הגנרל הבכיר סרגיי סורוביקין, מי שפיקד על הכוחות הרוסיים באוקראינה ונעלם מאז המרד שהובילה "קבוצת וגנר" נגד הצבא הרוסי ביוּני, נצפה לראשונה זה יותר מחודשיים בתמונה שפורסמה ביממה האחרונה ברשתות החברתיות. את התמונה הפיצה בטלגרם קסניה סובצ'ק, אשת תקשורת רוסייה ידועה, והיא צירפה לה את הכיתוב: "גנרל סרגיי סורוביקין בחוץ. חי, בריא, בבית, עם משפחתו, במוסקבה. התמונה צולמה היום".
המלחמה באוקראינה – עוד כותרות:
• זלנסקי הדיח את שר ההגנה: זה "המתווך" הטטרי שיחליפו, בעיצומה של מתקפת הנגד
• בצל איומים לחרם: בוטלה הזמנת רוסיה ואיראן לטקס פרסי נובל
• שנת הלימודים ברוסיה נפתחה, פוטין הבטיח לילדים: "אי אפשר לנצח אותנו"
• אחרי פצצות המצרר: ארה"ב מתכננת לשלוח לאוקראינה תחמושת עם אורניום
6 צפייה בגלריה
"התמונה צולמה היום". התיעוד שפרסמה סובצ'ק
( צילום: Courtesy Ostorozhno Media via REUTERS )
בתמונה שפרסמה סובצ'ק נראה אדם שאכן דומה לסורוביקין, ולצדו נראית אישה הדומה לרעייתו, אנה. בדיווח נוסף בטלגרם, פרי עטו של העיתונאי הרוסי העצמאי אלכסיי ונדיקטוב, נכתב: "גנרל סורוביקין נמצא בבית עם משפחתו. הוא בחופשה, ועומד לרשות משרד ההגנה".
הפעם האחרונה שבה נראה סורוביקין בציבור הייתה ביום שבת של 24 ביוני, היום שבו הפנו שכירי החרב של יבגני פריגוז'ין את נשקם נגד כוחות הביטחון הרוסיים והחלו דוהרים לעבר מוסקבה, לדבריהם כדי להדיח את שר ההגנה סרגיי שויגו והרמטכ"ל ולרי גרסימוב, שאיתם הסתכסך פריגוז'ין. אחרי שפריגוז'ין ביטל את המרד והסיג את חייליו בחזרה לבסיסיהם דיווחו בלוגרים צבאיים רוסים וכלי תקשורת במערב כי סורוביקין נעצר. "ניו יורק טיימס" דיווח אז כי המודיעין האמריקני מעריך שמעצרו בוצע משום שהתברר כי ידע מראש על מזימת המרד, והעיתון Moscow Times פרסם כי לפי מקורות במשרד ההגנה הרוסי במהלך המרידה הוא גם בחר לצדד בפריגוז'ין.
6 צפייה בגלריה
מקבל עיטור מהנשיא פוטין. "גנרל ארמגדון"
( צילום: רויטרס / Sputnik/Mikhail Klimentyev/Kremlin)
בימים שלאחר מכן דווח כי משפחתו של סורוביקין לא שמעה ממנו מאז המרד, וכי שומרי ראשו שותקים. הקרמלין מצדו לא אישר את דבר מעצרו של סורוביקין, ולא התייחס לדיווחים. יו"ר ועדת ההגנה בבית התחתון של הפרלמנט הרוסי, אנדריי קרטפולוב, אמר בחודש יולי: "סורוביקין נח כרגע. הוא לא זמין לעת עתה". בהמשך דווח כי הגנרל שוהה במעצר בית, ובסוף החודש שעבר נמסר כי הוא הודח מתפקידו כמפקד כוחות האוויר והחלל.
עד למרד שהוביל פריגוז'ין נחשב סורוביקין לגנרל מוערך ברוסיה, ובאוקטובר אשתקד הנשיא פוטין אף מינה אותו לפקד על כלל הפעילות המלחמתית של ארצו באוקראינה. בינואר השנה הוחלף על ידי הרמטכ"ל גרסימוב, ומונה במקום זאת לסגנו. סורוביקין, שפיקד בעבר על הכוחות הרוסיים בסוריה והוביל אז כתישה אווירית של ערים כחלק מדיכוי המורדים נגד משטרו של בשאר אסד, נחשב במערב למצביא אכזרי – וקיבל בשל כך את הכינוי "גנרל ארמגדון".
לסורוביקין היו קשרים טובים עם פריגוז'ין, והדחתו בינואר מניהול "המבצע הצבאי המיוחד" – והחלפתו בתפקיד הזה על ידי גרסימוב – נחשבה למכה עבור פריגוז'ין. עם זאת, גם לאחר מכן נותר סורוביקין בעל השפעה רבה. בניגוד לשויגו וגרסימוב, שרבים ברוסיה רואים בהם מפקדים כושלים וחדלי-אישים על רקע הכישלונות בשדה הקרב באוקראינה, סורוביקין נתפס כמפקד יעיל – ואהוד במיוחד על הלוחמים הפשוטים.
פריגוז'ין, נזכיר, נהרג בסוף אוגוסט בהתרסקות מטוס בדרך לסנט פטרסבורג, התרסקות שבעולם מעריכים כי הייתה למעשה חיסול מצד המשטר הרוסי, כנקמה על המרד שאותו הוביל.
בתוך כך, "ניו יורק טיימס" דיווח הלילה כי שליט צפון קוריאה קים ג'ונג און מתכוון להגיע החודש לביקור ברוסיה ולהיפגש עם פוטין כדי לדון איתו באפשרות שפיונגיאנג תספק למוסקבה נשק למלחמה באוקראינה. תהיה זו יציאה נדירה של קים אל מחוץ לגבולות הדיקטטורה שלו, ולפי הערכות הוא יגיע ברכבת משוריינת לוולדיווסטוק, שלחופי האוקיינוס השקט.
על פי הדיווח, הנשען על מקורות בארה"ב ובבעלות בריתה, בפגישה ידונו השניים בשליחת פגזים וטילים נגד טנקים מצפון קוריאה לרוסיה, בתמורה לכך שמוסקבה תעביר לפיונגיאנג טכנולוגיה מתקדמת עבור לוויינים וצוללות גרעיניות. הדיווח בא אחרי שבשבוע שער הביע הבית הלבן חשש שהמשא ומתן בין שתי המדינות על הספקת הנשק הולך ומתקדם.
