ההימור שלקח מנהיג הימין העמוק בבריטניה נייג'ל פראג', כשהתפטר אתמול (שלישי) מהפרלמנט כדי שיוכל להתמודד מחדש על המושב שלו וכך לזכות בתמיכת הציבור אל מול חקירה המתנהלת נגדו סביב תרומות חשודות, עשוי להתברר כמהלך חסר משמעות: כל המפלגות המרכזיות בבריטניה הודיעו שיחרימו את הבחירות המיוחדות הללו, בטענה שמדובר ב"תעלול פוליטי" שנועד לאפשר לפראג' לעקוף את החקירה נגדו, ובינתיים המבוכה רק גדלה כשעד כה היריב המרכזי היחיד שהודיע על התמודדות נגד פראג' הוא המועמד הסאטירי "רוזן פרצוף-פח" (Count Binface) – שם הבמה של הקומיקאי ג'ון הארווי, שהתמודד גם בבחירות קודמות עם תחפושת המזכירה את דמותו של דארת' ויידר מ"מלחמת הכוכבים", אך עם קסדה בצורה של פח זבל לראשו.
גלריה
פראג' והמועמד הסאטירי נגדו בבחירות המיוחדות, "רוזן פרצוף-פח"
(צילום: AP Photo/Jon Super, צילום: Leon Neal/Getty Images)
פראג', נזכיר, עומד בראש מפלגת UK Reform שחרתה על דגלה את המאבק בהגירה הלא-חוקית, ומובילה כבר יותר משנה בכל הסקרים לקראת הבחירות הכלליות הבאות, שאמורות להיערך לכל המאוחר ב-2029. בשבועות האחרונים התמודד פראג' בן ה-62 עם לחץ הולך וגובר בשל האשמות שקיבל תרומות לא כשרות, וכעת הוא נתון לחקירה של גוף הפיקוח האתי של הפרלמנט בגין מתנה בשווי 5 מיליון פאונד (6.69 מיליון דולר) שקיבל מכריסטופר הארבורן, מיליארדר ומשקיע קריפטו שמושבו בתאילנד – מתנה שמבקריו טוענים כי לא דווחה כראוי לפני הבחירות הכלליות ב-2024. פראג' טוען כי הכסף היה מתנה אישית ששימשה אותו למימון סידורי אבטחה, וכי היא התקבלה עוד לפני שנבחר לבית הנבחרים. הגוף המפקח טרם פסק בעניין. פראג' הופנה לטיפול הרגולטור גם בשל דיווח על תרומות שקיבל מג'ורג' קוטרל, יזם הימורי קריפטו ממשפחת אצולה ששימש בעבר כיועצו וריצה עונש מאסר בארה"ב בגין הונאה והלבנת הון.
החקירה נגד פראג' עשויה להוביל להשעייתו מהפרלמנט – הליך שיאפשר לפתוח בהליך הדחה, אם יושגו חתימות של 10% מכלל המצביעים הרשומים במחוז הבחירה שאותו מייצג פראג', קלקטון, הדחה שתוביל גם לבחירות מיוחדות במחוז. אבל אתמול פראג' החליט להקדים את תרופה למכה – והודיע על התפטרותו, כדי להצית מיד את אותן בחירות מיוחדות, וכך לדבריו לאפשר לבוחרים להכריע את גורלו. עם זאת, ההתפטרות לא תעצור החקירה נגדו, והיא יוצרת כעת מצב חריג למדי שבו עשוי פראג' להיבחר מחדש למושב, אבל אז לעמוד בפני הדחה ובחירות כפולות. בהצהרה מיוחדת שנשא אתמול הוא תקף את התקשורת ו"הממסד הליברלי" שלטענתו רודפים אחריו ואחרי בני משפחתו בניסיון להביא למפלתו הפוליטית, וטען: "אלה יהיו בחירות של העם נגד הממסד. אלחם כדי לנצח. אלחם כדי להמשיך את המהפכה הפוליטית ש-UK Reform התחילה".
פראג' בהצהרתו המיוחדת אתמול. "אלה יהיו בחירות של העם נגד הממסד"
(צילום: Dan Kitwood/Getty Images)
אבל בשעות שחלפו מאז אותה הצהרה הודיעו כל המפלגות המרכזיות האחרות בבריטניה, מהלייבור שבשלטון, דרך השמרנים שבאופוזיציה ועד מפלגת Restore Britain – מפלגת ימין קיצוני שמתחרה בזו של פראג' – כי הן לא יעמידו מועמדים משלהן באותן בחירות מיוחדות, שלפי הדיווחים ייערכו במועד כלשהו בחודש הבא. שרת החוץ בממשלת הלייבור, איבט קופר, תיארה הבוקר בריאיון ל-BBC את המהלך של פראג' כ"תעלול פוליטי" שמטרתו לאפשר לו "להתחמק ולתמרן סביב הכללים שחלים על כולם".
גם מנהיגת השמרנים מהמרכז-ימין, קמי ביידנוק, מתחה ביקורת קשה על הבחירות המיוחדות ותיארה אותן כ"בחירות פייק" שמשמשות לדבריה את פראג' כדי "להסיט את תשומת לבו של הציבור ממה שקורה (מהחקירה – ynet)". מנהיג המפלגה הליברל-דמוקרטית מהמרכז, אד דייבי, הודיע שגם היא תחרים את הבחירות וטען כי יש לקיים אותן רק בתום החקירה, כאשר כל העובדות סביב הפרשה יפורסמו: "אנחנו לא צריכים לשחק את המשחק של מר פראג' להתחמקות מהצדק", הוא אמר.
