אחרי שנפוצו אתמול (שבת) שמועות על חיסולו של מפקד חיל הים של משמרות המהפכה, עלי רזא תנגסירי, לנוכח הדיווחים על הפיצוצים המסתוריים ברפובליקה האיסלאמית - הבכיר האיראני סיפק התבטאות ראשונה כהוכחה לכך שלא נהרג לכאורה. "האויבים מנסים להפיץ ייאוש באמצעות לוחמה תקשורתית. על עמנו לשמור על אחדות ונוכחות מודעת בזירה", צוטט הבכיר בסוכנות הידיעות האיראנית "תסנים" - אחד משופרותיו של משטר האייתוללות. עם זאת, טרם פורסמו תיעודים עדכניים שלו.
האיום החדש של חמינאי: "זו תהיה מלחמה אזורית"
(צילום: רויטרס)
אתמול בצהריים דיווחו כלי התקשורת באיראן על פיצוץ בעיר הנמל בנדר עבאס שבדרום איראן, וברשתות החברתיות נפוצו שמועות כי תנגסירי נהרג. בסוכנות הידיעות הרשמית "תסנים" הוכחשו הדיווחים הללו, ובהמשך דווח על ילדה הרוגה ו-14 פצועים בפיצוץ, שלפי מפקד כיבוי האש באיראן, ״הסיבה הייתה דליפת גז". הפיצוץ אירע ככל הנראה בבניין בן 8 קומות או בסמוך אליו בעיר.
בנוסף, דווח על חמישה הרוגים נוספים במתחם מגורים בעיר אהוואז שבדרום-מערב איראן, סמוך לגבול עם עיראק. ברקע המתיחות באיראן סביב האפשרות שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ יורה על תקיפה נגד הרפובליקה האיסלאמית, ולנוכח האפשרות שישראל תיקח חלק בפעולה, אמר גורם ישראלי ל-ynet כי "לא מכירים שהפיצוצים קשורים לישראל". מאוחר יותר מסר גורם בארה"ב לרשת CNN האמריקנית כי הפיצוצים לא קשורים בפעילות צבאית של האמריקנים.
ההיערכות להגנה על שמי האזור - והאפשרויות של טראמפ
בצל המתיחות עם איראן, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הבטיח שוב ושוב כי "ארמדה גדולה ויפהפייה" עושה את דרכה למזרח התיכון לקראת אפשרות של תקיפה. ה"ארמדה" כוללת את נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" ועוד שמונה משחתות טילים - ולדבריו היא אף גדולה יותר מזו שנשלחה לחופי ונצואלה לפני המבצע ללכידת הרודן ניקולס מדורו. אחרי שהבכיר האיראני עלי לריג'אני טען אתמול כי ישנה התקדמות לעבר "מסגרת למשא ומתן" בין טהרן לוושינגטון, הנשיא טראמפ אמר הלילה כי איראן "מנהלת שיחות ברצינות".
טראמפ: "איראן מדברת איתנו ברצינות, הרבה דברים יכולים לקרות"
(צילום: The White House)
4 צפייה בגלריה
מטוס קרב F/A-18 סופר הורנט של צבא ארה"ב על גבי נושאת מטוסים "אברהם לינקולן"
(צילום: CENTCOM)
הנשיא, כך נראה, משאיר את כל האפשרויות פתוחות. בין אם יורה על שימוש בכוח ובין אם לאו, גורמים אמריקניים רשמיים ששוחחו עם ה"וול סטריט ג'ורנל" אמרו כי תקיפות אוויריות אמריקניות על איראן "אינן מיידיות", משום שהפנטגון עדיין מעביר מערכות הגנה אוויריות נוספות למזרח התיכון כדי להגן טוב יותר על ישראל, בעלות ברית ערביות של ארה"ב וכוחות אמריקניים שמוצבים באזור - במקרה של תגובת נגד איראנית ועימות מתמשך בין המעצמות.
"צבא ארה"ב יכול לבצע תקיפות אוויריות מוגבלות על איראן אם הנשיא היה מורה היום על תקיפה", הוסיפו הגורמים, "אך התקיפה ה'מכרעת' שטראמפ ביקש מצבאו להכין תעורר ככל הנראה תגובה בהתאם מצד איראן, מה שמחייב את ארה"ב להציב הגנות אוויריות חזקות כדי להגן על ישראל ועל כוחות אמריקניים".
