פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (CENTCOM) הודיע הערב (שבת) כי החל "ליצור את התנאים" לקראת מבצע לפינוי המוקשים שאיראן הטמינה במצר הורמוז, ובהודעתו הוא גם אישר שבמסגרת המבצע הזה שתי משחתות טילים אמריקניות עברו לראשונה מתחילת המלחמה במצר, אחרי שבטהרן הכחישו מוקדם יותר את הדיווחים על כך. ההודעה מגיעה שעות אחרי שהנשיא דונלד טראמפ כבר הכריז שארה"ב מתחילה במבצע לפינוי מוקשים מנתיב הים האסטרטגי - במקביל לשיחות המשא ומתן מול איראן בפקיסטן, שיחות שבהן משטר האייתוללות תובע בעלות על המצר ודורש לגבות תשלום מספינות שעוברות בו.
בעיתון הבריטי "פייננשל טיימס" דווח הערב כי המחלוקת סביב גורלו של הורמוז הביאה למבוי סתום בשיחות, ובהמשך פרסמה סוכנות הידיעות האיראנית "תסנים" דיווח שבו הדגישה גם היא שיש מחלוקת "חמורה" סביב הורמוז. "אחרי שהתקיימו שיחות פנים-אל-פנים בין המשלחות, שני הצדדים התקדמו לשלב חילופי הטקסטים כדי להגיע למסגרת משותפת למשא ומתן, אבל המשלחת האמריקנית עיכבה את התקדמות התהליך עם דרישותיה המוגזמות הרגילות. ההתייעצויות עדיין נמשכות, אך איראן מתעקשת לשמר את הישגיה הצבאיים ומדגישה כי יש להבטיח את זכויות העם האיראני", נכתב בדיווח.
מקור איראני שצוטט ב"אל-ערבי אל-ג'דיד" הקטארי אמר: "המשלחת האמריקנית לא זנחה את גישתה הבלתי סבירה למשא ומתן ולא מפגינה את הרצינות הנדרשת". הוא הוסיף כי "אם המשלחת האמריקנית תמשיך בדרכה הנוכחית, לא ניתן יהיה להגיע להסכם מסגרת". השיחות נמשכות בינתיים, וגורם פקיסטני אמר ל-CNN כי השיחות צפויות להימשך אל תוך הלילה ואולי להימשך גם מחר. גורם פקיסטני אחר ששוחח עם רויטרס אמר על הסבב הראשון בשיחות: "היו תנודות במצבי הרוח משני הצדדים, והטמפרטורה בחדר עלתה וירדה במהלך הפגישה". גורם בבית הלבן אמר הערב ל"ניו יורק טיימס" כי נמשיכות שיחות ישירות משולשות בין הצדדים, יחד עם המתווכים הפקיסטנים.
הצבא האמריקני ציין כי במסגרת מבצע פינוי המוקשים, כוחות אמריקניים נוספים צפויים להגיע בימים הקרובים לאזור, "כולל כלי שיט בלתי מאוישים תת-ימיים". בהודעת הצבא האמריקני נאמר כי המשחתות USS Frank E. Peterson ו-USS Michael Murphy עברו במצר הורמוז "כחלק ממשימה רחבה יותר שמטרתה להבטיח שהמצר נקי לחלוטין ממוקשי ים שהונחו בו על ידי משמרות המהפכה של הרפובליקה האיסלאמית". מפקד פיקוד המרכז, אדמירל בראד קופר, צוטט בהודעה: "היום, אנחנו מתחילים בתהליך שמטרתו לבסס מעבר בטוח, ואנחנו נשתף בקרוב את המעבר הבטוח הזה עם התעשייה הימית כדי לעודד זרימה חופשית של מסחר".
9 צפייה בגלריה
סגן נשיא ארה"ב ג'יי די ואנס עם ראש ממשלת פקיסטן שריף, בצהריים באיסלאמאבאד
(צילום: Jacquelyn Martin / POOL / AFP)
9 צפייה בגלריה
יו"ר הפרלמנט האיראני קאליבאף (שמאל) ושריף
(צילום: AFP PHOTO / Pakistan's Prime Minister Office)
מוקדם יותר כאמור הודיע טראמפ על תחילת המבצע בהורמוז, ואחרי שטען כי איראן כבר הובסה במלחמה הוא הודה בפוסט ברשת החברתית שבבעלותו Truth Social כי יש לה עדיין את היכולת לשתק את התנועה במצר: "הדבר היחיד שיש להם הוא האיום שספינה אולי 'תתנגש' באחד מהמוקשים הימיים שלהם, כשאגב גם 28 מסירות הנחת המוקשים שלהם שוכבות בקרקעית הים", כתב הנשיא – אם כי הוא התעלם מהדיווחים שלאיראן יש יכולת להניח מוקשים גם באמצעות סירות מהירות ולא בהכרח באמצעות ספינות מיוחדות להנחת מוקשים.
על רקע הביקורת הקשה שלו על מדינות נאט"ו, שסירבו להצטרף למלחמה ולשלוח ספינות כדי להבטיח את חופש השיט במצר, הנשיא האמריקני הוסיף: "אנחנו מתחילים עכשיו בתהליך של פינוי מצר הורמוז כטובה למדינות בכל רחבי העולם, כולל סין, יפן, דרום קוריאה, צרפת, גרמניה ורבות אחרות. באופן מדהים, אין להן את האומץ או הרצון לעשות את העבודה הזו בעצמן". בפוסט נוסף שפרסם בהמשך הוא הבטיח, מבלי לפרט: "מצר הורמוז ייפתח בקרוב".
