נשיא צרפת עמנואל מקרון הודיע בצהריים (יום חמישי) כי חיל הים של ארצו השתלט בים התיכון, ליד סיציליה, על מכלית נפט נוספת מ"צי הצללים" שבעזרתו רוסיה מייצאת נפט תוך התחמקות מהסנקציות המערביות שהוטלו עליה כעונש על הפלישה לאוקראינה. זו הפעם החמישית שצרפת משתלטת על מכלית מאותו צי מאז שפתחה במבצע אכיפה נגדו בספטמבר אשתקד, והמבצע מגיע שבוע וחצי בלבד אחרי שגם בריטניה הוציאה לפועל מבצע דומה סמוך למים הטריטוריאליים שלה – בניסיון לחנוק את הכנסות הקרמלין, שמאפשרות לו להמשיך לממן את המלחמה נגד קייב.

גלריה
צבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכוןצבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכון
משתלשלים ממסוק על המכלית מ"צי הצללים" של פוטין
( צילום: Handout / ETAT-MAJOR DES ARMEES / AFP)
צבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכוןצבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכון
(צילום: Handout / ETAT-MAJOR DES ARMEES / AFP)
צבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכוןצבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכון
(צילום: Handout / ETAT-MAJOR DES ARMEES / AFP)
צבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכוןצבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכון
(צילום: Handout / ETAT-MAJOR DES ARMEES / AFP)
מקרון הודיע על ההשתלטות בציוץ ברשת X, שבו גם שיתף סרטון קצר שבו נראים רגעי ההשתלטות של לוחמי הקומנדו מהצי הצרפתי. בסרטון, שנמשך שניות בודדות ומלווה במוזיקה קצבית שבה נשמעת זמרת אומרת באנגלית, "לא, לא היום!", נראה מסוק מעל סיפון הספינה, וחיילים עם רובים שלופים שנכנסים לאחד החדרים שם. המכלית שנתפסה, Deliver, שטה לפי הדיווחים תחת דגל קמרון והפליגה מפרימורסק שברוסיה.
לפי מקרון ההשתלטות אירעה כבר שלשום, ביום שלישי, והוא הדגיש כי הפעולה מוצדקת מפני שלדבריו המכלית הפרה את כללי הדין הימי. "פעולה זו נגד צי הצללים, שבוצעה ימים ספורים בלבד לאחר מבצע דומה של בריטניה, ממחישה את נחישותם של האירופים. לא נאפשר לצי הצללים לעקוף את הסנקציות ולממן את מאמץ המלחמה של רוסיה. אירופה נחושה. היא תמשיך בכל המאמצים הנדרשים כדי להגדיל את מחיר המלחמה עבור רוסיה, ולאפשר את צמיחתו של שלום איתן ובר-קיימא באוקראינה", הוא מסר.
"צי הצללים" של רוסיה הוא הכינוי לרשת של מכליות – לעיתים רבות ישנות – ששטות תחת דגליהן של שלל מדינות ותחת סבך עמום של בעלויות, בניסיון לחמוק מהסנקציות המערביות המוטלות על הנפט שלה – מקור מרכזי עבור יכולתו של הקרמלין להמשיך לממן את המלחמה נגד אוקראינה. לפי ההערכות במערב, "צי הצללים" כולל יותר מ-700 מכליות, שאחראיות על 75% מכלל ייצוא הנפט של רוסיה ומספקות בכך מה שמתואר כ"חבל הצלה" לקרמלין. רוסיה גינתה בעבר שוב ושוב את מבצעי הלכידה נגד הספינות הללו, וטענה שמדובר ב"פיראטיות".
צבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכוןצבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכון
ההכנסות של רוסיה מנפט צנחו אשתקד ב-24% - גם בגלל הסנקציות על "צי הצללים". מתוך התיעוד שפרסם מקרון
(צילום: X)
צבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכוןצבא צרפת משתלט על מכלית נפט מ צי הצללים של רוסיה ליד סיציליה הים התיכון
(צילום: X)
ההודעה של צרפת על לכידת המכלית הגיעה מעט אחרי שהבוקר הודיע הקרמלין כי הוא יבחן את "האופציות המשפטיות" שלו, בעקבות דיווח ב"טלגרף" הבריטי ולפיו הממשלה בלונדון עשויה לערוך מכירה פומבית לנפט הגולמי הרב שהיה במכלית שאותו תפס הצי הבריטי במבצע הלכידה הקודם במי תעלת למאנס באמצע החודש – מבצע שהיה הפעם הראשונה שבה בריטניה משתלטת על מכלית רוסית. לפי הדיווח ב"טלגרף", על המכלית שנתפסה, Smyrtos, נתפסו 100,000 טונות של נפט, וההכנסות ממכירתם עשויות להגיע לידי קייב.
צרפת עצמה השתלטה כאמור על חמש מכליות מאז ספטמבר אשתקד, ולפי סוכנות הידיעות AFP שלוש מבין ארבע הקודמות כבר שוחררו אחרי שנתפסו. שתיים מאותן מכליות ששוחררו נדרשו לשלם קנסות לפני כן, ואף שהסכום המדויק אינו ידוע, משרד החוץ הצרפתי אמר שאחת מהן שילמה "כמה מיליוני יורו". בחודש אפריל הודיעה צרפת כי קנסות על ספינות, בגלל הנפת דגל כוזב או סירוב לציית לפקודות, יוכפלו.
צרפת ובריטניה טוענות כי הסנקציות ואכיפתן ההדוקה הצליחו לפגוע קשות בהכנסות של רוסיה מייצוא נפט וגז טבעי, עם ירידה של 24% בשנת 2025 ביחס לשנה הקודמת. הפגיעה בייצוא נובעת גם ממתקפות הכטב"מים ההולכות וגוברות של אוקראינה נגד מתקני אנרגיה בעומק רוסיה, כשרק הבוקר הודיעה אוקראינה כי פגעה במתקן נפט באזור קרסנודר ובשני בתי זיקוק באזור אוּפָה – כ-1,500 ק"מ מהגבול האוקראיני. המתקפות האוקראיניות מחוללות כעת מחסור של ממש בדלק באזורים שונים ברוסיה, אף שהיא יצואנית ענק של נפט. המשבר ניכר במיוחד בחצי האי קרים שנכבש וסופח מידי אוקראינה כבר ב-2014 – שם אסרו הרשויות על הציבור לרכוש דלק בתחנות, ואתמול אף נותקה מחשמל העיר הגדולה ביותר בקרים, סבסטופול, בעקבות מתקפה אוקראינית נוספת.

וולודימיר זלנסקי, ולדימיר פוטיןוולודימיר זלנסקי, ולדימיר פוטין
פוטין וזלנסקי, שקרא לרוסיה "לחשוב על דיפלומטיה אמיתית ולהפסיק למשוך זמן ולרמות"
(צילום: Sergei Bobylev, Sputnik, Kremlin Pool Photo/ AP, AFP / JOHN HAMILTON / US DEPARTMENT OF DEFENSE)
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, שמתאר את המתקפות בעומק רוסיה כ"סנקציות ארוכות טווח" ומקווה שהן לא רק ישבשו את תעשיית הנפט הרוסית אלא יגרמו ללחץ פנימי ברוסיה להתפשר במגעים לסיום המלחמה, מסר בצהריים: "אנו מוציאים לפועל את תוכנית הסנקציות ארוכות הטווח שלנו. אני מודה לכל הלוחמים האוקראינים שמבטיחים את הדיוק שלנו. על הרוסים לחשוב על דיפלומטיה אמיתית, במקום לנסות שוב לרמות אחרים או להרוויח זמן. יש להביא את המלחמה הזו לסיומה".