לצבא האמריקני כבר יש סוללות וכוחות הגנות אוויריות באזור, כולל משחתות שמסוגלות ליירט איומים אוויריים, ולצד כל אלה כאמור גם נושאת המטוסים "אברהם לינקולן", אך ב"ג'ורנל" דווח כי ושינגטון פורסת סוללת THAAD נוספת וכן סוללות פטריוט בבסיסים שבהם מוצבים כוחות ארה"ב ברחבי המזרח התיכון, כולל ירדן, כווית, בחריין, סעודיה וקטאר. הדיווח התבסס על גורמי ביטחון אמריקניים, נתוני מעקב טיסות ותצלומי לוויין מהאזור.
כך למשל, מתצלומי לוויין חדשים עולה כי ארה"ב הציבה בשבוע האחרון סוללת פטריוט נוספת בבסיס אל-עודייד בקטאר - הבסיס המרכזי של ארה"ב במזרח התיכון שהיה גם יעד לתגובה האיראנית לתקיפת מתקני הגרעין שלה בידי ארה"ב ביוני אשתקד. מערכות ה-THAAD, כך צוין, מסוגלות ליירט טילים בליסטיים מעל לאטמוספירה, בעוד שהפטריוט מגן מפני איומים בגובה נמוך יותר ובטווחים קצרים יותר.
פריסת ה-THAAD היא "סימן חזק במיוחד" לכך שארה"ב נערכת לעימות פוטנציאלי עם איראן, כך נכתב ב"ג'ורנל", שכן לארה"ב יש רק שבע סוללות מבצעיות מהסוג הזה, ואלה "נמתחו עד הקצה" במהלך השנה האחרונה - שכן סייעו להגן על שמי ישראל מפני טילים איראניים. מערכות ה-THAAD מילאו תפקיד חשוב בהגנה על ישראל במלחמת 12 הימים, שכן מלאי מיירטי ה"חץ" של צה"ל הלך וקטן ככל שהאיראנים ירו יותר. לפי הדיווח, ארה"ב שיגרה יותר מ-150 טילים ביוני אשתקד - כמות שמהווה כרבע מכלל המיירטים שנרכשו אי פעם על ידי הפנטגון. "זה יקר להזיז פטריוטים ו-THAAD, וההסתברות שהם עומדים להיות בשימוש עולה", אמר סת' ג'ונס, גורם לשעבר במשרד ההגנה האמריקני.
"שאלת ההגנה האווירית היא המפתח - המידה שבה יש לנו מספיק ציוד כדי להבטיח שהכוחות והנכסים שלנו באזור יהיו מוגנים מפני סוג כלשהו של תגובה איראנית", אמרה סוזן מאלוני, לשעבר אשת מחלקת המדינה לענייני מדיניות איראן בממשלים של ג'ורג' בוש וברק אובמה. אנליסטים ששוחחו עם העיתון האמריקני הוסיפו: "הגנות אוויריות נוספות שעוברות לבסיסים באזור יסייעו להגן טוב יותר על מתקנים אמריקניים ומרכזי אוכלוסייה, אך עלולות גם להכביד על יחידות שונות ועל מאמץ האספקה אם יפרוץ עימות רחב יותר".
ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח בנוסף לכל זאת כי ארה"ב פרסה בירדן שלוש טייסות של מטוסי קרב מסוג F-15E, שיוכלו למלא תפקיד בהפלת כטב"מים איראניים. אותם מטוסי קרב כבר ביצעו את המשימה הזו במהלך המתקפה האיראנית הראשונה על ישראל באפריל 2024, במה שחיל האוויר האמריקני כינה "העימות האווירי הגדול ביותר עם אויב מזה יותר מ-50 שנה".
משחתות של הצי האמריקני שהועברו לאזור נושאות גם הן טילים מונחים שמסוגלים לחסל איומים אוויריים. ב"ג'ורנל" דווח מפי גורם בצי האמריקני ולפי תמונות ממקורות גלויים כי לארה"ב יש כעת שמונה משחתות בטווח פגיעה להפלת טילים וכטב"מים איראניים: שתיים ליד מצרי הורמוז, שלוש בצפון הים הערבי, אחת בים האדום, שעגנה שלשום לחופי אילת, ושתיים נוספות במזרח הים התיכון.
