ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר מתמודד הערב (יום ג') עם קריאות מחודשות להתפטרותו, בעקבות עדות נפיצה שהשמיע בפרלמנט בלונדון ראש השירות הדיפלומטי הבריטי לשעבר אולי רובינס. רובינס העיד כי אנשיו של סטרמר הפעילו עליו "לחץ קבוע" לאשר במהירות את הליך הבידוק הביטחוני שנערך לפיטר מנדלסון, שאותו סטרמר מינה לשגריר בארה"ב – חרף קשריו הידועים לפדופיל המורשע ג'פרי אפשטיין. סטרמר נאלץ לפטר את מנדלסון אחרי שנחשף עד כמה עמוקים היו הקשרים בינו לבין אפשטיין, והפרשייה הזו מסעירה כבר שבועות ארוכים את בריטניה ומסכנת את עתידו הפוליטי של סטרמר.
5 צפייה בגלריה
ראש הממשלה סטרמר ואולי רובינס, הפקיד הבכיר במשרד החוץ בלונדון שהודח
(צילום: Ben STANSALL / AFP, REUTERS/Phil Noble)
הפרשייה, נזכיר, התפוצצה בפברואר האחרון בעקבות הודאתו של סטרמר כי הוא מינה את בכיר הלייבור מנדלסון לשגריר אף שבמהלך הבדיקות שנערכו, כשנבחנה מועמדותו לתפקיד, נודע לראש הממשלה ולצוותו כי הוא קיים קשרים עם הפדופיל אפשטיין. מנדלסון הוכרז בכל זאת כשגריר בוושינגטון, בסוף 2024, מפני שנתפס אז כבעל קשרים וניסיון שיוכלו לסייע לבריטניה לשמור על יחסים טובים עם הממשל הנכנס של דונלד טראמפ. בספטמבר אשתקד, חודשים אחדים בלבד אחרי שמינה את מנדלסון לשגריר, נאלץ סטרמר לפטרו, אחרי שמסמכים שחשף משרד המשפטים האמריקני מחקירת אפשטיין הבהירו כמה עמוקים היו הקשרים בין השניים. בין היתר נחשף כי בימיו כשר המסחר הבריטי, לפני יותר מ-15 שנה, הדליף מנדלסון לאפשטיין דוחות ממשלתיים סודיים וקיבל ממנו תשלומים בחשאי. הגילוי הזה הוביל לפתיחה בחקירת משטרה נגדו.
סטרמר טוען להגנתו כי בשום שלב לא היה מודע לעומק הקשרים בין מנדלסון לאפשטיין, והאשים את מנדלסון כי שיקר לו ובגד בו ובבריטניה. המשבר הקודם בפברואר הוביל לקריאות במפלגת הלייבור להדיח את סטרמר, אבל הוא הצליח אז לשמור על כסאו – בין היתר כשאת האשמה לשערורייה קיבל על עצמו ראש לשכתו, מורגן מקסוויני, שהתפטר על רקע הטענות שהוא זה שלחץ לאישור המינוי של מנדלסון לשגריר. אלא שביום חמישי האחרון שבה הפרשה לכותרות, אחרי שה"גרדיאן" דיווח כי מנדלסון כלל לא עבר את הליך הסיווג הביטחוני שלו, וכי אולי רובינס, הפקיד האזרחי הבכיר ביותר במשרד החוץ בלונדון, העניק בכל זאת את הסיווג הביטחוני למנדלסון בצל הלחץ לאישור המינוי שכבר הוכרז.
