הדמוקרטים בקונגרס פרסמו אתמול (שישי) תמונות חדשות שנמצאו במאגר של איש העסקים הפדופיל ג'פרי אפשטיין, שכפה על נערות לקיים יחסי מין עם גברים עשירים ובעלי השפעה באי הקריבי שכונה "אי הפדופילים". בתמונות החדשות נראים בין השאר נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, מקורבו סטיב באנון, הנשיא לשעבר ביל קלינטון, מייסד מיקרוסופט ביל גייטס, המיליארדר ריצ'ארד ברנסון, הבמאי ההוליוודי וודי אלן ופרקליט הצמרת היהודי אלן דרשוביץ.
באחת התמונות נראה טראמפ מוקף בשש נשים שפניהן מוסתרות, ובתמונה אחרת נראית קערה עם קונדומים ומעליה שלט עם הכיתוב: "קונדום טראמפ - 4.50 דולר". על אריזת הקונדומים מופיע איור של טראמפ לצד הכיתוב "אני ענק!". לפי CNN, הקונדומים יוצרו בחנות בשם Fishs Eddy בניו יורק, והפריט מתואר שם כ"קונדום סאטירה פוליטית" באוסף המקוון של המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקנית. גם צעצועי מין מופיעים בתמונות שפורסמו.
גם בשבוע שעבר פרסמו הדמוקרטים תמונות והסרטונים מאחוזתו של אפשטיין באי ליטל סיינט ג'יימס שבאיי הבתולה האמריקניים, שצולמו ב-2020, שנה אחרי התאבדותו של איש העסקים בכלא במנהטן. הפרסומים אתמול ובשבוע שעבר, שלא חושפים פרטים משמעותיים חדשים על הפרשה, נתפסים כניסיון של הדמוקרטים להגביר את הלחץ על הממשל הרפובליקני של טראמפ לעמוד בהתחייבות לפרסם את כל המסמכים שנמצאים בידי משרד המשפטים וקשורים לחקירת מעשיו של אפשטיין.
התאריך האחרון לפרסום המסמכים - שהשלכותיו הפוליטיות עשויות להיות מביכות עבור טראמפ - הוא 19 בדצמבר.
רבים מהשמות שמופיעים בתמונות כבר נקשרו בעבר לאפשטיין, אך כעת הצילומים עשויים לשפוך אור חדש על היקף הקשרים הללו, ומחזקים את העובדה שאיש העסקים היה קשור בעבר למגוון רחב של אנשים חזקים בעלי פרופיל גבוה, שקשריהם אליו נמצאים כעת תחת בדיקה.
בתמונות אחרות נראים סטיב באנון ואפשטיין מצלמים תמונה מול מראה; ביל קלינטון עם אפשטיין, זוגתו לשעבר גיליין מקסוול וזוג נוסף; ואת המיליארדר ביל גייטס עם הנסיך לשעבר אנדרו, שתואר הנסיך נשלל ממנו על ידי המלך צ'ארלס בגלל קשריו עם אפשטיין. גם נשיא אוניברסיטת הרווארד לשעבר לארי סאמרס, ששימש גם כשר האוצר בימי הנשיא קלינטון, מופיע בתמונות, וכך גם כאמור עו"ד אלן דרשוביץ והבמאי וודי אלן - שגם שמו נקשר בעבר לעבירות מין.
יש לציין כי בתמונות שפורסמו לא מוצגת התנהלות מינית בלתי נאותה, ולא מופיעות בהן קטינות. לפי שעה לא ברור מתי או היכן הן צולמו, או על ידי מי, אך המחוקקים הדמוקרטים מוועדת הפיקוח והרפורמה של בית הנבחרים אמרו כי הן הגיעו מעיזבונו של אפשטיין במסגרת החקירה המתמשכת שהם מנהלים. הוועדה, שמנוהלת על ידי הרפובליקנים, פרסמה עד כה עשרות אלפי מסמכים, מיילים והודעות שקיבלה מעיזבונו של אפשטיין.
13 צפייה בגלריה
ביל קלינטון. טוען כי ניתק את קשריו עם אפשטיין לפני מעצרו ב-2019
(צילום: House Oversight Committee)
דוברת הבית הלבן, אביגיל ג'קסון, הגיבה לתמונות שפורסמו, ואמרה כי הדמוקרטים בבית הנבחרים "משחררים באופן סלקטיבי תמונות שנבחרו בקפידה עם עריכות אקראיות כדי לנסות וליצור נרטיב כוזב. לדבריה, "התרמית הדמוקרטית נגד הנשיא טראמפ הופרכה שוב ושוב. ממשל טראמפ עשה יותר למען קורבנותיו של אפשטיין מאשר הדמוקרטים אי פעם עשו בכך שקרא שוב ושוב לשקיפות, פרסם אלפי עמודי מסמכים וקרא לחקירות נוספות נגד חבריו הדמוקרטים של אפשטיין".
