutierrez)
הדחה של סנאטור מכהן, יש להדגיש, היא אירוע נדיר בפוליטיקה האמריקנית – והעובדה שבתוך שבוע וחצי גם קורנין בטקסס וגם קסידי בלואיזיאנה הודחו בפריימריז היא חריגה במיוחד. ב-BBC ציינו שהפעם האחרונה שבה לפחות שני סנאטורים מכהנים הודחו יחד על ידי הבוחרים של מפלגתם הייתה לפני 46 שנה: "זו המקבילה הפוליטית לברק שמכה פעמיים באותו מקום", תיארו ברשת הבריטית. טראמפ עצמו התפאר בהצלחתו להדיח את יריביו במפלגה, והיום בצהריים פרסם למשל ברשת שלו צילום מסך מתוך שידורי רשת "פוקס ניוז", שבו מוצגת טבלה שמעידה לכאורה על כך שכל המועמדים שבהם תמך ניצחו בסופו של דבר.
אבל הניצחון של פקסטון מעורר דאגה בקרב הממסד הרפובליקני בוושינגטון, שחושש מאוד שהוא מועמד חלש יותר מאשר קורנין הוותיק, בבחירות הכלליות שייערכו בנובמבר. פקסטון מכהן כתובע הכללי של טקסס מאז 2015, תפקיד שבמסגרתו מיצב עצמו לאורך השנים בחזית המאבק של המחנה השמרני בסוגיות כמו הפלות והגירה, ובחודשים האחרונים הוא גם מוביל מאבק נגד יוזמה של הקהילה המוסלמית להקים יישוב מוסלמי בפרברי דאלאס, כחלק מפרויקט פיתוח עם כ-1,000 בתים שמכונה Epic City, והוא הזהיר מניסיונות "איסלאמיזציה" של טקסס.
8 צפייה בגלריה
טראמפ שיתף ברשת החברתית שלו Truth Social טבלה שמעידה לפי "פוקס ניוז": כל מי שבו תמך בפריימריז הרפובליקניים - ניצח
לצד זאת הוא נתפס כדמות שנויה במחלוקת גם בקרב רבים מהרפובליקנים בטקסס, ובית הנבחרים המקומי שנשלט על ידם אף הצביע בעד הדחתו ב-2023, בעקבות טענות לשחיתות מצדו, אך הוא זוכה בהמשך במשפט שנערך לו בסנאט. הוא גם הועמד לדין בגין תרמית ניירות ערך, בתיק שנסגר לפני שנתיים בהסדר, ואשתו התגרשה ממנו אחרי 38 שנה בטענה שבגד בה. דייוויד ג'ייקובסון, פנסיונר בן 70 מאזור דאלאס, אמר כי תמיכתו של טראמפ הייתה שיקול בהחלטתו להצביע אתמול לפקסטון בפריימריז, לצד רצונו להזרים דם חדש וצעיר יותר לקונגרס. "אולי הגיע הזמן לשינוי", הוא אמר ל-AP. המצביעה לינדה וויליאמס אמרה כי העניקה את קולה לקורנין, אותו היא תיארה כ"רע במיעוטו" – מפני שלדבריה סיכוייו לנצח בנובמבר גבוהים בהרבה: "פקסטון הוא נוכל", היא הסבירה.
הדמוקרטים חולמים על מהפך, טראמפ כבר לועג למועמד שלהם
בבחירות בנובמבר יעמוד פקסטון בן ה-63 מול המועמד הדמוקרטי ג'יימס טלריקו, בן 37 בלבד שמקווה להפוך לדמוקרט הראשון שנשלח על יד טקסס לסנאט אחרי 38 שנה. טלריקו מכהן כיום כמחוקק בבית הנבחרים המקומי של טקסס, ובמהלך הקמפיין שלו הפך לכוכב עולה במפלגה הדמוקרטית עם הכרה כלל-ארצית. הוא הצליח להביס בפריימריז הדמוקרטיים את המחוקקת הפרוגרסיבית ג'סמין קורקט, בעצמה דמות בולטת במפלגה שנוקטת עמדה לוחמנית מאוד מול טראמפ, ובניגוד אליה הוא ידוע בגישתו העדינה יותר ביחס למאבק מול הרפובליקנים. הוא גם יוצא דופן במפלגה בכך שהוא לא מצניע את עמדות הדתיות, ובמקביל לקמפיין פועל להסמכה ככומר בכנסייה הפרסביטריאנית, לאחר שהשלים אשתקד תואר שני בלימודי תיאולוגיה בסמינר התיאולוגי הפרסביטריאני של אוסטין.
