אתמול (יום ג') נרשמה היסטוריה בבריטניה כאשר הפרלמנט השלים את אישורו של חוק חדש: כל מי שנולד אחרי 1 בינואר 2009 - כיום בני 17 ומטה - לא יוכל לרכוש סיגריות, סיגרים או מוצרי טבק לעולם. חוק הטבק והסיגריות האלקטרוניות (Tobacco and Vapes Bill) ייכנס לתוקף בינואר 2027. המדיניות החדשה זכתה לברכת הדרך בנאום המלך צ'ארלס לפני שלוש שנים.
לא מעט מדינות הגבילו בחוק צריכה של מוצרי טבק ועישון אך בבריטניה נקבע מנגנון אחר: גיל הרכישה החוקי של מוצרי טבק בבריטניה, שעומד כיום על 18, יועלה בשנה אחת מדי שנה - כך שכל דור נוסף ייחסם מרכישת סיגריות לצמיתות. העישון עצמו לא ייאסר, והחוק יחול בכל חלקי הממלכה המאוחדת: אנגליה, סקוטלנד, צפון אירלנד וויילס.
עישון הוא אחד הגורמים המרכזיים למוות, נכות ולמחלות שניתן למנוע בבריטניה ובעולם כולו. באנגליה לבדה הוא גורם ל-400 אלף אשפוזים ול-64 אלף מקרי מוות בשנה, ועולה ל-NHS (שירות הבריאות הלאומי) שלושה מיליארד ליש"ט (כ-12 מיליארד שקל) בשנה בטיפולים במחלות הקשורות לעישון - סרטן, מחלות לב ועוד. העלות הכוללת לחברה מוערכת בין 21.3 ל-27.6 מיליארד ליש"ט בשנה, בעיקר עקב אובדן ימי עבודה ופגיעה בתפוקה.
"זהו רגע היסטורי לבריאות האומה", צוטט שר הבריאות ווס סטריטינג (Wes Streeting) ב"גרדיאן". "ילדים בבריטניה יהיו חלק מהדור הראשון הנקי מעשן, מוגנים מחיים שלמים של התמכרות ונזק. מניעה עדיפה על ריפוי - רפורמה זו תציל חיים, תקל על ה-NHS ותבנה בריטניה בריאה יותר". השרה ברונס מרון אמרה בנאומה בבית הלורדים: "זו, למעשה, ההתערבות הגדולה ביותר בבריאות הציבור בדור, ואני יכולה להבטיח שהיא תציל חיים".
החוק שאושר אתמול הוא פרי יוזמה שהחלה דווקא אצל הממשלה הקודמת: ראש הממשלה לשעבר רישי סונאק (מהמפלגה השמרנית) הוא שהעלה את הרעיון לראשונה, אך הצעת החוק הוקפאה ערב בחירות 2024. כשעלתה הלייבור לשלטון, היא החייתה את החוק - ושקלה אף להרחיבו לאיסור עישון בחצרות פאבים ובשטחים פתוחים, אך ויתרה על כך.
מה כולל החוק?
מעבר לאיסור המרכזי, החוק מרחיב את איסורי העישון והשימוש בסיגריות אלקטרוניות במרחב הציבורי. שימוש בסיגריות אלקטרוניות ייאסר בכלי רכב שמסיעים ילדים, במגרשי משחקים, בסביבות בתי ספר ומחוץ לבתי חולים - אך יתאפשר העישון מחוץ לבתי חולים למי שמנסים להיגמל. מוצרי סיגריות אלקטרוניות וניקוטין לא יוכלו עוד להיות ממותגים, מקודמים ומפורסמים לילדים.
מקומות בילוי פתוחים כמו חצרות פאבים, חופים ושטחים פרטיים פתוחים אינם כלולים בהגבלות. עישון ושימוש בסיגריות אלקטרוניות בתוך הבית מותרים.
בריטניה אינה המדינה הראשונה שמנסה מהלך כזה. ניו זילנד הייתה החלוצה ב-2023 - אך האיסור בוטל תוך שנה, לאחר חילופי שלטון. האיים המלדיביים הנהיגו חוק דומה. השאלה אם בריטניה תצליח במקום שמדינות אחרות נכשלו תלויה, בין השאר, במערכת הפוליטית בבריטניה - שכרגע נראית במצב לא-יציב.
