כוחותיו של ולדימיר פוטין טענו היום (ב') להישגים צבאיים נוספים במזרח אוקראינה, שם הצליחו לדבריהם להשתלט לפחות על חלק מעיירת הכורים ווהלדר, שהריסותיה שימשו כבסיס צבאי אוקראיני מאז תחילת המלחמה. ההודעה הזו באה יום אחרי שארגון שכירי החרב הרוסי האכזרי "קבוצת וגנר" הכריז כי השתלט על הכפר בלהודטנה שבפרברי בחמוט, העיר שסביבה מתנהל בחודשים האחרונים הקרב הגדול ביותר בחבל דונבאס. אוקראינה מצדה ממשיכה להדגיש כי את ההישגים המסוימים שלה רושמת רוסיה תוך שהיא סופגת אבדות כבדות, ומשום שאין לה שום ערך לחיי הלוחמים שלה.
קייב טענה בימים האחרונים כי הדפה את המתקפות הרוסיות על ווהלדר ועל בלהדוטנה, אבל עצם הדיווחים על הקרבות שם מלמדים בבירור על התקדמות רוסית – גם אם הדרגתית למדי – אחרי חודשיים שבהם תמונת הקרב הייתה קפואה. "המצב קשה מאוד – בחמוט, ווהלדר ואזורים אחרים במחוז דונייצק נמצאים תחת התקפות רוסיות", הודה אמש נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי בנאומו הלילי לאומה. "האויב לא סופר את האנשים שלו, ולמרות אבדות רבות הוא שומר על אינטנסיביות גדולה בהתקפות שלו".
העיירה ווהלדר שעל חלקה השתלטו לכאורה הרוסים שוכנת מדרום לבחמוט, ליד קו החזית המזרחי המגן על קווי רכבת בשליטה רוסית, שבאמצעותם מועברת אספקה לכוחות הרוסיים בדרום אוקראינה. מיקולה סלמאחה, קולונל אוקראיני ופרשן צבאי, אמר היום לרדיו האוקראיני כי ההתקפה של הרוסים בעיירה הזו באה במחיר עצום עבורם.
ההתקדמות הקלה של הרוסים במזרח באה בשעה שאוקראינה נערכת למתקפה גדולה חדשה שבה צפוי צבא פוטין לפתוח בתוך כמה שבועות, אחרי ששיא החורף באזור יחלוף. אחרי הניסיון הכושל שלו להסתער על קייב בפברואר ובמרץ של השנה שעברה, נזכיר, נאלץ צבא רוסיה לסגת משלל חזיתות באוקראינה, בהן חרסון וחרקוב, וכוחותיו הותשו ומצבורי הנשק שלו הידלדלו; אלא שמנגד התקדמות הצבא האוקראיני נעצרה בנובמבר, וכעת נראה שרוסיה שבה ונוטלת את היוזמה במידת מה, גם אם טרם רשמה הישג גדול שישנה דרמטית את תמונת המלחמה.
לצורך ההכנות שלו למתקפה הגדולה מסתייע צבא פוטין בארגון שכירי החרב הרוסי "קבוצת וגנר" של האוליגרך יבגני פריגוז'ין. בשבועות האחרונים שלח הארגון אלפי אסירים שגייס בבתי הכלא של רוסיה להילחם סביב בחמוט, וכך הוא מקנה לכוחות הסדיר והמילואים של הצבא הרוסי עוד זמן להיערך לקרבות העתידיים.
על רקע זה הדגיש בימים האחרונים נשיא אוקראינה זלנסקי כי המערב חייב להחיש את שליחת כלי הנשק שהבטיח לארצו. בשבועות האחרונים הכריזו מדינות המערב על הספקת מאות טנקים ונגמ"שים לצבא אוקראינה כדי לעזור לו להיערך להתעצמות הקרבות, אבל עד שחלק מהכלים האלה יגיעו יעברו לפי ההערכות עוד חודשים. מומחים צבאיים אומרים כי העובדה שהמערב לא סיפק לאוקראינה את הנשק הזה כבר בשנה שעברה היא הסיבה המרכזית לכך שהתקדמות הצבא האוקראיני נעצרה בנובמבר.
קייב לעגה לאיראן: "הזהרנו אתכם"
היום הגיע זלנסקי לביקור מפתיע בעיר מיקולאייב שבדרום אוקראינה, כשמתלווה אליו ראש ממשלת דנמרק מטה פרדריקסן שבאה לביקור הזדהות. העיר, שבה נעצרה התקדמות הרוסים בדרום בתחילת המלחמה, ספגה הפגזות רוסיות כבדות במשך חודשים עד שבנובמבר הצליח הצבא האוקראיני לדחוק את הרוסים מקרבתה. ברקע נמשכת כל העת המלחמה בשלל חזיתות באוקראינה, ולדברי האוקראינים חמישה בני אדם נהרגו ועוד 13 נפצעו בהפגזות רוסיות ב-24 השעות האחרונות, בין השאר בערים חרקוב וחרסון.
