רכבת הרים שירדה מהפסים בדיסנילנד, חייל משוחרר שנפל מגובה של 46 מטרים ואישה שנפלטה ממושבה לעיני נוסעים מבועתים. אלה רק כמה מהאסונות שהתרחשו בפארקי השעשועים בארה"ב בשני העשורים האחרונים. בחלק מהמקרים התגלו כשלים מכניים או הפרות של הוראות הבטיחות, ובאחרים נותרו נסיבות התאונה בגדר תעלומה.
תיעוד: הנוסעים תקועים ברכבת אחרי האסון
(צילום: רויטרס)
האסון שהתרחש ביום שני ברכבת ההרים "גוליית" בפארק Six Flags Over Georgia, סמוך לאטלנטה, שבו נהרג גבר בן 42 ונפצעו כמה נוסעים נוספים, החזיר את הסכנות לכותרות. בעקבות האירוע, שהתרחש במתקן המתנשא לגובה של 61 מטרים ומגיע למהירות של 113 קמ"ש, פרסמה סוכנות הידיעות AP סקירה של שישה אסונות בולטים מאז 2003. בעוד חקירת התאונה האחרונה נמשכת, בצפון אמריקה כבר החלו להשבית רכבות הרים דומות כאמצעי זהירות.
הקטר שהתנתק בדיסנילנד: שורת האסונות לאורך השנים
בספטמבר 2003 התרחש אסון בפארק דיסנילנד בקליפורניה, כאשר רכבת ההרים Big Thunder Mountain Railroad, המדמה נסיעה ברכבת מכרות ישנה במערב הפרוע, ירדה מהפסים. הקטר שבחזית הרכבת התנתק בעקבות כשל מכני, נוסע בן 22 נהרג ונוסעים נוספים נפצעו. חקירת הרשויות בקליפורניה העלתה כי גלגל מנחה ניתק ממקומו לאחר שלא הודק כנדרש במהלך עבודות התחזוקה, וכי כבל אבטחה לא הותקן. החוקרים מצאו ליקויים בעבודות התחזוקה ובנהלי הבטיחות של הפארק.
ביולי 2010 נהרגה לינדזי זינו, צעירה בת 21, לאחר שנפלה מרכבת ההרים Xtreme Coaster בפארק Dixie Landin' שבלואיזיאנה. בעקבות התאונה פתחה המדינה בחקירה שנמשכה כמה חודשים, אולם גם לאחר בדיקות ממושכות לא הצליחו החוקרים לקבוע מה גרם לנפילתה. לפי ממצאי החקירה, עובדי המתקן דיווחו כי בדקו את מוט הבטיחות שלה בשתי נקודות ביקורת לפני תחילת הנסיעה, ובבדיקות התחזוקה שקדמו לאירוע לא נמצאו בעיות. למרות זאת, הרשויות דרשו לבצע שינויים במתקן כאמצעי זהירות.
שנה לאחר מכן, ביולי 2011, התרחשה טרגדיה נוספת בפארק Darien Lake שבמדינת ניו יורק. ג'יימס האקמר, חייל אמריקני משוחרר בן 29 שאיבד את שתי רגליו במהלך שירותו בעיראק, הגיע לבלות בפארק ועלה לרכבת ההרים Ride of Steel. במהלך הנסיעה הוא נפלט ממושבו ונפל מגובה של כ-46 מטרים אל מותו.
החקירה העלתה כי בכניסה למתקן הוצב שלט שהבהיר כי הנסיעה מותרת רק למי שיש לו שתי רגליים, אך העובדים אפשרו להאקמר לעלות בכל זאת. הרשויות קבעו כי הרכבת עצמה הייתה תקינה וכי מערכות הבטיחות פעלו כראוי, אולם מפעילי המתקן הפרו את הוראות הבטיחות. במקרה הזה, הבעיה לא הייתה תקלה מכנית אלא אי-עמידה בהגבלות שנועדו להבטיח שמערכת הריסון מתאימה לנוסע.
ביולי 2013 נרשם אחד המקרים הקשים ביותר בפארקי Six Flags. אישה בת 52 מטקסס עלתה על רכבת ההרים Texas Giant בפארק Six Flags Over Texas. במהלך הנסיעה היא נפלטה ממושבה, נפלה מגובה של כ-23 מטרים ופגעה בקורת מתכת.