מצר הורמוז, נזכיר, שוכן בין המפרץ הפרסי למפרץ עומאן, והוא נתיב הסחר הימי בנפט העמוס בעולם – כחמישית מתצרוכת הנפט העולמית עוברת בו בימי שגרה. אחרי פרוץ המלחמה ב-28 בפברואר הודיעה טהרן כי מעתה תתקוף ותעלה באש כל כלי שיט שייכנס אליו ללא אישור מיוחד ממנה, וכך טלטלה את שוק האנרגיה העולמי, גרמה לעלייה דרמטית במחירי הנפט - והגבירה את הלחץ על טראמפ לחדול מהמלחמה. איראן ניצלה את המלחמה לשינוי אסטרטגי בכל הנוגע להתנהלות במצר, שעל פי החוק הבינלאומי התנועה בו אמורה להתנהל באופן חופשי - ולראשונה תבעה עליו ריבונות ודרשה תשלום מספינות כדי לעבור בו.
המחלוקת סביב גורלו של המצר היא אחת המרכזיות בשיחות המשא ומתן באיסלאמאבאד בירת פקיסטן, שם נפגשים פנים-אל-פנים סגן הנשיא ג'יי די ואנס ויו"ר הפרלמנט האיראני מוחמד באקר קאליבאף. מדובר במפגש היסטורי, בין הדרגים הבכירים של ארה"ב ואיראן מאז המהפכה האיסלאמית ב-1979 וניתוק הקשרים הדיפלומטיים הישירים ביניהן. בשיחות באיסלאמאבאד משתתפים גם שליחיו של הנשיא טראמפ ג'ארד קושנר וסטיב וויטקוף, שהובילו את המשא ומתן מול איראן שקדם למלחמה וכעת רק מלווים את ואנס - שנתפס בעיני האיראנים כדמות מקובלת יותר בשל ההסתייגות שלו מהמלחמה בדיונים הפנימיים בוושינגטון - וכן שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י.
השיחות נערכות במטרה להפוך את הפסקת האש השברירית שסוכמה השבוע, למשך שבועיים, לקבועה, וכפי שטראמפ כבר הצהיר הבסיס למשא ומתן הוא תוכנית בת 10 נקודות שהגישה איראן - אם כי יש מחלוקת גדולה על פרטי הנקודות הללו. איראן הציגה נקודות שכוללות דרישות מקסימליסטיות כמו קבלת פיצויים, שליטה על הורמוז והמשך העשרת אורניום, וטראמפ טען מנגד כי פורסמו מסמכים עם מידע שקרי. כך או כך, בין הצדדים יש גם מחלוקת עמוקה על תנאי הפסקת האש הזמנית: איראן טוענת כי לבנון נכללת בהפסקת האש, וארה"ב קיבלה את עמדת ישראל שהלחימה מול חיזבאללה היא סוגייה נפרדת.
באיראן איימו לנטוש את השיחות אם לא תושג הפסקת אש מלאה בלבנון, אבל אחרי שטראמפ ביקש מראש הממשלה בנימין נתניהו לצמצם את היקף התקיפות - והעובדה שבימים האחרונים לא היו תקיפות בביירות - באיראן התפשרו והודיעו כי יהיו מוכנים להתחיל את המשא ומתן בגלל שהושגה לכאורה "הפסקת אש בביירות" - אבל הודיעו שיתעקשו בשיחות על הפסקת האש כוללת בלבנון. מקור המעורה במשא ומתן אמר הערב לעיתון "אל-ערבי אל-ג'דיד" הקטארי, כשבמקביל נמשכו המטחים של חיזבאללה לעבר יישובי הצפון: "הכללת לבנון נותרה מכשול משמעותי מאוד לכל פתרון. הצד האיראני מתעקש שכל פתרון חייב לכלול את לבנון, והמשלחת האמריקנית לא מוכנה לקבל זאת".
9 צפייה בגלריה
מנהיג איראן מוג'תבא חמינאי והנשיא שטראמפ - שמבטיח: מוכנים להתחיל מחדש במלחמה
(צילום: Anna Moneymaker / AFP, Stringer / Getty Images)
הנשיא טראמפ מצדו, שבימים האחרונים כבר שב לאיים על איראן בעקבות סירובה לאפשר את פתיחת מצר הורמוז בהתאם להסכם הזמני מולה - וטען בין היתר כי הבכירים בה "חיים רק כדי שיוכלו לנהל משא ומתן" - חזר עם תחילת השיחות על איומיו לחדש את המלחמה. בריאיון לערוץ האמריקני "ניוז ניישן" הוא אמר כי אם השיחות לא יתנהלו כשורה הוא מוכן "להתחיל מחדש". לדבריו, "אנחנו מוכנים לכך".
באיראן טענו גם כי ארה"ב הסכימה לקראת השיחות לשחרר נכסים איראניים בשווי 6 מיליארד דולר שהוקפאו בקטאר, אבל כי בכיר אמריקני הכחיש במהרה את הטענה הזו.