בדבריו על "לרמות אחרים", זלנסקי התייחס אולי לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שאף שכבר הפחית דרמטית את מאמציו לסיום המלחמה – לא ויתר על המטרה הזו. טראמפ אמנם מתח בעבר ביקורת קשה על זלנסקי בניסיון ללחוץ עליו להיכנע לדרישותיו של הנשיא ולדימיר פוטין, אבל בצל ההצלחה של המתקפות האוקראיניות בעומק רוסיה נראה שלאחרונה שינה כיוון – ואמש שיבח אותו בפומבי. טראמפ כינה את זלנסקי "אמיץ", ואמר במפגש בבית הלבן עם מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה: "הוא מסתדר לא רע בכלל, איך שלא מסתכלים על זה, הוא לפחות מחזיק מעמד. המון אנשים מתים משני הצדדים, אבל אני חושב שהוא מסתדר די טוב. תשמעו, חייבים להגיד שהוא אמיץ, יש לו ציוד מעולה, אבל יש לו גם אנשים נהדרים, יש לו לוחמים".

האולטימטום של זלנסקי – לבלארוס

בתוך כך, בצהריים גינתה בלארוס – בעלת בריתה של רוסיה – את מה שהיא כינתה ניסיון "בוטה" לגרור אותה למלחמה באוקראינה. שר ההגנה הבלארוסי ויקטור חרנין לא אמר במפורש מי אחראי לאותו ניסיון לכאורה, אבל נראה שהפנה אצבע מאשימה למערב: "ישנם מאמצים שמתנהלים כדי להאריך, ואף להרחיב, את העימות המזוין שהמערב חולל באוקראינה. כיום, אנו מודעים היטב לניסיון בוטה לגרור את בלארוס לתוך המלחמה".
נשיא בלארוס אלכסנדר לוקשנקו נשיא רוסיה ולדימיר פוטיןנשיא בלארוס אלכסנדר לוקשנקו נשיא רוסיה ולדימיר פוטין
רודן בלארוס לוקשנקו עם החבר פוטין. עזר לו רבות - אבל נמנע עד כה ממעורבות ישירה במלחמה
(צילום: Dmitry Astakhov, Sputnik, Government Pool Photo via AP, File)
דבריו מגיעים על רקע דיווח אתמול ב"וול סטריט ג'ורנל" ולפיו רוסיה לוחצת על בלארוס כדי שזו תאפשר לה להרחיב את הפעילות הצבאית שלה בשטחה. רודן בלארוס אלכסנדר לוקנשקו, נזכיר, הוא בעל ברית הדוק של פוטין ואפשר לצבא רוסיה לפלוש לאוקראינה משטחו בתחילת המלחמה בפברואר 2022, אבל לאורך השנים שחלפו מאז הקפיד להימנע ממעורבות ישירה בקרבות. אולם לפי הדיווח ב"ג'ורנל", רוסיה הרחיבה לאחרונה את השימוש בתחנות ממסר קרקעיות בבלארוס כדי להכווין כטב"מים שהיא משגרת במתקפות על ערי אוקראינה.
גורמי ממשל ברוסיה ובאירופה טענו כי כעת מפעילה מוסקבה לחץ על מינסק להרחיב את הפעילות הצבאית הרוסית בשטח בלארוס – כך שמוסקבה תוכל לשגר ממנה ישירות כטב"מים על אוקראינה או להרחיב את קו החזית מערבה, וכך למשוך כוחות אוקראיניים מאזורים בעלי חשיבות גדולה יותר במזרח. בדיווח נטען כי רוסיה עלולה גם להשתמש בשטח בלארוס כמקפצה לפעולות נגד מדינות אירופיות בחזית המזרחית של נאט"ו, כשברקע החשש של הברית הצפון-אטלנטית שפוטין, בניסיון למצוא מפלט לתסבוכת באוקראינה, עלול להוציא לפועל מתקפה בחזית אחרת.
בקרמלין הכחישו בצהריים את הדיווח ב"ג'ורנל", ודוברו של פוטין דמיטרי פסקוב טען שהוא "לא תואם את המציאות". לצד זאת, הנשיא האוקראיני זלנסקי כבר הזהיר בסוף השבוע את בלארוס בשל הטענות שבשטחה פועלות תחנות ממסר שבעזרתן מכווינה רוסיה מתקפות כטב"מים לעומק אוקראינה, והוא הציב ללוקנשקו אולטימטום – פירוק התחנות הללו בתוך שבוע. "אם הוא לא יעשה זאת, אנחנו נעשה את זה", הוא איים ביום שישי – ואתמול כבר טען שאותן תחנות "חדלו לפעול".