כך נראית נסיעה שמסתיימת בשלום ברכבת ההרים בטקסס:
עדי ראייה סיפרו כי עוד לפני תחילת הנסיעה הביעה האישה חשש שמוט הבטיחות שלה אינו נעול כראוי. בעקבות האסון התעוררו שאלות על מערכת הריסון במתקן, אף שהעדויות הללו אינן מוכיחות לבדן מה גרם לנפילתה. בהמשך הוכנסו שינויים במערכת הבטיחות של הרכבת, בהם ריפודים שעוצבו מחדש למוטות הריסון, הוספת חגורות בטיחות והצבת מושב בדיקה בכניסה, המאפשר למבקרים לוודא שהם מתאימים למתקן.
הפציעות הקשות ברכבת ההרים שהוצאה משימוש
גם בשנים האחרונות התרחשו בארה"ב אירועים קטלניים ברכבות הרים, שלא כולם כללו נפילה מהקרון. בשנת 2022 מת צעיר בן 22 לאחר שנסע ברכבת ההרים X2 בפארק Six Flags Magic Mountain שבדרום קליפורניה. הוא פונה לבית החולים כשהוא סובל מדימום מוחי חמור ומת למחרת. לפי קביעת הבוחן הרפואי, סיבת המוות הייתה חבלה קהה בראש.
משפחתו הגישה תביעה בטענה למוות שנגרם ברשלנות, וההליך הסתיים בפשרה. בהמשך הוגשו תביעות נוספות נגד הפארק, שבהן נטען כי נוסעים סבלו מפגיעות מוחיות חמורות בעקבות נסיעה במתקן, שנודע בזכות מושביו המסתובבים והמהירות הגבוהה שלו. בסוף ספטמבר הודיעה הנהלת הפארק כי היא מוציאה את X2 משימוש לצמיתות. בחברת Six Flags הדגישו כי המתקן עבר בעקביות את בדיקות הבטיחות.
רכבת הרים X2 בפארק השעשועים Six Flags Magic Mountain בקליפורניה
(צילום: Robert V Schwemmer / shutterstock)
המקרה האחרון בסקירה של AP התרחש בספטמבר 2025 בפארק Epic Universe החדש של יוניברסל באורלנדו. קווין רודריגז זוואלה, בן 32, נמצא מחוסר הכרה לאחר שנסע ברכבת ההרים Stardust Racers. הוא פונה לבית החולים, שם נקבע מותו. הבוחן הרפואי קבע כי הוא מת מפגיעות חבלה קהות מרובות וסיווג את המוות כתאונה.
כבת ההרים Stardust Racers בפארק Epic Universe של יוניברסל באורלנדו
(צילום: DevinDenault1999 / shutterstock)
בהמשך התברר כי זוואלה סבל מפגיעה קודמת בעמוד השדרה והשתמש בכיסא גלגלים. משפחתו טענה כי מצבו הרפואי לא גרם למותו. מנגד, הנהלת יוניברסל הודיעה כי בדיקות שנערכו למתקן העלו שהוא פעל כראוי. הרכבת נפתחה מחדש בתחילת אוקטובר 2025, לאחר כשבועיים וחצי של השבתה, לצד עדכון של הנחיות הבטיחות.
אבל הסיפור של X2 לא הסתיים במותו של הצעיר ב-2022. ביולי האחרון אושפזו שתי נשים לאחר שנסעו במתקן ונזקקו לניתוחי חירום בעקבות דימומים מוחיים. אחת מהן, נעמי גריר-וילקינסון, בת 25, נותרה במצב של חוסר הכרה מתמשך. בספטמבר הודיע משרד עורכי דין המייצג נפגעים כי יותר מ-100 בני אדם פנו אליו בשנתיים האחרונות בטענה שנגרמו להם פגיעות מוחיות בעקבות הנסיעה ברכבת.
שלוש תביעות חדשות הוגשו נגד הפארק, וב-29 בספטמבר הודיעה הנהלת Six Flags על הוצאת X2 משימוש לצמיתות, אף שלטענתה המתקן עבר בעקביות את בדיקות הבטיחות. הפרשה נחשפה בתחקיר CNN והציפה שאלות קשות על הפיקוח על רכבות ההרים ועל הסיכונים הכרוכים בנסיעה בהן.
בצפון אמריקה משביתים, באירופה ממשיכים לדהור
בתוך כך, האסון ברכבת ההרים "גוליית" כבר הוביל לגל השבתות של מתקנים בצפון אמריקה. רשת Six Flags הודיעה על סגירה זמנית של תשע רכבות הרים נוספות בשישה פארקים בארה"ב ובקנדה, כאמצעי זהירות בזמן חקירת האירוע.
בין המתקנים שהושבתו נמצאות Nitro בניו ג'רזי, Raging Bull באילינוי, Fury 325 ו-Thunder Striker בצפון קרוליינה, Orion ו-Diamondback באוהיו, Behemoth ו-Leviathan בקנדה, ורכבת הרים נוספת בשם Goliath בפארק Magic Mountain שבקליפורניה.
