זה היה אמור להיות עוד לילה שגרתי למדי במחוז דמוקרטי בטוח, כזה שבו חברת קונגרס ותיקה, מוכרת ומקושרת היטב עוברת עוד פריימריז בדרך לקדנציה מספר 16. במקום זאת, דנבר העניקה למפלגה הדמוקרטית עוד רעידת אדמה פוליטית: מלאט קירוס, סוציאליסטית דמוקרטית בת 29, מהגרת מאתיופיה, עורכת דין לשעבר, דוקטורנטית ובריסטה, ניצחה את דיאנה דגט, חברת הקונגרס שמייצגת את העיר מאז 1997.
הריאיון של מלאט קירוס
(צילום: לפי סעיף 27 א' חוק זכויות יוצרים)
קירוס הובילה עם 49.3% מהקולות מול 43.5% לדגט, ובמחוז שבו הדמוקרטים נהנים מיתרון מובנה עמוק, המשמעות היא שאם לא יתרחש אירוע פוליטי חריג במיוחד - קירוס בדרך להצטרף ל"סקווד" הפרוגרסיבי בוושינגטון. היא גם תהיה האישה השחורה הראשונה מקולורדו בקונגרס.
הניצחון שלה אינו רק עוד חילופי דורות, אלא ניצחון למחנה הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית, ועוד סימן לכך שסוגיית ישראל הפכה במקומות מסוימים למבחן זהות פוליטי. קירוס לא הסתירה זאת. היא בנתה את עצמה כמועמדת שמסרבת לכסף של תאגידים, תוקפת את הממסד, דורשת ביטוח בריאות ממלכתי, דיור ציבורי, חינוך חינמי לגיל הרך וביטול רשות ההגירה (ICE). אבל לצד יוקר המחיה והמאבק ב"כסף הגדול" - ישראל הייתה חלק מרכזי בזהות הפוליטית שלה.
קירוס נולדה באדיס אבבה, שבועות ספורים לפני שאביה זכה בהגרלת הוויזות האמריקנית. משפחתה עברה לדנבר, והיא גדלה בעוני, לדבריה, כשהוריה עבדו בכמה עבודות כדי לשלם חשבונות ולסייע לאביה להשלים לימודי רוקחות. יש לה תואר במשפטים וכלכלה, וכיום היא דוקטורנטית במדיניות ציבורית באוניברסיטת קולורדו, במקביל לעבודה כבריסטה. לפני כן, בניו יורק, עבדה כעורכת דין במשרד היוקרתי סידלי אוסטין, עד שפוטרה בשנת 2023 בעקבות מכתב פומבי שפרסמה נגד משרדי עורכי דין שקראו לאוניברסיטאות לנקוט עמדה נגד אנטישמיות בקמפוסים אחרי טבח 7 באוקטובר.
לעצור מימון לישראל גם לכיפת ברזל? "נשק הוא נשק"
(צילום: Melat Kiros for Congress)
במכתב ההוא, שקירוס הפכה בהמשך לחלק מרכזי בקמפיין שלה, היא טענה כי אין לזהות באופן אוטומטי קריאות לחיסול מדינת ישראל עם אנטישמיות. לדבריה, הגדרה כזו סוגרת מראש את הדיון על "פתרון מדינה אחת", שבו ישראלים ופלסטינים חיים תחת שלטון אחד. היא כתבה כי מי שמצנן את סיכויי התעסוקה של סטודנטים למשפטים בגלל ביקורת על ישראל משתף פעולה עם "השימוש של ישראל באנטישמיות כנשק". בסידלי ביקשו ממנה להסיר את הפוסט. היא סירבה, פוטרה, ובמקום להתנער מהאירוע הפכה אותו להישג בקו"ח: צעירה שמוכנה לשלם מחיר מקצועי כדי לומר את מה שהממסד, לשיטתה, אוסר לומר.
מאז היא הלכה רחוק יותר. קירוס קראה להטיל אמברגו נשק מלא על ישראל, כולל עצירת מימון למערכות הגנה כמו כיפת ברזל. "נשק הוא נשק", אמרה, "גם אם הוא מיועד להגן על אזרחים ישראלים, הוא נותן לישראל כיסוי להמשיך את רצח העם שמתרחש בפלסטין, ועכשיו את הטיהור האתני שמתרחש בלבנון".
