ההודעה הדרמטית של ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר על התפטרותו ולמעשה כניעתו למרד נגדו במפלגת הלייבור סוללת למעשה את דרכו לדאונינג 10 של אנדי ברנהאם, ראש העיר הפופולרי של מנצ'סטר רבתי. אם לא יהיו הפתעות, ברנהאם - שגרף ניצחון סוחף בבחירות מיוחדות שנערכו על מושב לפרלמנט בלונדון ונתפס בלייבור כמי שיכול להציל את מעמדה של המפלגה לקראת הבחירות הכלליות הבאות - יהפוך לראש הממשלה השביעי בבריטניה, תוך עשור אחד בלבד.
לפי ההערכות, ברנהאם יהפוך למנהיג הלייבור בלי קרב מכוער על ההנהגה. תרחיש כזה, שבו ברנהאם ייבחר למנהיג המפלגה בלי פריימריז, מתואר בתקשורת הבריטית כמעין "הכתרה" - ולשם כך דרוש שגם מועמדים אחרים, שרואים עצמם ראויים לתפקיד, יוותרו על התמודדות מולו.
הודעת ההתפטרות של סטרמר, מחוץ לדאונינג 10
(צילום: רויטרס)
אחד מאותם מועמדים פוטנציאלים היה שר הבריאות לשעבר ווס סטריטינג, שהכריז בעבר שבכוונתו להתמודד על ההנהגה. אבל הבוקר כבר הודיע על תמיכתו בברנהאם. "אני מקווה שגם כל היתר יתמכו בברנהאם, הוא הראה מה הלייבור יכול להיות", אמר סטריטינג בהודעת התמיכה. במקביל, ברנהאם עצמו הודיע רשמית כי בכוונתו להעמיד עצמו כמועמד לראשות הממשלה, תוך שהוא מודה לסטרמר - ולא נראה שיש מה שיכול למנוע ממנו את הכניסה לדאונינג 10.
ברנהאם, בן 56, כיהן כראש העיר מנצ'סטר רבתי מאז 2017. הסקרים מראים שהתמיכה בו הן בקרב אנשי הלייבור והן בציבור הכללי גדולה בהרבה מזו של כל בכיר אחר במפלגה, ואת הצעד הראשון להנהגת הלייבור הוא עשה כאשר יזם בחירות מיוחדות למושב בפרלמנט, מטעם מחוז מייקרפילד שבאזור מנצ'סטר – מפני שחברוּת בפרלמנט היא תנאי סף לכך. הבחירות הוכרזו אחרי שאחד מבעלי בריתו במפלגה התפטר עבורו ופינה את המושב שלו בפרלמנט, וביום חמישי רשם ברנהאם ניצחון גורף עם 55% – כשיריבו מטעם מפלגת Reform UK ניצב הרחק מאחוריו עם 34%.
2 צפייה בגלריה
אנדי ברנהאם אחרי ניצחונו בבחירות המיוחדות: "לא יהיה לנו עוד צ'אנס"
(צילום: AP Photo/Jon Super)
מדובר במחוז שבו Reform UK רשמה דווקא הישגים גדולים בבחירות המקומיות חודש לפני כן, ולפיכך הניצחון המוחץ הזה רק תרם לרושם שברנהאם הוא המנהיג המתאים ביותר לעמוד מול נייג'ל פראג' בבחירות הכלליות הבאות. ברנהאם, שיושבע היום לתפקידו החדש כחבר פרלמנט, שמר בסוף השבוע האחרון על שתיקה סביב הדרמה הפוליטית, אבל בנאום הניצחון שלו על המושב מטעם מייקרפילד הוא כבר אותת לאן מועדות פניו: "כולם יודעים שהפוליטיקה היום לא עובדת. כולם מרגישים שהמדינה לא נמצאת איפה שהיא צריכה להיות. הלילה הזה אולי יהווה נקודת מפנה". הוא הזהיר את חברי הלייבור כי זו ההזדמנות האחרונה עבורם לשנות כיוון: "אנחנו חייבים לפעול, לא יהיה לנו עוד צ'אנס".
ברנהאם זכה בתקשורת הבריטית לכינוי "המלך מהצפון" כביטוי ליכולתו בעבר להתעמת בהצלחה עם הממשלה בלונדון ולייצג את האינטרסים של תושבי צפון אנגליה, בפרט סביב ההגבלות שהממשלה הטילה בתקופת מגפת הקורונה. הוא מנסה למתג עצמו כמעין "אאוטסיידר" לממסד הפוליטי בלונדון, אולם למעשה יש לו שם ניסיון רב: כחבר פרלמנט כיהן כבר בין 2001 ל-2017, והוא שימש גם כשר בממשלותיהם של טוני בלייר וגורדון בראון. הוא גם התמודד בעבר פעמיים ללא הצלחה על הנהגת הלייבור, ב-2010 וב-2015 – כשבפעם השנייה הוא הפסיד לאיש השמאל הקיצוני ג'רמי קורבין.
