רוסיה וארצות הברית הכריזו אחר הצהריים (רביעי) כי ביצעו היום עסקת חילופי אסירים דרמטית, שבה שוחרר מהכלא במוסקבה איש חיל הנחתים האמריקני לשעבר טרבור ריד בתמורה לשחרורו מהכלא בארצות הברית של הטייס הרוסי קונסטנטין ירושנקו. העסקה המפתיעה הייתה נתפסת כמהלך דיפלומטי משמעותי גם בעתות שלום, אבל היא יוצאת דופן עוד יותר בהתחשב בכך שהיא מתקיימת בשעה שהמלחמה באוקראינה מביאה את העימות בין רוסיה לארה"ב לדרגה הגבוהה ביותר שלו זה עשרות שנים.
המלחמה באוקראינה – עוד כותרות:
• פוטין מימש את האיום: עצר את הגז לפולין ובולגריה; קייב: "אל תיכנעו לסחיטה"
• פיצוצים "מסתוריים", וגז חינם מפוטין: החבל הבדלני במולדובה שמעורר דאגה
• הנקמה של פוטין: רוסיה עוצרת את הגז לפולין ולבולגריה
• 40 מדינות בפסגה על חימוש אוקראינה, לברוב מזהיר מ"מלחמת עולם"
• בלינקן ביקר בקייב, ארה"ב תחזיר את הדיפלומטים: "אוקראינה יכולה לנצח"
האמריקני טרבור ריד, בן 30 כיום, נעצר ברוסיה בקיץ 2019, אחרי שלטענת הרשויות הוא תקף שוטר בשעה ששוטרים ליוו אותו לתחנת המשטרה אחרי לילה שבו שתה לשוכרה. בהמשך נידון ריד לתשע שנות מאסר. משפחתו טענה כי הוא חף מפשע, והממשל האמריקני טען כי מלכתחילה נעצר שלא בצדק וכינה את המעצר "תיאטרון האבסורד". כעת הסכימה ארה"ב לשחרר תמורתו את הטייס הרוסי ירושנקו, שנידון ל-20 שנות מאסר בבית כלא בקונטיקט בגין קשירת קשר להברחת קוקאין לתוך ארה"ב. הוא נעצר בליבריה ב-2010 ואחר כך הוסגר לידי האמריקנים.
רוסיה חתרה במשך שנים לשחרורו של ירושנקו ודחתה שוב ושוב את דרישתם של בכירים אמריקנים שתשחרר את ריד, שהתקרב כבר ליום ה-1,000 שלו בכלא ולדברי משפחתו מצבו הבריאותי התדרדר לאחרונה. גורם אמריקני תיאר את עניינו של ריד כעניין בעל "חשיבות עליונה" עבור ממשל ביידן, בין השאר בשל מצבו הבריאותי. הגורם אמר כי ירושנקו ממילא ריצה את רוב עונש המאסר שלו: "זו הייתה החלטה קשה, אבל כזו ששקלנו היטב".
משרד החוץ הרוסי מסר כי חילופי האסירים הם תוצאה של תהליך ארוך של משא ומתן. שני האסירים הוחלפו במדינה אירופית. אף ששני הצדדים סירבו לומר היכן בדיוק נעשו החילופים, בשעות שלפני כן זוהה במערכות העוקבות אחרי תנועת מטוסים מסחריים מטוס השייך לשירות החשאי של רוסיה טס לאנקרה, בירת טורקיה. בצהריים כבר היה ריד בדרכו לארה"ב.
מדובר בחילופי האסירים המשמעותיים ביותר מאז התמנה ג'ו ביידן לנשיא ארה"ב. הם בוצעו אף שבני משפחותיהם של עצורים אחרים המוחזקים ברוסיה, שנפגשו בשנה החולפת עם בכירים בממשל האמריקני, תיארו את אנשי הממשל כמי שאינם נלהבים להוציא לפועל חילופי אסירים. ריד הוא אחד מכמה אמריקנים הכלואים ברוסיה, ובין השאר כלואה שם שחקנית הכדורסל בריטני גרינר, שנעצרה בפברואר, בסמוך לתחילת המלחמה באוקראינה, אחרי שהרשויות מצאו לטענתן קנאביס בחפציה.
בהודעה שפרסמה אחר הצהריים הודתה משפחת ריד לנשיא ביידן, וכתבה שהוא קיבל את ההחלטה הנכונה כשהכריע בעד השבתו של טרבור הביתה. בחודש שעבר זכו הוריו של ריד לפגישה פרטית נדירה עם ביידן ובכירים אחרים בממשל. הפגישה נערכה בין השאר אחרי שהפגינו מחוץ לבית הלבן בבקשה לפגוש אותו. ביידן עצמו בירך אחר הצהריים על שחרורו של ריד.