המועמד הבולט היחיד שהודיע עד כה כי יתמודד מול פראג' הוא אותו קומיקאי בשם הבמה "רוזן פרצוף-פח" (Count Binface), שבעבר כבר התמודד בכמה וכמה מערכות בחירות בבריטניה – אבל תמיד כדמות שולית לחלוטין. בבריטניה יש מסורת ארוכת שנים של מועמדים סאטיריים המתמודדים תחת שמות ותחפושות מבודחים, ו"רוזן פרצוף-פח" עצמו התמודד בעבר מול ראשי ממשלה כמו תרזה מיי ובוריס ג'ונסון, ורק בחודש שעבר התמודד בבחירות המיוחדות שבהן נבחר לפרלמנט איש הלייבור אנדי ברנהאם – שצפוי בשבועות הקרובים להחליף בראשות הממשלה את קיר סטרמר הפורש. בהכרזה ברשת X על ההתמודדות הסאטירית כתב אמש אותו "רוזן פרצוף-פח": "אני אהיה מועמד של אחדות ומבטיח לבנות לפחות בניין אחד במחיר בר-השגה".
רק בחודש שעבר התמודד "רוזן פרצוף-פח" מול איש הלייבור אנדי ברנהאם - שצפוי להפוך בקרוב לראש ממשלת בריטניה
(צילום: Oli SCARFF / AFP)
(צילום: REUTERS/Temilade Adelaja)
מאחורי הדמות הזו עומד כאמור הקומיקאי הבריטי ג'ון הארווי, שבעבר כינה את עצמו גם "לורד ראש-דלי" (Lord Buckethead) – הכינוי שניתן לדמות החיקוי של דארת' ויידר מהסרט Hyperspace משנת 1984, שהיה פארודיה על סדרת "מלחמת הכוכבים" – אך הוא נאלץ לשנות את הכינוי בעקבות איום תביעה מיוצרי הסרט ההוא. בעדות לרצינות שכעת נלקחת המועמדות הנוכחית שלו בתקשורת הבריטית, הוא התראיין הבוקר ל-BBC בעודו מחופש לדמותו הסאטירית, וכשנשאל מה עשוי למשוך אליו מצביעים במחוז קלקטון, הוא השיב: "טוב, אני לא נייג'ל פראג'". בריאיון הבטיח ש"המדיניות הלאומית" שלו לא תשתנה, ותכלול הבטחה להגביל את מחירה של גלידת "99 פלייק" ל-99 פני. "אני חושב שתושבי קלקטון יאהבו את זה".
המושב של פראג' במחוז קלקטון, יש להדגיש, נחשב למושב בטוח מאוד עבורו ובבחירות הקודמות ב-2024 הוא ניצח שם בפער גדול של 46% מהקולות, כשבמקום השני התייצב מועמד השמרנים עם 28% בלבד. הפרשנים הפוליטיים מעריכים שגם אם המפלגות הגדולות לא היו מחרימות את הבחירות המיוחדות פראג' היה מנצח שם בקלות יחסית, וכעת עם החרם הוא צפוי לנצח ללא שום אתגר – אבל העובדה שהמועמד המרכזי יהיה כנראה אותו מועמד סאטירי עשויה למשוך אליו קולות מחאה. "נייג'ל פראג' נגד רוזן פרצוף-פח מדגים בצורה מושלמת את הפארסה שהיא הבחירות המיוחדות בקלקטון", אמר חבר הפרלמנט השמרני בן אובס-ג'קטי.
הריאיון (האמיתי) של "רוזן פרצוף-פח" ל-BBC:
במפלגת Reform UK של פראג', שהודה אתמול כי בהתפטרות שלו הוא לקח "הימור גדול", מציגים את החרם מצד המפלגות האחרות כעדות לפחד הגדול לכאורה ממי שמקווה להפוך לראש הממשלה הבא. זיא יוסוף, מבכירי Reform UK שמוביל את מדיניות ההגירה של המפלגה, אמר הבוקר כי החרם מעיד על כך שיריביו הפוליטיים של פראג' "רועדים מפחד" וכי "הסיבה היחידה שהם בוחרים לא להציב מועמד היא מפני שהם יודעים עמוק בלב שאין להם כמעט שום סיכוי לנצח אותו".
בשטח, תושבים רבים בקלקטון מביעים כצפוי תמיכה בפראג'. זואי בנקס, עובדת משרד בת 53 שלא הצביעה לו ב-2024 מפני שלדבריה האמינה אז שאף פוליטיקאי לא יכול לחולל שינוי אמיתי, אמרה כעת לסוכנות הידיעות רויטרס שהיא עשויה להצביע לו אל מול מה שהיא רואה כמתקפה נגדו מצד הממסד. "הוא ייקח את זה בהליכה", היא אמרה על הבחירות המיוחדות, "הפעם אולי באמת אצביע לו, כי אם הוא לא הפר שום כלל... אז כן, יש לו זכות להתלונן". ריי לינאו, נהג אוטובוס בן 54, אמר מנגד שיצביע נגד פראג': "אני מתעב את האיש הזה בצורה קיצונית. את מה שהוא מייצג, את מה שהוא עשה למדינה. הוא דואג רק לאינטרסים של עצמו, הוא אגוצנטרי. הוא בן אדם איום ונורא. אין לי מושג למה אנשים מצביעים לו".
