בחודש יולי האחרון הגיש משרד המשפטים בארצות הברית כתב אישום נגד יזם נדל"ן בשם טים לייוויקה, בטענה שזייף מסמכים בתהליך המכרז לבניית אולם ספורט באוניברסיטת טקסס. העונש המרבי שעמד בפניו אם היה מורשע הוא 10 שנות מאסר וקנס של מיליון דולר. את החקירה נגד לייוויקה ניהל ה-FBI וכתב האישום נחגג ברוב פאר בידי משרד המשפטים. אבל בתחילת החודש הודיע הנשיא דונלד טראמפ כי כל עבודת משרד המשפטים של ממשלו נזרקת לפח – ושהוא מעניק ללייוויקה חנינה עוד לפני תחילת המשפט.
10 צפייה בגלריה
טראמפ, "המפגין עם הקרניים" ג'ייק צ'נסלי שקיבל יחד עם 1,500 ממתפרעי הקפיטול חנינה - ונתניהו ונשיא ברזיל לשעבר בולסונרו, שגם למענם פעל הנשיא
(צילום: shutterstock, gettyimages, AP Photo/Alex Brandon, רויטרס)
לא ניתן כל הסבר להחלטה, והיא נגרסה תחת עוד שבוע של עשרות כותרות – בהן שתי חנינות מעוררות תדהמה נוספות: אחת לחבר הקונגרס הנרי קוּאֶיַאר, דמוקרט מטקסס שהמתין למשפט באשמת שוחד, והשנייה לחואן אורלנדו הרננדס, נשיא הונדורס לשעבר, שהורשע אשתקד בעבירות סמים חמורות ונשלח ל-45 שנות מאסר.
על הרננדס – שמאז הודעת החנינה הוצא נגדו צו מעצר בינלאומי על ידי ממשלת הונדורס – אמר טראמפ את מה שהוא אומר באופן קבוע בבואו להסביר חנינות לאנשים רבי עוצמה שהורשעו בפשעים חמורים: "אנשים טובים אמרו לי שהוא קיבל יחס לא הוגן". לטענתו, ממשל ביידן "הפליל" את הרננדס. הוא כמובן לא הציג לכך שום הוכחה, והתעלם מהעובדה שהאישום נגד הרננדס נחשף כבר ב-2019 – במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ.
עכשיו אתה יכול לישון בשקט
את החנינה לחבר הקונגרס קואיאר ואשתו אימלדה – שהואשמו בשנה שעברה ביותר מתריסר סעיפי שחיתות, כולל קבלת 600,000 דולר בכספי שוחד מבנקים במקסיקו ואזרבייג'ן – הסביר טראמפ בטענה שממשל ביידן נקם לכאורה בקואיאר על כך שהביע ביקורת על המדיניות המתירנית שלו מול מסתננים בגבול מקסיקו. "הנרי, אני לא מכיר אותך, אבל אתה יכול לישון הלילה בשקט. הסיוט שלך סוף סוף נגמר!", כתב הנשיא בפוסט שבו הודיע על החנינה ברשת החברתית שבבעלותו Truth Social. טראמפ לא אמר זאת במפורש, אבל הוא ציפה כנראה שקואיאר יערוק משורות הדמוקרטים ויעבור למפלגה הרפובליקנית – כדי לעזור לה לשמור על הרוב שלה בבחירות האמצע לקונגרס בשנה הבאה. בשבוע שעבר הודיע קואיאר כי אכן ירוץ שוב לקונגרס – אבל כדמוקרט.
10 צפייה בגלריה
חבר הקונגרס קואיאר, שטראמפ ביטל את משפט השוחד נגדו ונגד אשתו - והתחרט אחרי שהודיע שירוץ שוב כדמוקרט: "איזה חוסר נאמנות!"
(צילום: REUTERS/Michael A. McCoy/File Photo)
טראמפ הגיב בזעם, ובפוסט נוסף שפרסם כתב: "חתמתי על המסמכים, ואמרתי לאנשים בחדר הסגלגל שעשיתי דבר טוב מאוד, כנראה מציל חיים. אלוהים היה מאוד מרוצה ממני באותו יום! ואז זה קרה!!! זמן קצר אחרי שחתמתי על החנינה, חבר הקונגרס הנרי קואיאר הודיע שהוא 'ירוץ' לקונגרס שוב, במדינה הנפלאה של טקסס (שבה קיבלתי את כמות הקולות הגבוהה ביותר אי-פעם!), כדמוקרט, וימשיך את העבודה של הזוהמה מהשמאל הקיצוני שרק לפני כמה שבועות רצו לראות אותו ואת אשתו מבלים את שארית חייהם בכלא – וכנראה עדיין רוצים!", הוא טען, ואז הגיע לסיבה המרכזית לכעסו: "איזה חוסר נ-א-מ-נ-ו-ת, דבר שהבוחרים בטקסס, והבנות של הנרי, לא יאהבו. טוב בסדר, בפעם הבאה – אין יותר מיסטר נייס גאי!".