ב"פוקס ניוז" פירטו את זהות המשחתות: USS מייקל מרפי, USS פרנק אי. פטרסן ג'וניור ו-USS ספרואנס שמלוות את נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" בים הערבי; USS מקפול ו-USS מיצ'ר שנמצאות סמוך למצרי הורמוז; USS דלברט בלק שהגיעה שלשום לאילת; ו-USS רוזוולט ו-USS בלקלי שמוצבות במזרח הים התיכון.
לפי הדיווח, ההכנות האמריקניות נמשכות בקצב מהיר, גם אם הנשיא טראמפ עדיין לא חשף באופן פומבי כיצד יפעל: ביום חמישי נראו שישה מטוסי F-35 מהמשמר הלאומי של ורמונט נוחתים באיים האזוריים, ששוכנים באוקיינוס האטלנטי ושייכים לפורטוגל, לאחר שאלה הועברו מהאיים הקריביים לעמדה קרובה יותר למזרח התיכון. אותם מטוסים השתתפו למעשה במבצע ללכידת מדורו, ובנוסף לזאת כמה מטוסי לוחמה אלקטרונית מסוג EA-18G Growler של הצי האמריקני עזבו לאחרונה את פורטו ריקו ונחתו בספרד.
"המשטר צופף שורות לחלוטין"
בדיווח אחר בארה"ב, ב"וושיגנטון פוסט", נכתב כי חרף עיבוי הכוחות האמריקני באזור, מדינות המפרץ מזהירות את האמריקנים מכך שתוכנית הטילים האיראנית עדיין מסוגלת להסב "נזק משמעותי" לאינטרסים של ארה"ב באזור. הדיווח התבסס על שני פקידים ממדינות המערב המעורים בנושא, ונכתב בו כי על אף שישראל פגעה בתוכנית הטילים באופן משמעותי במהלך מלחמת 12 הימים, הערכה שגיבשה בעלת ברית של ארה"ב במפרץ מצביעה על כך שמרכיבי מפתח איראניים נותרו ללא פגע ויכולות אחרות נבנו מחדש. לפי הדיווח, איראן אותתה לבעלות הברית של ארה"ב באזור כי מתקפת הנגד שתבצע הפעם בתגובה לפעולה אמריקנית לא תהיה מדודה כפי שהיה בבסיס אל-עודייד ביוני אשתקד.
לפי אחד הגורמים המערביים, התמיכה של טראמפ במפגינים האיראנים - שיצאו תחילה לרחובות במחאה על יוקר המחיה ונטבחו בהמשך בידי משטר האייתוללות - גרמה למשטר האיראני לראות בעימות עם וושינגטון איום קיומי. גורם שנמצא בקשר עם מקבילים איראניים טען כי על אף שחלק מההנהגה האיראנית חשה "לא בנוח" עם הדיכוי האלים של המפגינים, האיום האמריקני גרם להנהגה בטהרן לאמץ חזית מאוחדת. "המשטר צופף שורות לחלוטין", הוא אמר, "כל המסרים מאנשי הקשר שלי כעת הם 'אנחנו מוכנים למלחמה כוללת'".
בינתיים, האיראנים ממשיכים לשגר איומים כלפי ארה"ב, ישראל ובעלות בריתה של וושינגטון. הפרלמנט האיראני התכנס הבוקר כשחבריו לבושים במדי משמרות המהפכה כהתרסה נגד האיחוד האירופי, שהגדיר את הכוח האיראני שנאמן למשטר כארגון טרור, והמנהיג העליון עלי חמינאי סיפק איום חדש כלפי ארה"ב, ואמר: "על האמריקנים לדעת שאם הם יפתחו במלחמה נגדנו, הפעם זו תהיה מלחמה אזורית. אנחנו לא יוזמי מלחמה, אך העם האיראני יכה בחוזקה בכל מי שיתקוף אותו". בהמשך צייץ חלק מהאיום גם בחשבון ה-X שלו בעברית.
