תיעוד: ההשתלטות הבריטית על מכלית "צי הצללים" של רוסיה
המבצע התנהל הלילה במי תעלת למאנש, או התעלה האנגלית כלשון הבריטים, והובל על ידי כוחות הקומנדו של הצי המלכותי. המכלית שעליה השתלטה בריטניה, Smyrtos, שטה לפי הדיווחים תחת דגל קמרון. משרד ההגנה בלונדון מסר כי מבצע ההשתלטות, שבו השתתפו גם קצינים מסוכנות הפשיעה הלאומית (NCA), נמשך שש שעות. עוד נמסר כי המכלית תובא כעת לנמל בדרום אנגליה ו"תנוטר" בזמן שהחקירה סביבה נמשכת.
ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר מסר הבוקר כי הוא זה שהורה על המבצע, כדי ללכוד את המכלית שניסתה לחצות את התעלה: "המבצע המוצלח הזה מהווה מכה נוספת עבור רוסיה ומזכיר לאלו שמממנים את המלחמה של פוטין שלא יהיה להם איפה להסתתר. אני רוצה להודות לכוחות הביטחון שלנו ולאנשי אכיפת החוק ששומרים על המדינה הזו בטוחה 24 שעות ביממה, 365 ימים בשנה".
9 צפייה בגלריה
מכלית הנפט Smyrtos שנלכדה כעת. 700 ספינות ב"צי הצללים" שמאפשר לממן את המלחמה נגד אוקראינה
(צילום: UK MOD Crown/LPhot Hutchins/Handout via REUTERS)
"צי הצללים" של רוסיה, נזכיר, הוא הכינוי לרשת של מכליות – לעיתים רבות ישנות – ששטות תחת דגליהן של שלל מדינות ותחת סבך עמום של בעלויות, בניסיון לחמוק מהסנקציות המערביות המוטלות על הנפט שלה – מקור מרכזי עבור יכולתו של הקרמלין להמשיך לממן את המלחמה נגד אוקראינה. לפי הודעת משרד ההגנה הבריטי הבוקר, "צי הצללים" כולל יותר מ-700 מכליות – שאחראיות על 75% מכלל ייצוא הנפט של רוסיה – ומספק בכך "חבל הצלה לקרמלין".
בריטניה הטילה עד כה סנקציות על 500 מאותן ספינות, וטוענת שהסנקציות המערביות אכן הצליחו לפגוע קשות בהכנסות של רוסיה מייצוא נפט וגז טבעי, עם ירידה של 24% בשנת 2025 ביחס לשנה הקודמת. ייתכן מאוד שחלק נכבד מהפגיעה בייצוא נובע גם ממתקפות הכטב"מים ההולכות וגוברות של אוקראינה נגד מתקני אנרגיה בעומק רוסיה, כשרק הבוקר הודיעו הרשויות במחוז הרוסי ירוסלבל, צפונית לבירה מוסקבה, על "מתקפת כטב"מים מאסיבית" שבה נפגע מאגר נפט, ותמרות עשן גדולים נראו מיתמרים שם בשמיים. נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי פרסם תיעוד מהתקיפה, ואמר שהיא בוצעה נגד יעד במרחק של 700 ק"מ מהגבול האקראיני.
תמרות עשן - וכטב"ם בשמיים: תיעוד שהופץ מפגיעה במתקן נפט בירוסלבל שבעומק רוסיה
בריטניה ובעלות בריתה באירופה הרחיבו בחודשים האחרונים את מאמציהן להשתלט על ספינות מאותו "צי צללים", וההשתלטות הלילה על המכלית בתעלת למאנש מגיעה כשבועיים אחרי שצרפת השתלטה גם היא, ב-31 במאי, על מכלית הנפט Tagor במי האוקיינוס האטלנטי – 740 ק"מ מערבית לחופי ברטאן שבמערב צרפת. ברוסיה הביעו זעם על מבצעי הלכידה הקודמים של הספינות מ"צי הצללים", ותיארו אותם כהפרה של החוק הבינלאומי וכ"פיראטיות". עד כה מוסקבה לא התייחסה למבצע הלילה.