בריאיון לסטרימר חסן פייקר, היא תיארה את מתקפת 7 באוקטובר כ"תוצאה בלתי-נמנעת של אפרטהייד ושל עשורים של כיבוש". בהמשך הבהירה כי אינה חושבת שהיא מוצדקת, אבל התעקשה שיש להבין את "התנאים שבהם אלימות מתפרצת". באותו קו, גם פיגועי 11 בספטמבר היו לדבריה תוצאה בלתי-נמנעת של מדיניות החוץ האמריקנית "שערערה את היציבות במזרח התיכון".
ההתבטאות שעוררה את הזעם הגדול ביותר הגיעה אחרי הפיגוע בבולדר, פחות משעה מדנבר. ביוני 2025, כזכור, תקף מוחמד סברי סולימאן צועדים שקראו לשחרור החטופים ברצועת עזה. הוא השליך בקבוקי תבערה, השתמש במתקן הצתה מאולתר וצעק "Free Palestine".
"לא יודעת מה היה בלבו של המבצע". קארן דיאמונד ז"ל
13 בני אדם נפצעו, וקארן דיימונד, בת 82, מתה מפצעיה. כשקירוס נשאלה אם מדובר בפיגוע אנטישמי, היא סירבה לומר זאת. "אני לא יודעת מה היה בלבו של המבצע", אמרה. "כל מה שאני יודעת הוא שהוא הלך ותקף אנשים חפים מפשע בגלל מה שאולי האמינו בו". כשנשאלה שוב אם אינה חושבת שזה היה אנטישמי, השיבה: "אני לא יודעת מה היו הכוונות שלו".
במחוז שבו חיים כ-19 אלף יהודים בוגרים, הדברים האלה התקבלו כאיתות מטריד. "אנחנו בפאניקה", אמר ל-ynet בכיר במועצה היהודית לקשרי קהילה בקולורדו (JCRC) אחרי היוודע התוצאות. הרבנית רייצ'ל קוברין מדנבר כתבה כי מועמדותה של קירוס מפחידה אותה משום שהיא "משקפת שיח ציבורי שמוחק אמפתיה כלפי יהודים". מנגד, קירוס זכתה לתמיכה של פעילים אנטי-ציונים וארגון "הקול היהודי לשלום" (JVP), שכמה דקות אחרי הניצחון הרשמי יצא בהודעה כי מדובר קודם כל ב"תבוסה לאיפא"ק, שניסה להכפיש את מלאט כאנטישמית".
המתחרה הוותיקה דגט ניסתה להציג את עצמה כפרוגרסיבית מנוסה, וגם בנושא ישראל היא לא הייתה נצית. היא תמכה בפתרון שתי המדינות, בזכותה של ישראל להגן על עצמה ובסיוע הגנתי, אבל בהמשך התנגדה למימון נוסף של נשק התקפי וקראה להפסקת אש ולסיוע הומניטרי לעזה. זה לא הספיק, וקירוס תקפה אותה על קבלת יותר מ-1.5 מיליון דולר תרומות מתאגידים ומקבוצות אינטרס פרו-ישראליות. דגט הזהירה את הבוחרים בסרטון שהפך ויראלי: "אם הנושא היחיד שאכפת לכם ממנו הוא מימון פצצות, אז אתם לא צריכים להצביע לי. אבל עכשיו זה לא הזמן להמר ולשלוח לוושינגטון מישהי ללא ניסיון". הבוחרים החליטו אחרת.
הניצחון של קירוס, שנתמכה בידי ברני סנדרס, הסוציאליסטים הדמוקרטים של אמריקה וארגוני שמאל נוספים, מצטרף לשורת הצלחות של מועמדים אנטי-ממסדיים בפריימריז דמוקרטיים, כמו זוהראן ממדאני ודריאליזה אווילה שבלייה בניו יורק, או ג'ניס לואיס ג'ורג' בוושינגטון. דגט אמרה לפני ההצבעה כי "דנבר, קולורדו, היא לא העיר ניו יורק". התוצאה הוכיחה שגם במחוז שנחשב פעם ליברלי מתון ולא מהפכני, ישראל היא נושא שמסוגל להפיל פוליטיקאים ותיקים.