הדמוקרטים מקווים כבר שנים ארוכות להפתיע עם ניצחונות בטקסס, אבל עד כה מאמציהם העלו חרס, וטראמפ ניצח שם את קמלה האריס ב-2024 בפער גדול של 14%. אבל בצל השינוי הדמוגרפי שחווה טקסס לאורך השנים, והתסכול ההולך וגובר בציבור האמריקני ממדיניות הנשיא ויוקר המחיה, הסקרים חוזים קרב צמוד בין טלריקו לפקסטון, כשבחלקם המועמד הדמוקרטי מוביל. ההפסד של קורנין לפקסטון בפריימריז הרפובליקניים מעודד לפיכך את הדמוקרטים, שמקווים למהפך היסטורי בנובמבר – ולכל הפחות לאלץ את הרפובליקנים להשקיע סכומי עתק על מרוץ שלא אמור היה להיות תחרותי מבחינתם.
טלריקו עצמו ניסה למנף את הניצחון של פקסטון לטובתו, ואחרי שהתפרסמו הלילה תוצאות הפריימריז הרפובליקניים קרא לאלו שתמכו בקורנין לעבור למחנה הנגדי ולהצביע לו. "תמיד יש לכם מקום בקמפיין שלנו", הוא אמר. "קן פקסטון הוא הפוליטיקאי המושחת ביותר באמריקה. הוא מייצג את המערכת השבורה שאנחנו מתמודדים מולה". טראמפ מנגד כבר מפנה את האש שלו לעבר טלריקו, ובפוסט היום שבו חגג את ניצחונו של פקסטון הוא לעג למועמד הדמוקרטי על גילו הצעיר ועל מראה פניו: הוא כינה אותו "אלפרד א. ניומן", דמות מצוירת של ילד בעל נמשים ואוזניים בולטות מהמגזין ההומוריסטי MAD, ואף פרסם תמונה שמשווה בין פניו של טלריקו לפניה של הדמות המצוירת.
8 צפייה בגלריה
פוסט של טראמפ שבו לעג לטלריקו והשווה אותו לדמות המצוירת אלפרד א' ניומן: "הוא המועמד הכי גרוע בטקסס אי פעם"
טראמפ כתב בפוסט שלו: "היריב שלו (של פקסטון – ynet), אלפרד א. ניומן, הוא אולי המועמד הגרוע ביותר לטקסס שראיתי אי פעם. תומך נלהב בגבולות פתוחים, חלש בפשיעה, מאמין שיש 6 מגדרים, מעליב את ישו, לעולם לא יתמוך בצבא, היה עוטה מסכות אדוק עד לא מזמן, והוא טבעוני שלא סובל בשר – לא בדיוק הדרך הנכונה להתנהל אם אתה רוצה לנצח בבחירות בטקסס. ג'סמין קרוקט, אדם עם איי-קיו נמוך מאוד, שאין לה שום קשר משפחתי לאיש הספר האגדי, דייווי קרוקט, הייתה בחירה טובה בהרבה עבור הדֶבִילוּקְרָטִים (במקור: Dumocrats). אני אערוך כמה עצרות נהדרות, גדולות ויפות עבור קן. טקסס, זה הולך להיות כיף!".
טלריקו, יש להדגיש, הכחיש שהוא טבעוני והצהיר שהוא אוכל בשר.