בריטניה מרגישה מאוימת יותר ויותר על ידי רוסיה, לא רק בגלל המלחמה באוקראינה והאיומים של מוסקבה להגיב נגד מדינות במערב שמסייעות צבאית לקייב – לונדון בראשן – אלא מפני שהפלישות של רוסיה למים הטריטוריאליים הבריטיים נעשו בשנים האחרונות תכופות. ראש הממשלה סטרמר הודיע כבר בסוף מרץ כי העניק לכוחותיו את הסמכות להשתלט על מכליות נפט ששטות במים בריטיים חרף הסנקציות שהוטלו עליהן, אבל המבצע היום הוא כאמור הפעם הראשונה שבה האיום הזה מתממש. בסוף אפריל דווח ברויטרס שלפחות 98 מכליות מ"צי הצללים" חצו את התעלה בחודש שחלף מאז שאותו איום הושמע, בלי ששום פעולה ננקטה נגדן – וסביר להניח שמאז גדל המספר הזה משמעותית.
מבצע הלכידה מגיע בשעה פוליטית רגישה במיוחד עבור סטרמר, שביום חמישי האחרון התפטר שר ההגנה שלו ג'ון הילי, לדבריו בשל חוסר נכונותה של הממשלה להשקיע די כסף בתקציב הביטחון, בזמן שהאיום הביטחוני על בריטניה רק גדל. במכתב ההתפטרות ששלח לסטרמר האשים אותו הילי ישירות כי "לא הצליח" להקצות את המימון הדרוש למערכת הביטחון. עזיבתו הפתאומית הגבירה עוד יותר את הטלטלה סביב סטרמר, שמתמודד בשבועות האחרונים ממילא עם מרידה הולכת וגוברת מבית ועם קריאות להדחתו, אבל ראש הממשלה הבטיח שוב שאין בכוונתו להתפטר – ומיהר למנות לשר ההגנה את דן ג'רביס, שהיה עד כה שר זוטר בקבינט.
9 צפייה בגלריה
רה"מ סטרמר ושר ההגנה הילי - שהתפטר והאשים: "כשלת"
(צילום: AP, CHIP SOMODEVILLA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP, Toby Melville/Pool Photo via AP, AP Photo/Dmitry Serebryakov)
סטרמר הצהיר שהוא "גאה" בהישגי הממשלה בכל הנוגע להגדלת תקציבה הביטחוני של בריטניה, וטען שהתוכנית שמגובשת כעת – ופרסומה נדחה כבר חודשים ארוכים בשל המחלוקות סביבה – "תספק לצבא שלנו את המשאבים הדרושים להם כדי לשמור עלינו בטוחים". התוכנית עוסקת בהשקעות לטווח ארוך לעשור הקרוב, וממשלתו של סטרמר התחייבה אמנם להגדיל את תקציב הביטחון ל-3.5% עד 2035, אבל לפי הדיווחים השר הילי שהתפטר דרש שכבר ב-2030 יגיע התקציב ל-3%, ולא ל-2.68% לפי התוכנית כעת. הילי אמר כי הממשלה הייתה מוכנה לספק לצבא תקציב נוסף בהיקף של 10 מיליארד פאונד בלבד, ולדבריו מדובר בסכום קטן בהרבה משנדרש. מחליפו, שר ההגנה החדש ג'רביס, הבטיח הבוקר לספק לכוחות הביטחון הבריטיים את מה שדרוש להם ו"לעמוד אל מול האתגר" – אבל ב-BBC דווח כי לא יוקצה לו תקציב נוסף מעבר לאותם 10 מיליארד פאונד, והוא יוכל רק לשנות את סדרי העדיפויות של השימוש בכספים.