רכבת ההרים Fury 325 בפארק השעשועים Carowinds שבצפון קרוליינה
(צילום: Andrii Vodolazhskyi / shutterstock)
עם זאת, חשוב לציין כי ששת הפארקים שבהם הושבתו הרכבות ממילא היו אמורים להיות סגורים למבקרים בימי שלישי ורביעי, במסגרת לוח הפעילות העונתי שלהם. ההחלטה של Six Flags נוגעת להשבתת המתקנים הספציפיים כאמצעי זהירות, ולא לסגירת הפארקים בעקבות האסון.
שמונה מתשע הרכבות שהושבתו יוצרו בידי החברה השווייצרית Bolliger & Mabillard, המוכרת בראשי התיבות B&M, שבנתה גם את "גוליית" בג'ורג'יה. הרכבת התשיעית, Goliath בפארק Magic Mountain, נבנתה בידי היצרנית השווייצרית Giovanola, שכבר אינה פעילה. חברת B&M הודיעה כי היא חוקרת את האירוע ולא תמסור פרטים נוספים עד שתבין טוב יותר מה התרחש.
ההשבתות לא הוגבלו לפארקים של Six Flags. גם בפארק SeaWorld Orlando שבפלורידה הושבתה זמנית רכבת ההרים Mako, שנבנתה בידי B&M ומגיעה למהירות של כ-117 קמ"ש ולגובה של כ-61 מטרים. דובר הפארק אישר למגזין People את ההשבתה ב-13 באוקטובר. נכון למועד הדיווח, לא פורסם מועד לחידוש הפעילות.
רכבת ההרים Mako בפארק SeaWorld באורלנדו, פלורידה
(צילום: VIAVAL TOURS / shutterstock)
בפארק La Ronde שבמונטריאול, קנדה, שבעבר השתייך לרשת Six Flags ונמכר השנה לחברת EPR Properties, הושבתה זמנית רכבת הרים הנושאת גם היא את השם "גוליית". הנהלת הפארק הודיעה כי תבצע בדיקת בטיחות בשיתוף היצרנית לפני שתאפשר את חידוש פעילות המתקן.
אבל מעבר לאוקיינוס האטלנטי התמונה שונה. לפי דיווח שפורסם ביום שלישי באתר ההולנדי Looopings, המתמחה בפארקי שעשועים, שתי רכבות הרים אירופיות מאותה משפחת מתקנים נפתחו למבקרים כרגיל גם לאחר האסון בארה"ב.
הראשונה היא Silver Star בפארק אירופה (Europa-Park) שבגרמניה, אחת מרכבות ההרים הבולטות בפארק הפופולרי. המתקן, שנפתח בשנת 2002, מתנשא לגובה של 73 מטרים ומגיע למהירות מרבית של 130 קמ"ש. דובר הפארק מסר לאתר ההולנדי כי לא היה צורך לנקוט צעדים מיוחדים בעקבות האירוע בארה"ב, וכי הרכבת נפתחה למבקרים כרגיל ביום שלישי.
רכבת ההרים Silver Star בפארק אירופה שבגרמניה, שהמשיכה לפעול כרגיל למרות האסון בארה"ב
(צילום: mkos83 / shutterstock)
השנייה היא Shambhala בפארק פורט אוונטורה (PortAventura) שבספרד, סמוך לעיירת הנופש סאלו. הרכבת, שנפתחה בשנת 2012, מגיעה לגובה של 76 מטרים ולמהירות מרבית של 134 קמ"ש, וגם היא פעלה באותו יום כרגיל.
שתי הרכבות האירופיות, בדומה ל"גוליית" בג'ורג'יה, הן מסוג Hyper Coaster מתוצרת B&M. מדובר במתקנים המתאפיינים בגובה רב, בירידות תלולות ובתחושת ריחוף מעל המושב. בניגוד לרכבות הרים אחרות, הן אינן מבצעות היפוכים מלאים, והנוסעים מוחזקים במקומם באמצעות מוטות ריסון אישיים באזור הירכיים והאגן.
ההבדל בין ההחלטות בצפון אמריקה לבין אלה שהתקבלו באירופה מעורר שאלות, אך אינו מעיד כשלעצמו על רמת הבטיחות של המתקנים. כל עוד הסיבה לאסון בג'ורג'יה אינה ידועה, אין בסיס לקבוע כי קיימת תקלה משותפת ברכבות מאותו סוג.
בלי חגורות בטיחות: איך ייתכן שאדם נפלט מרכבת הרים?
