החגיגות בפורטלנד אחרי ההצגה האדירה של דני אבדיה והעלייה לפלייאוף עוד לא נרגעו, אבל לחבורה של טיאגו ספליטר אין יותר מדי זמן להישאר בעננים. כבר בלילה שבין ראשון לשני מצפה להם המשחק הראשון בסיבוב הראשון מול אחת הקבוצות הטובות ב-NBA, סן אנטוניו ספרס, מולה היא תתמודד בסדרה של הטובה משבעה משחקים.
דני אבדיה בפלייאוף ה-NBA:
הקפיצה שעשתה העונה סן אנטוניו היא לא פחות ממדהימה. אחרי תקופת בנייה ארוכה, שכללה לא פחות משבע שנים ללא הופעה בפלייאוף (יותר מפורטלנד), הספרס חזרו בענק לקדמת הבמה. לא רק שהם סיימו במקום השני במערב אחרי האלופה, אוקלהומה סיטי ת'אנדר, אלא גם עם המאזן הטוב בליגה בכלל (20:62).
חמש פעמים פגשה העונה סן אנטוניו את הת'אנדר (ארבע פעמים במסגרת הליגה ופעם אחת בגביע), וניצחה בארבעה משחקים, משהו שמלמד על הצהרת הכוונות של הטקסנים - שמכוונים לאליפות שישית וראשונה אחרי 12 שנים, אז הטריו טים דאנקן, טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי, לצד קוואי לנארד הצעיר, הובילו אותם לניצחון בסדרת הגמר על מיאמי של לברון ג'יימס, דוויין ווייד וכריס בוש.
וומבניאמה והחבר'ה
כאמור, בשנים האחרונות סן אנטוניו מצאה את עצמה בתהליך בנייה ארוך ומייגע, שבמהלכו היא הייתה רחוקה מהמאבק על התואר, ולפרקים אפילו לא הייתה תחרותית. בצד החיובי, זה סידר לה בקיץ 2023 את הבחירה הראשונה בדראפט, והיא בחרה את מי שכבר עכשיו הוא אחד הכוכבים הגדולים ב-NBA ומהכדורסלנים הטובים בעולם - ויקטור וומבניאמה.
אחרי שנת התאקלמות שבה הראה ניצוצות, הפך הסנטר הצרפתי בן ה-22, המתנשא לגובה של 2.26 מטר, לאחד השחקנים הטובים בליגה. עם זאת, קריש דם שהתגלה בכתפו גרם לו לסיים את העונה שעברה מוקדם מהצפוי, מנע ממנו גם ליטול חלק באליפות אירופה בכדורסל במדי נבחרת צרפת. לעונה הנוכחית הוא הגיע אפילו עוד יותר טוב. ממוצעיו עמדו על 25 נקודות למשחק, לצד 11.5 ריבאונדים, 3.5 אסיסטים ו-3.1 חסימות למשחק, מה שמציב אותו כאחד המועמדים המובילים לזכייה בתואר ה-MVP.
לצדו מחזיקה סן אנטוניו סוללת גארדים משובחת, הכוללת את דיארון פוקס המצוין (18.6 נקודות ו-6.2 אסיסטים למשחק), סטפון קאסל (16.7 נקודות, 7.4 אסיסטים ו-5.3 ריבאונדים) ודווין ואסל (13.9 נקודות), זאת בנוסף לרוקי, דילן הארפר, שמספק תרומה נהדרת מהספסל (11.8 נקודות ו-3.9 אסיסטים). גם הפורוורדים ג'וליאן שמפני (11.1 נקודות) והריסון בארנס המנוסה (9.9) הם חלק משמעותי בפאזל שהופך את הספרס לקבוצה אימתנית.
על המקהלה מנצח מיץ' ג'ונסון. המאמן בן ה-39 החל את דרכו כעוזר באוניברסיטת פורטלנד, לאחר מכן מונה לעוזר בקבוצת הפיתוח של סן אנטוניו, אוסטין ספרס מהג'י ליג, וב-2019 קודם להיות עוזרו של גרג פופוביץ' האגדי בקבוצה הבכירה. לאחר שפופוביץ' הושבת בעקבות שבץ מוחי, ג'ונסון קודם לעמדת ממלא מקומו בעונה שעברה, והעונה מונה למאמן הראשי לראשונה בקריירה.
למרות חוסר הניסיון שלו, ג'ונסון לא נרתע והצליח להוביל את סן אנטוניו לעונה המוצלחת ביותר שלה מזה שנים. יהיה מסקרן כעת לראות איך הוא יתפקד בפלייאוף, בו עוד לא יצא לו לנהל משחק.
אז מה צפוי לנו בסדרה?
כאמור, יחסי הכוחות נוטים בבירור לטובת סן אנטוניו, שתגיע כפייבוריטית ברורה. בשלושת המפגשים העונה בין שתי הקבוצות הספרס ניצחו פעמיים בעוד פורטלנד ניצחה פעם אחת. אבדיה, אגב, הצטיין בכל אחד מהמשחקים, עם 37 נקודות במשחק הראשון ו-29 בכל אחד משני המשחקים הנוספים - 31.7 נקודות בממוצע.
לו"ז הסדרה בין פורטלנד לסן אנטוניו
- משחק 1: 20 באפריל (בין ראשון לשני, 4:00) - בסן אנטוניו
- משחק 2: 22 באפריל (בין שלישי לרביעי, 3:00) - בסן אנטוניו
- משחק 3: 25 באפריל (בין שישי לשבת, 5:30) - בפורטלנד
- משחק 4: 26 באפריל (ראשון, 22:30) - בפורטלנד
- משחק 5 (במידת הצורך): 28 באפריל (שלישי, לא נקבעה שעה) - בסן אנטוניו
- משחק 6 (במידת הצורך): 30 באפריל (חמישי, לא נקבעה שעה) - בפורטלנד
- משחק 7 (במידת הצורך): 2 במאי (שבת, לא נקבעה שעה) - בסן אנטוניו