חבר הקונגרס רוברט גרסיה, הדמוקרט הבכיר בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים, אמר לכתבים שהתמונות שפורסמו הן "משמעותיות", וציין כי הדמוקרטים בוועדה בחנו עד כה רק כרבע מ-95,000 התמונות שהועברו מהעיזבון. "אני חושב שכל דבר שאנחנו משחררים הוא משמעותי, ושאנשים צריכים להיות מסוגלים לשפוט בעצמם לגבי מה שהם רואים בתמונות האלה. עבורנו, זה עניין של שקיפות", אמר.
עוד אמר גרסיה כי "הגיע הזמן לסיים את הטיוח של הבית הלבן ולהביא צדק לקורבנות של ג'פרי אפשטיין וחבריו החזקים. התמונות המטרידות הללו מעלות שאלות נוספות לגבי אפשטיין ומערכות היחסים שלו עם כמה מהאנשים החזקים בעולם. לא ננוח עד שהעם האמריקני יגלה את האמת. משרד המשפטים חייב לשחרר את כל הקבצים, עכשיו".
כמו הבית הלבן, גם דובר הוועדה, שמנוהלת כאמור על ידי הרפולביקנים, האשים את הדמוקרטים כי הם "בחרו תמונות בקפידה וביצעו עריכות ממוקדמות כדי ליצור נרטיב כוזב על הנשיא טראמפ". לדבריו, "קיבלנו יותר מ-95,000 תמונות והדמוקרטים פרסמו רק קומץ. התרמית של הדמוקרטים נגד הנשיא טראמפ הופרכה לחלוטין. שום דבר במסמכים שקיבלנו לא מראה על כל עוולה. זה מביש שחבר הקונגרס גרסיה והדמוקרטים ממשיכים להעמיד את הפוליטיקה מעל הצדק עבור הקורבנות".
ביל גייטס: "הייתה טעות ענקית לבלות עם אפשטיין"
קלינטון מעולם לא הואשם על ידי רשויות אכיפת החוק בכל עבירה הקשורה לאפשטיין, ודוברו אמר שוב ושוב כי ניתק את קשריו עם איש העסקים לפני מעצרו ב-2019 ולא ידע על פשעיו. גם דובר מטעמו של ביל גייטס הכחיש שוב ושוב כי אפשטיין אי פעם עבד עבורו. גייטס אמר בעבר כי הוא מצטער על הפגישה עם אפשטיין: "זו הייתה טעות ענקית לבלות איתו".
קשריו של טראמפ לאפשטיין ידועים היטב, שכן השניים היו חלק מאותם חוגים חברתיים במנהטן ובפאלם ביץ'. ואולם, טראמפ לא הואשם בשום עבירה פלילית, והוא וצוותו לעגו בעבר לאפשטיין וכינו אותו "Creep" שטראמפ גירש ממועדון שלו.
במיילים שפרסמה לאחרונה הוועדה, טען אפשטיין כי טראמפ "בילה שעות" עם אחת המתלוננות הבולטות ביותר נגד אפשטיין, וירג'יניה ג'ופרה ששמה קץ לחייה השנה בגיל 41. אפשטיין גם כתב במייל כי טראמפ "ידע על הבנות" - לכאורה התייחסות לטענתו של טראמפ כי גירש אותו מהמועדון שלו במאר-א-לאגו מכיוון ש"גנב" נשים צעירות שעבדו שם.
התיעוד מ"אי הפדופילים" שפרסמו הדמוקרטים בשבוע שעבר
(צילום: רויטרס)
13 צפייה בגלריה
תיעוד מאחוזתו של אפשטיין שפרסמו הדמוקרטים
(צילום: House Oversight Committee Democrats/Handout via REUTERS)
בעקבות אותם מיילים, טראמפ והבית הלבן תיארו את הנושא כ"תעלול״, ודוברת הבית הלבן קרוליין לוויט אמרה כי המיילים "לא מוכיחים דבר מלבד העובדה שהנשיא טראמפ לא עשה שום דבר רע". לפי סקירה שביצעה CNN באלפי עמודים של מיילים של אפשטיין, במהלך השנים הוא הזכיר שוב ושוב את טראמפ - לפעמים כדי להציע ניתוח של התנהגותו, לפעמים כדי לרכל, ולפעמים פשוט כדי למצב את עצמו כבעל תובנות נדירות לגבי האיש שהפך לנשיא.