השאלה המרכזית שמעסיקה כעת את החוקרים היא כיצד ייתכן שאדם נפלט ממושבו ברכבת הרים שמצוידת במנגנוני בטיחות שנועדו למנוע בדיוק את התרחיש הזה.
ברכבת ההרים "גוליית" אין חגורות בטיחות נפרדות. במקום זאת, הנוסעים מוחזקים במקומם באמצעות מוט ריסון המכונה Clamshell, שיורד אל אזור הירכיים והאגן וננעל במקומו.
מרטין לוינסון (Martin Lewinson), מומחה לרכבות הרים ומרצה במכללת Farmingdale State College בניו יורק, הסביר לסוכנות AP כי מערכת הריסון פועלת באמצעות מנגנון מכני מדורג, המשמיע נקישות כאשר מורידים את המוט. המנגנון כולל כמה רכיבים שנועדו לספק גיבוי במקרה של כשל באחד מהם.
לדבריו, מדובר במערכת אמינה שאינה מורכבת במיוחד מבחינה תפעולית. לפני שהרכבת יוצאת מהתחנה, מערכת הבקרה אמורה להציג נורית אישור ירוקה לכל מושב. באופן עקרוני, הרכבת אינה אמורה לצאת לדרך אם אחד ממוטות הריסון אינו נעול כנדרש.
נוסף על כך, עובדי הפארק אמורים לבדוק ידנית את מוטות הבטיחות. ניק מנדנהול (Nick Mendenhall), מבקר שנסע ב"גוליית" יותר מתריסר פעמים בשבועות האחרונים, סיפר ל-AP כי בכל אחת מהנסיעות ראה עובדים עוברים לאורך הקרון ומוודאים שהמוטות נעולים.
רגעים לאחר האסון בתחילת השבוע
מנגד, מבקרת שעלתה לרכבת עם בני משפחתה מוקדם יותר ביום האסון סיפרה כי מוטות הבטיחות לא העניקו לה תחושת יציבות מספקת. היא הבחינה שילדיה ניסו להדק את המוטות שלהם שוב ושוב, ובהמשך הרגישה בעצמה שהריסון אינו צמוד ובטוח כפי שציפתה. מדובר בעדות על תחושת הנוסעים, ולא בממצא המוכיח שהייתה תקלה במנגנון.
מנגנוני הבטיחות הללו אינם מספקים בשלב זה תשובה לשאלה מה קרה בג'ורג'יה. החוקרים יצטרכו לבחון בין השאר את תקינות מערכת הריסון, את התאמתה לנוסע ואת נהלי התפעול והתחזוקה של המתקן. נכון לעכשיו, לא פורסם ממצא המאפשר לקבוע אם הנפילה נגרמה מתקלה מכנית, מטעות אנוש או מסיבה אחרת.
הסיכוי לפציעה חמורה בנסיעה במתקן קבוע בפארק שעשועים בארה"ב עומד על אחת לכ-15.5 מיליון נסיעות. הנתון מתייחס לכלל המתקנים הקבועים, ולא לרכבות הרים בלבד
גם הפיקוח על המתקנים אינו אחיד ברחבי ארה"ב. בניגוד למתקני שעשועים ניידים, רכבות הרים קבועות בפארקי השעשועים הגדולים אינן כפופות לפיקוח ישיר של הממשל הפדרלי. האחריות מוטלת על המדינות השונות, שבחלקן נערכות בדיקות בידי הרשויות ובאחרות מסתמכים במידה רבה על בדיקות פרטיות או על בדיקות של הפארקים עצמם.
לצד השאלות הקשות, בענף פארקי השעשועים מדגישים כי פציעות חמורות במתקנים הן נדירות מאוד. לפי נתון שמפרסם האיגוד הבינלאומי לפארקי שעשועים ואטרקציות (IAAPA), המבוסס על מחקר בטיחות של המועצה הלאומית לבטיחות בארה"ב מ-2021, הסיכוי לפציעה חמורה בנסיעה במתקן קבוע בפארק שעשועים בארה"ב עומד על אחת לכ-15.5 מיליון נסיעות. הנתון מתייחס לכלל המתקנים הקבועים, ולא לרכבות הרים בלבד.
אבל גם הנתון הזה אינו מפחית מחומרת האסון האחרון. בזמן שהחקירה בג'ורג'יה נמשכת, ורכבות הרים בצפון אמריקה הושבתו כאמצעי זהירות, עדיין אין תשובה לשאלה המרכזית: מה בדיוק השתבש ב"גוליית", וכיצד אפשר למנוע אסון דומה בעתיד?