בצמרת האוקראינית התייחסו ביממה האחרונה גם למתקפת המל"טים באיספהאן שבאיראן בסוף השבוע, מתקפה שלפי מקורות זרים בוצעה על-ידי ישראל וכוונה נגד מחסני נשק. טהרן מספקת לרוסיה כבר חודשים מל"טים המשמשים אותה למתקפות קטלניות באוקראינה, ואתמול רמזה קייב כי המתקפה באיספהאן הייתה הגמול לאיראן על הסיוע שלה למוסקבה: "ליל פיצוצים באיראן", צייץ יועצו של זלנסקי מיכאילו פודוליאק. "הזהרנו אתכם". בעקבות הציוץ זימן היום משרד החוץ האיראני את הנציג הבכיר ביותר של אוקראינה בטהרן לשיחת נזיפה. רוסיה מצדה מסרה כי למתקפה באיראן "עלולות להיות השלכות לא צפויות על השלום והיציבות במזרח התיכון".
אוקראינה נערכת בינתיים לבנות צי מל"טים משלה, אחרי שבחודשים האחרונים כבר דווח כי היא עומדת מאחורי הפצצות-נקם שביצעו מל"טים בעומק רוסיה ושבהן נהרגו חיילים רוסים והושמדו מטוסי קרב. קייב הודיעה היום כי היא מתכוונת להשקיע השנה קרוב ל-550 מיליון דולר במל"טים בשנת 2023, וכי 16 חוזי הספקה כבר נחתמו עם יצרניות אוקראיניות.
אוקראינה נגד הוועד האולימפי: "מקדם מלחמה ורצח"
בתוך כך, היום הגיעה למוסקבה השגרירה החדשה של ארה"ב ברוסיה לין טרייסי, והיא נפגשה עם סגן שר החוץ הרוסי סרגיי ריאבקוב. הגעתה של טרייסי לרוסיה באה בשעה שהיחסים בין המדינות הם הגרועים ביותר מאז שיא המלחמה הקרה, ובהגיעה למשרד היא נתקלה במפגינים תומכי פוטין שהשמיעו קריאות נגד ארה"ב והניפו שלטים. על אחד מהם נכתב "הטנקים שלכם הורגים אזרחים", כשהכוונה לטנקים שארה"ב הבטיחה לספק לאוקראינה. יצוין כי הפגנות ברוסיה אסורות כמעט לחלוטין, במיוחד אלה הנוגעות למלחמה, והן יכולות להתקיים רק באישור השלטון. סביר להניח אפוא כי הקרמלין אחראי במידה רבה לקבלת הפנים העוינת לטרייסי.
היחסים בין רוסיה לארה"ב הגיעו בשנה האחרונה לשפל של עשרות שנים, בראש ובראשונה בשל המלחמה באוקראינה, הסנקציות האדירות שארה"ב ובעלות בריתה הטילו על מוסקבה והסיוע הצבאי הגדול שוושינגטון מזרימה לקייב. עם זאת, שיח מסוים בין ארה"ב לרוסיה נמשך כל העת, בין השאר בסוגיות כמו חילופי אסירים ושבויים, דוגמת אלה שבהם שוחררה אשתקד כוכבת הכדורסל בריטני גריינר מהכלא הרוסי. שגרירות ארה"ב במוסקבה מסרה היום כי טרייסי "מתחילה את כהונתה כשהיא מתמקדת בשימור הדיאלוג בין שתי המדינות בימים של מתיחות חסרת תקדים", וכי היא תקדיש את עבודתה גם לדאגה לשלום האזרחים האמריקנים הכלואים ברוסיה.
בעוד זירה דיפלומטית תקף היום נשיא אוקראינה זלנסקי את הוועד האולימפי הבינלאומי על כוונתו לאפשר לספורטאים מרוסיה ומבלארוס להשתתף באולימפיאדה שתיערך בשנה הבאה בפריז. זלנסקי אמר כי בשיחה עם נשיא צרפת עמנואל מקרון הוא אמר למקרון שמתן רשות לרוסים להתחרות באולימפיאדה תהיה איתות לכך שטרור הוא דבר מתקבל על הדעת לפחות במידת מה.
12 צפייה בגלריה
זלנסקי ופוטין. "התנועה האולימפית ומדינות טרור לא אמורות להשתלב זו בזו"
(צילום: AFP, רויטרס/Sputnik/Alexei Danichev/Kremlin)
הוועד האולימפי מתכוון אמנם שהרוסים והבלארוסים יתחרו כספורטאים ניטרלים, כלומר לא תחת דגל ארצם, אך זלנסקי אמר שלא יכולה להיות ניטרליות בספורט בעוד ספורטאים ממדינתו-שלו נהרגים בשדה הקרב. הוא השווה זאת לאולימפיאדת ברלין 1936 שארגנו הנאצים: "הייתה שם טעות אולימפית ענקית. התנועה האולימפית ומדינות טרוריסטיות לא אמורות להשתלב זו בזו".
יועצו של זלנסקי מיכאילו פודוליאק ניפק היום הצהרה חריפה עוד יותר, והאשים את הוועד האולימפי כי הוא "מקדם מלחמה, רצח והרס", נותן לרוסיה "פלטפורמה לבצע רצח עם" ו"מקדם עוד מעשי הרג מצדה".