יש לא מעט מתנגדים לחוק החדש. לורד נסבי, חבר בית הלורדים לשעבר מהמפלגה השמרנית, צוטט ב-BBC, כי "מה שאנחנו באמת צריכים הוא הבנה נאותה של חינוך אנשים לא להתחיל לעשן".
נייג'ל פראג', מנהיג מפלגת הימין Reform UK, הלך רחוק יותר והגדיר את החוק "התערבות מיותרת ומעיקה" שלא תחזיק מעמד. "אם מפלגתנו תנצח בבחירות הכלליות הבאות, נבטל אותו מיד", אמר ל"טלגרף". "יש דרכים יעילות ומתורבתות בהרבה להבטיח שצעירים לא יתחילו לעשן, ולהגן על בריאותם לעשרות שנים".
בתעשייה הסיגריות האלקטרוניות הביעו דאגה מסוג אחר. ריצ'ארד בג מחברת VPZ The Vaping Specialist אמר ל"גרדיאן", כי "אמצעים מגבילים מדי, במיוחד על טעמים וזמינות מוצרים, עלולים בטעות לדחוף מעשנים לשעבר חזרה לטבק או לשווקים לא מוסדרים". מארק אוטס, מייסד We Vape, הוסיף כי "חיוני שהממשלה תגן על טעמי הסיגריות האלקטרוניות, שנותרים התמריץ האפקטיבי היחיד למעשנים בוגרים לעבור לחלופה פחות מזיקה".
"מתנה לדורות הבאים"
ארגוני הבריאות קיבלו את החוק, כצפוי, בברכה. הייזל צ'יסמן, מנכ"לית Action on Smoking and Health, אמרה כי "זו נקודת מפנה מכרעת לבריאות הציבור. סיום העישון והנזק הנורא שהוא גורם אינו עוד בגדר אפשרות - הוא בלתי נמנע. השאלה היחידה היא מתי נגיע לשם. במשך 50 השנים האחרונות גבה העישון מיליוני חיים ברחבי בריטניה, והותיר אחריו מורשת של כאב ואובדן שניתן היה למנוע. סיום הנזק הזה הוא מתנה מתמשכת לדורות הבאים".
שרה סליט, מנכ"לית Asthma and Lung UK, הוסיפה: "חקיקה זו תשנה את בריאות האומה. עתיד נקי מעשן פירושו שתעשיית הטבק לא תוכל עוד להרוס את ריאות הדור הבא".
לצד הברכות, סליט קראה לממשלה לספק תמיכה נרחבת ואחידה בהפסקת עישון בכל רחבי בריטניה, וטענה כי תעשיית הטבק צריכה לממן שירותים אלה באמצעות היטל ייעודי.
מישל מיטשל, מנכ"לית ארגון Cancer Research UK, בירכה על המהלך: "זהו הישג היסטורי שיגן על ילדינו מהתמכרות לטבק ויסייע לסיים את הסרטן הנגרם מעישון".
ומה קורה בישראל?
בעוד בריטניה העבירה חוק דרמטי, בישראל התמונה מורכבת יותר. על פי דוח העישון האחרון של שר הבריאות, שיעור המעשנים בקרב בני 21 ומעלה עומד על כ-20%, נתון שלא השתנה משמעותית בעשור האחרון. למרות שקיימת "תוכנית לאומית לצמצום העישון ונזקיו", יישומה נתקל בקשיים.
בישראל הועלה בשנים האחרונות מס הקנייה על סיגריות אלקטרוניות וטבק לגלגול כדי להשוותם לסיגריות רגילות, וגם פרסום מוצרי טבק הוגבל. עם זאת, הצעות דומות למודל הניו-זילנדי או הבריטי – של העלאת גיל המכירה באופן מדורג מעל גיל 18 – טרם הונחו על שולחן הכנסת כצעד אופרטיבי, והמאמץ המרכזי מתמקד כרגע באכיפת איסור המכירה לקטינים ובאיסור הצבת מכונות אוטומטיות.
בשנה שעברה הצטרפה ישראל לשורה של מדינות מתקדמות וחייבה הדפסת אזהרות בריאות גרפיות על חפיסות הסיגריות ומוצרי העישון (כולל סיגריות אלקטרוניות). התקנות החדשות קובעות כי לצד האזהרה המילולית המוכרת, מופיעות תמונות מרתיעות הממחישות את נזקי העישון – מריאות פגועות ועד למטופלים מונשמים.