5 צפייה בגלריה
סטרמר עם השגריר שהודח פיטר מנדלסון. רה"מ אמר שהוא "בגד" בו
(צילום: Carl Court/Getty Images)
סטרמר הביע זעם בעקבות החשיפה הזו, והדיח את רובינס בטענה שלא עדכן אותו על תוצאות בדיקת הסיווג הביטחוני. בנאום שנשא אתמול בפרלמנט, סטרמר אף האשים שרובינס הסתיר ממנו ב"החלטה מכוונת" את המידע הזה, בכמה הזדמנויות שונות, וטען כי אם היה מודע לכך הוא היה חוזר בו מהמינוי. היום היה זה תורו של רובינס להעיד על הפרשייה, והוא אמר לוועדת החוץ של הפרלמנט כי כשנכנס לתפקיד ראש השירות הדיפלומטי בינואר 2025, בלשכת סטרמר הפעילו עליו לחץ כבד לאשר את המינוי – שהוכרז עוד בדצמבר 2024 – והתייחסו אל המינוי כאל עובדה מוגמרת. לדברי רובינס, כשהוא נכנס לתפקידו בינואר, מנדלסון כבר קיבל בפועל הרשאה לתדרוכים מסווגים, והמינוי לשגריר אושר על ידי המלך צ'ארלס וגם על ידי טראמפ – כך שהוא היה נתון ללחץ כבד להעניק את הסיווג הביטחוני, מפני ששלילתו הייתה עלולה לחולל משבר ביחסים עם וושינגטון.
"נכנסתי לסיטואציה שבה הייתה כבר ציפייה מאוד מאוד חזקה... שהוא צריך להיות בתפקיד באמריקה בהקדם האפשרי", העיד היום רובינס. "אני חושב שלאורך ינואר (2025), בכנות, המשרד שלי במשרד החוץ היה תחת לחץ קבוע", הוא הוסיף, ותיאר "אווירה של רדיפה קבועה" אחריו עם שיחות חוזרות ונשנות מצד אנשיו של סטרמר. לדבריו בלשכת ראש הממשלה נקטו ב"גישה מזלזלת" בכל הנוגע בצורך להשלים בצורה נאותה את הבדיקה הביטחונית. באחת השיחות שתיאר הוא אמר כי נשאל "האם זה כבר הושלם?", ולדבריו "לא היה שום עניין, ממה שאני זוכר, סביב ה'מה', אלא רק התעניינות ב'מתי'".
5 צפייה בגלריה
רובינס בעדותו היום בפרלמנט. "הייתה אווירה קבועה של רדיפה ולחץ"
(צילום: Parliament TV/Reuters TV via REUTERS)
רובינס נראה לעיתים מתוסכל במהלך עדותו, ותיאר את עצמו כ"שעיר לעזאזל" על רקע ניסיונו של סטרמר להפנות אליו את האשמה. אף שבפועל אישר בעדותו שסטרמר לא עודכן על פרטי הבדיקה שנערכה למנדלסון – לדבריו אסור היה לו לשתף מידע אישי כזה – הוא טען שמנדלסון לא כשל בבדיקה, אלא רק שהתוצאות היו "גבוליות", עם נטייה לשלילה. רובינס הוסיף כי הפקידים במשרד שאחראי על הבידוק הביטחוני אמרו לו שעם הגבלות ואמצעי זהירות ניתן לאשר את המינוי, תוך צמצום הסיכון שבו. רובינס גם הדגיש כי הבדיקה לא הייתה בעייתית בגלל קשריו של מנדלסון לאפשטיין, אלא בגלל קשרים עסקיים שיש לו עם סין ורוסיה.
במהלך הדיון בוועדה, כך לפי הדיווחים בבריטניה, יושבת הראש שלה אמילי ת'ורנברי – שהיא חברת מפלגת הלייבור – טענה כי מי שהיה קודמו של רובינס בראש השירות הדיפלומטי, פיליפ ברטון, היה נתון גם הוא ללחץ לאשר את מינוי מנדלסון לשגריר. לדבריה, ראש הסגל דאז של סטרמר, מורגן מקסוויני, אמר לו: "פשוט פאקינג תאשר". רובינס עצמו סיפק פרט נוסף שמעורר כעת תשומת לב גדולה בתקשורת הבריטית, ועשוי גם הוא לפגוע בתדמיתו של סטרמר: לדבריו בלשכת רה"מ פנו אליו גם כדי לקדם הענקת תפקיד של שגריר למת'יו דויל, מי שהיה אז מנהל מערך התקשורת של סטרמר. בפברואר השנה סולק דויל ממפלגת הלייבור בגלל קשריו לחבר מפלגה אחר, שהורשע בעבירות מין בילדים. רובינס העיד כי בלשכת סטרמר הורו לו לא לשוחח על הבקשה למנות את דויל לשגריר עם מי שהיה אז שר החוץ, דייוויד לאמי, וכי הוא חש אי-נוחות גדולה מכך.
