מנהיג מפלגת הרפורמה בבריטניה, נייג'ל פראג', החזיר לעצמו היום (שישי) את המושב שלו בפרלמנט, בבחירות שאותן יזם כדי לחזק את מעמדו על רקע טענות להתנהלות כספית בלתי הולמת. פראג', מנהיג מפלגת Reform UK, זכה ב-22,239 קולות באתר הנופש קלקטון, בחוף הדרומי של אנגליה. הוא גבר על יריבו המרכזי - הקומיקאי ג'ונתן הארווי, שהתחפש לפח אשפה, כינה את עצמו "קונט בינפייס" וקיבל 9,455 קולות, לאחר שהמפלגות הפוליטיות המרכזיות החרימו את ההתמודדות.
פראג', הימין העמוק בבריטניה, לא נכח בספירת הקולות, בעקבות אזהרה מהמשטרה על קמפיין לשיבוש תוצאות הבחירות. "אני לא הולך לעמוד על במה, לאחר שזכיתי בניצחון מוחץ, ולהיות מושפל ומבוזה על ידי אנשים חסרי חשיבות", אמר. "לצערי, לא אגיע לספירה". משטרת אסקס מסרה בתגובה כי היא מפעילה מערך "מידתי וחזק" כדי להבטיח את ביטחונם ובטיחותם של כל המשתתפים בספירת הקולות.
נזכיר כי פראג' הודיע בחודש שעבר כי החליט להתפטר מהפרלמנט ולהוביל בכך לקיום בחירות מיוחדות למושב שבו הוא מחזיק כיום – בחירות שבהן יתמודד בעצמו במטרה לנצח שוב וכך להראות ל"ממסד" שהציבור עומד לצדו. הודעתו של פראג', שבשנה וחצי האחרונות הפך את מפלגתו Reform UK שחרתה על דגלה את המאבק במהגרים למפלגה הגדולה והחזקה בבריטניה, באה אחרי שבשבועות האחרונים התמודד עם לחץ הולך וגובר בשל האשמות שקיבל תרומות לא כשרות.
הודעת ההתפטרות של פראג' הגיעה לאחר שניהל חילופי דברים קשים עם כתב של רשת "סקיי ניוז" ששאל אותו על תרומות שלכאורה קיבל מבלי להצהיר עליהן לפני שנבחר לפרלמנט ב-2024. תחילה ענה פראג' לכתב "תגיד לבוסים שלך שאם תמשיכו להטריד את המשפחה שלי יהיו לכך השלכות חמורות", וכשהכתב הפנה אליו את השאלה בשנית הוא השיב: "לא שמעת אותי? הפרתם את כל הכללים". אחר כך הורה לעיתונאי להפסיק לצלם.
החיים בזבל. הקומיקאי שהתחפש לפח אשפה והפסיד לנייג'ל
(צילום: Dan Kitwood/Getty Images)
פראג', שהיה בעשור הקודם מראשי התומכים בברקזיט, הפרישה של בריטניה מהאיחוד האירופי, נעשה לאחרונה עצבני יותר ויותר לנוכח השאלות שהועלו בנוגע לכספיו האישיים ולכספי מפלגתו, שמובילה כמעט בכל הסקרים כבר יותר משנה. הוא הכחיש כי נהג שלא כשורה בהתנהלותו הפיננסית, אבל לאחרונה, אחרי תקופה ארוכה שבה קיים מסיבות עיתונאים כמעט מדי שבוע, התמעטו הופעותיו בציבור, ובימים האחרונים הוא התלונן שכתבים מטרידים את משפחתו.
פראג' בן ה-62 נתון לחקירה של גוף הפיקוח האתי של הפרלמנט בגין מתנה בשווי 5 מיליון פאונד (6.69 מיליון דולר) שקיבל מכריסטופר הארבורן, מיליארדר ומשקיע קריפטו שמושבו בתאילנד, מתנה שמבקריו טוענים כי לא דווחה כראוי. פראג' טוען כי הכסף היה מתנה אישית ששימשה אותו למימון סידורי אבטחה, וכי היא התקבלה עוד לפני שנבחר לבית הנבחרים. הגוף המפקח טרם פסק בעניין. פראג' הופנה לטיפול הרגולטור גם בשל דיווח על תרומות שקיבל מג'ורג' קוטרל, יזם הימורי קריפטו ממשפחת אצולה ששימש בעבר כיועצו וריצה עונש מאסר בארה"ב בגין הונאה והלבנת הון.
קרב צמוד. המועמדים בבחירות בבריטניה, ובהם הקומיקאי שהתחפש לפח זבל
(צילום: Henry NICHOLLS / AFP)
פראג' הכחיש כל פסול בהתנהלותו, אך עצם הבחינה הציבורית המדוקדקת של כספיו עוררה גל שמועות לגבי עתידו של האיש שיש מי שראו בו המועמד המוביל לראשות הממשלה בבחירות הבאות.
לפראג' יש עבר פוליטי סוער, ובאמתחתו כבר שתי פרישות ממפלגות שאותן הוביל. ב-2016, ימים ספורים אחרי שפורסמו תוצאות משאל העם שבו הצביעו הבריטים בעד פרישה מהאיחוד האירופי, פרש פראג' מהנהגת מפלגת UKIP, ואז הוא הסביר כי הוא רוצה את "החיים שלו בחזרה". ב-2019 חזר לפוליטיקה ב"מפלגת הברקזיט", אך ב-2021 פרש ממנה שוב. זמן קצר לפני הבחירות ב-2024 שב אל המפלגה, שעברה מיתוג מחדש, הפעם כ-Reform UK.
נכון להיום מחזיקה מפלגת Reform UK של פראג' רק ב-8 מ-650 המושבים בפרלמנט, אבל כבר יותר משנה שרוב הסקרים מלמדים כי אילו הבחירות היו נערכות היום היא הייתה הופכת למפלגה הגדולה ביותר, תוך שהיא מרסקת את הלייבור מהמרכז-שמאל והמפלגה השמרנית מהמרכז-ימין. במאי האחרון הייתה Reform UK המנצחת הגדולה בבחירות המקומיות והאזוריות, והניצחון הזה היה המכה הסופית לקריירה הפוליטית של ראש הממשלה מהלייבור קיר סטרמר, וזירז את פרישתו.
מנגד רשמה לאחרונה מפלגתו של פראג' הפסדים בשלושה מרוצי בחירות מיוחדים שבהם קיוותה לנצח, ויש המפרשים זאת כסימן להיחלשותה. ההפסד האחרון היה לאנדי ברנהאם מהלייבור, שירש את סטרמר בתפקיד ראש הממשלה.