אנשים אחרים שהיו קשורים לאפשטיין התמודדו עם השלכות מקצועיות או אחרות בשל מערכת יחסים זו, למרות שגם הם לא הואשמו בשום עבירה פלילית. נשיא הארווארד לשעבר לארי סאמרס לקח חופשה מהוראה והתפטר מתפקידו בדירקטוריון OpenAI, אחרי שאמר כי הוא "מתבייש עמוקות" בכך שקיים קשרים עם אפשטיין. הוא אמר כי כעת כשהוא פורש מתפקידים ציבוריים, הוא יפעל "לבנות מחדש את האמון ולתקן את היחסים עם האנשים הקרובים אליי ביותר". גם מהנסיך אדרו, כאמור, נשללו כל תאריו המלכותיים, על אף שהכחיש כל טענה להתנהגות בלתי הולמת.
במשך חודשים נלחם טראמפ למנוע את פרסום מסמכי אפשטיין. ב-19 בנובמבר שינה את עמדתו לחלוטין, נכנע ללחץ של הקונגרס - כולל במפלגתו הרפובליקנית - וחתם על חוק שמאשר לפרסם את החומרים. לפני החתימה על החוק הוא הצהיר: "אין לנו שום דבר להסתיר, והגיע הזמן להניח מאחורינו את התעלול הדמוקרטי הזה שיזמו הזויים מהשמאל הקיצוני כדי להסיח את הדעת מהצלחתה הגדולה של המפלגה הרפובליקנית".
שינוי העמדה של טראמפ נתפס ככניעה נדירה של הנשיא הרפובליקני לקולות הביקורתיים במפלגתו, שכבר שנים הוא נחשב לשליט הבלתי-מעורער שלה. השינוי הגיע בימים של מאבק בתוך המפלגה הרפובליקנית, על רקע קריאות מצד מחנה ה-MAGA של תומכיו האדוקים לפרסם את המסמכים. המאבק הפנימי הזה גרם בשבועות האחרונים גם לקרע מכוער בין טראמפ לחברת בית הנבחרים מרג'ורי טיילור גרין, שבמשך שנים נמנתה עם תומכיו הנלהבים ביותר אבל לאחרונה מאשימה אותו - גם על רקע ניסיונו לקבור את פרשת אפשטיין - בבגידה בבוחריו, המשוועים לדעת את האמת על מעשיו ומותו של המיליארדר הפדופיל.
אפשטיין, נזכיר, הוא מיליארדר יהודי-אמריקני שהיה חברו הטוב של טראמפ בשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, עד שקרע התגלע ביניהם בסביבות שנת 2004. לימים התברר כי במשך שנים נהגו אפשטיין וזוגתו לשעבר גיליין מקסוול לסחור בקטינות למטרות מין, תוך שהם מערבים במעשים גם ידוענים מארה"ב ומרחבי העולם. בסוף העשור שעבר נעצר אפשטיין, אך בעודו ממתין למשפטו הוא נמצא תלוי בכלא בניו יורק, ונקבע שהתאבד. על מקסוול נגזרו 20 שנות מאסר בגין חלקה בניצול המיני. לעיתים קרובות אירח אפשטיין את חבריו באי שבקריביים, שאותו רכש ב-1998, שם גם בוצעו חלק מעבירות המין בקטינות שהובאו לשם.
מותו של אפשטיין בהתאבדות גרר שלל תאוריות קונספירציה, כולל כאלה שלפיהן הוא למעשה נרצח כדי שלא יחשוף את מעורבותם בפרשה של שלל אישים ידועים שנמנו עם חוג מקורביו והיו שותפים למעשים, בהם לכאורה טראמפ, הנשיא לשעבר ביל קלינטון והנסיך הבריטי אנדרו. במהלך הבחירות לנשיאות בשנה שעברה הבטיח טראמפ שכשישוב לבית הלבן יחשוף פרטים מדהימים על פרשת אפשטיין ומה שהוסתר בה, אבל בחודשים האחרונים הוא דווקא ניסה להצניעה. טראמפ טען לאחרונה כי העיסוק המחודש בסוגיה הוא "תרמית" מצד יריביו הפוליטיים שנועדה להביכו פוליטית בשל קשרי העבר שלו עם אפשטיין, קשרים שלדבריו הוא ניתק שנים לפני שאפשטיין הורשע לראשונה בעבירות מין. כאמור, בחודש שעבר שינה את עמדתו.
פורסם לראשונה: 22:52, 12.12.25