עדותו של רובינס צפויה להגביר את הלחץ על סטרמר לפרוש, כשברקע כבר תסכול הולך וגדל בתוך הלייבור מהתנהלותו של ראש הממשלה, התנהלות שכללה כמה פניות פרסה לנוכח אי-שביעות הרצון בציבור. הפרשה הנוכחית מביכה במיוחד עבור סטרמר, שכשהוביל את הלייבור לניצחון סוחף בבחירות 2024 אחת מהבטחותיו המרכזיות הייתה לשים סוף לשלל השערוריות והמחדלים שטלטלו את שלטונם בן 14 השנים של השמרנים, ולהחזיר לבריטניה ממשל תקין המקבל אחריות על מעשיו. הפרשה באה גם בשעה שהלייבור – כמעט שנתיים אחרי עלייתה לשלטון – קורסת בסקרים, ומי שנוסקת בהם היא מפלגת Reform UK של נייג'ל פראג', שחרתה על דגלה את המאבק במהגרים. פרשנים בבריטניה מעריכים כי אחרי הבחירות המקומיות בבריטניה ב-7 במאי – שבהן צופים הסקרים תבוסה קשה ללייבור – ייתכן שיהיו ניסיונות מתוך מפלגת השלטון להדיח את סטרמר ולהחליפו במנהיג אחר.
הסערה הנוכחית עשויה רק לחזק את האפשרות שסטרמר יתמודד עם ניסיון הדחה פנימי אחרי הבחירות המקומיות, אבל לפי שעה נראה שהוא מצליח לשמור על כסאו ומקבל גיבוי מבכירי הלייבור. אבל במקביל צצים סימנים של תסכול הולך וגובר מצדם, וחלקם הקפידו להתרחק ממנו ומהפרשה. כך למשל, שר האנרגיה אד מיליבנד נשאל היום על ידי "סקיי ניוז" מה עלה בראשו כשסטרמר מינה את מנדלסון לשגריר, והשיב: "שזה יכול להתפוצץ, שזה יכול להסתיים רע". לצד זאת, מיליבנד אמר כי הוא לא סבור שסטרמר צריך להתפטר: "אם בכל פעם שראש ממשלה עושה טעות הוא יתפטר, היינו מחליפים ראשי ממשלה בקצב מסחרר". שרת החוץ הנוכחית איווט קופר הביעה מצדה תסכול מפרטי עדותו של רובינס, בפרט הלחץ שהיה לדבריו למנות את דויל לשגריר חרף קשריו עם עבריין מין, ולדבריה היא "מודאגת" מהטענה הזו.
באופוזיציה כמובן ממשיכים לתקוף את סטרמר בחריפות, ומנהיגת השמרנים קמי ביידנוק טענה שהעדות של רובינס היא "הרסנית" עבור ראש הממשלה. "ברור שדאונינג 10 (הכינוי ללשכת סטרמר – ynet) לא רק ביצע את המינוי לפני שהליך הסיווג הביטחוני הושלם, אלא שמנדלסון כבר פעל כשגריר לפני הבדיקה – ואף נחשף למסמכים מסווגים ביותר. לאור זאת, ובשילוב ה'לחץ המתמיד' שהפעילה לשכת ראש הממשלה על המינוי ו'גישתה המזלזלת' כלפי הבדיקה הביטחונית של מנדלסון, ברור כעת לחלוטין שלא התקיים 'הליך תקין מלא'", היא אמרה – כשהיא מתייחסת להצהרותיו בעבר של סטרמר שמינוי מנדלסון נעשה על פי הנהלים. "קיר סטרמר הטעה את הפרלמנט", היא הוסיפה, "הוא אישר מינוי של סיכון ביטחוני חמור וידוע לתפקיד הדיפלומטי הרגיש ביותר שלנו. ראש הממשלה לא מתאים לתפקיד. הגיע הזמן שלו ללכת".