ברנהאם נחשב לאיש "השמאל הרך" בלייבור, מחנה שאנשיו ניצבים ימינה מגורמים קיצוניים יותר כמו קורבין שכבר סולק מהמפלגה, אך שמאלה יותר מבכירים כמו סטרמר, שנחשב לאיש מרכז. במהלך הקמפיין על המושב מטעם מייקרפילד הקפיד ברנהאם להדגיש את המאבק ביוקר המחיה, ובין היתר הבטיח לקדם מדיניות של הלאמת שירותים חיוניים כמו מים, חשמל ותחבורה ציבורית, על מנת להביא להפחתת מחיריהם. הוא טוען שכבר הצליח לעשות זאת במנצ'סטר, וכדוגמה לכך מביא את השיפור שהתחולל בתקופתו בתחבורה הציבורית בעיר, שאמנם מתופעלת על ידי חברות פרטיות אך נמצאת תחת שליטה ופיקוח ציבוריים – ומבטיח להביא את השינוי הזה לבריטניה כולה. לצד זאת, וכדי למנוע טלטלה בשווקים, הוא כבר חזר בו מהביקורת שלו על הכללים הפיסקליים השמרניים שאימצה ממשלת סטרמר, ולפיהם היא חייבת להוציא פחות מכפי שהיא מלווה.
2 צפייה בגלריה
ברנהאם. נקט עמדה יותר ביקורתית כלפי ישראל ביחס לסטרמר
(צילום: Ryan Jenkinson/Getty Images)
בעשור הקודם ברנהאם הביע תמיכה מובהקת בישראל, ובפריימריז על הנהגת הלייבור ב-2015 הוא אף הבטיח שהביקור הראשון שלו בחו"ל, אם ינצח, יהיה בארץ. הוא גם גינה אז את תנועת החרם BDS, ואת ישראל תיאר כ"דמוקרטיה עם היסטוריה ארוכה של הגנה על מיעוטים וקידום זכויות אזרח". כראש עיר נמנע לרוב מלהתייחס לסוגיות מדיניות, אבל ניכר שנקט בעמדה מעט ביקורתית יותר כלפי ישראל מאשר סטרמר בשנים האחרונות – ובעוד ראש הממשלה סירב לתמוך בקריאות להפסקת אש מיד אחרי טבח 7 באוקטובר, ברנהאם היה מבין בכירי הלייבור שכן קראו לכך כמה שבועות אחרי מתקפת הטרור של חמאס, שאותה כמובן גינה נחרצות. הוא גם לחץ להכיר במדינה פלסטינית וכבר לפני עשור אמר: "זו לא מתנה שיש לתת, אלא זכות שיש להכיר בה". ברנהאם גם היה מבין כמה בכירים במפלגה שקראו לסטרמר להכיר במדינה פלסטינית "ללא דיחוי", שלושה חודשים לפני שעשה כן בספטמבר אשתקד.
ועדיין, לא ברור אם כראש ממשלה הוא ינקוט מדיניות לעומתית יותר ביחס לישראל מאשר סטרמר, שכבר תקף בחריפות את ישראל על מעשיה בעזה ואף הטיל הגבלות מסוימות על מכירות נשק אליה. כמוהו, גם ברנהאם מסרב להאשים אותה ב"רצח עם", וכשנשאל על כך בריאיון ל"גרדיאן" בתחילת החודש השיב: "אני לא יכול לשפוט דברים בעלי היקף כה גדול מהמקום שבו אני נמצא כראש העיר מנצ'סטר רבתי. אבל אני כן מודאג מהאופי הבלתי פרופורציונלי של מה שקרה מבחינת ההרס, וחייב להתקיים תהליך מלא של חקירה ומתן דין וחשבון". בשמאל הקיצוני לא מסתפקים כמובן בביקורת זהירה שכזו, וחברת הפרלמנט זארה סולטנה, שערקה מהלייבור, תקפה אותו במילים הללו: "הוא הצטרף ל'ידידי ישראל' בלייבור, התנגד ל-BDS ותיאר את תנועת החרם כ'נקמנית', שיבח את ישראל כ'דמוקרטיה' ותיאר את הכרזת בלפור כ'ערכים בריטיים בפעולה'. הוא ציוני".