דן פייפר, שהיה יועץ בכיר לנשיא ברק אובמה, טען שמדובר בעדות לאופן שבו יכולים גורמים חיצוניים להשפיע באופן מסוכן על התנהלות הנשיא: "אם הנרי קואיאר משחק ככה בטראמפ, דמיינו איך אנשים כמו פוטין אוכלים את ארוחת הצהריים שלהם כל יום".
אבל מבחינת טראמפ לא באמת משנה מה חושבים עליו הדמוקרטים, הרפובליקנים או אפילו האנשים בממשלו שלו. דונלד טראמפ, כך נראה, מתנהג כמי שמאמין שהוא מלך – אף שהוא מכחיש זאת אל מול מחאת "No Kings" ששטפה את ארה"ב בחודשים האחרונים – ואין סעיף בחוקה האמריקנית שנותן לנשיא זכות קרובה יותר למלכות, מאשר הכוח להעניק חנינה, למעשה לכל מי שהוא רוצה. "לנשיא תהיה הסמכות להעניק חנינה או להפחית את העונש שניתן בגין עבירות נגד ארה"ב, למעט במקרים של הדחה מתפקיד", כותבת החוקה האמריקנית. כלומר, הנשיא יכול לתת חנינות רק על עבירות פדרליות ולא יכול לבטל תהליכי הדחה בקונגרס, אבל חוץ מזה – כוח החנינה פשוט בלתי מוגבל.
10 צפייה בגלריה
הפגנה במחאת "No Kings" באוקטובר האחרון. טראמפ מכחיש: "אני לא מלך"
(צילום: REUTERS/Alyssa Pointer)
בקדנציה הראשונה עוד היו סביב טראמפ אנשים שריסנו אותו, והקונגרס עדיין התנהג כחלק ממערכת האיזונים והבלמים. שני הדברים האלה לא קיימים יותר בקדנציה השנייה שלו, וטראמפ מפזר חנינות למי שמתחנף אליו, למי שיש לו אינטרסים קרובים אליו, למי שמפעיל לוביסטים מוצלחים – ולכל מי שגורם לו להרגיש שותף להתקרבנות מפני "ציד מכשפות" שמתנהל נגדו לכאורה. אם היה יכול, היה נותן במו ידיו חנינה לנשיא ברזיל לשעבר ז'איר בולסונרו ולראש הממשלה בנימין נתניהו: הראשון הורשע בניסיון להפוך את תוצאות הבחירות הדמוקרטיות בארצו והשני מואשם בשוחד – וטראמפ מרגיש קשר מיוחד לשניהם, ובשני המקרים מצטרף לטענותיהם בדבר רדיפה פוליטית ומשפטית. הוא התערב ללא הצלחה למען בולסונרו שכבר נשלח בחודש שעבר לכלא ל-27 שנה – עם סנקציות על בכירים במערכת המשפט בברזיל שלא נכנעו לדרישתו לעצור את המשפט – וכעת מפעיל לחץ חסר תקדים על הנשיא יצחק הרצוג להעניק חנינה לנתניהו בעיצומו של המשפט נגדו.
פעם הייתה בושה
באופן היסטורי, סמכות החנינה שימשה את נשיאי ארה"ב בעיקר כדרך לתקן עוולות חברתיות או כאשר הקונצנזוס האמריקני מאחורי חוק מסוים השתנה. כך למשל, ג'ימי קרטר חנן משתמטי גיוס ממלחמת וייטנאם וג'ו ביידן טיהר את שמותיהם של אלפי אמריקנים שהורשעו בהחזקת מריחואנה. המקרה המפורסם ביותר הוא זה של הנשיא ג'רלד פורד, שנתן לריצ'רד ניקסון חנינה מלאה וללא תנאים "על כל עבירה פדרלית שאולי ביצע בזמן כהונתו". פורד, שהיה סגנו של ניקסון, החליף אותו והעניק לו את החנינה ב‑8 בספטמבר 1974, כחודש אחרי שניקסון התפטר מתפקידו בעקבות פרשת "ווטרגייט". החנינה מנעה כל אפשרות להעמיד את ניקסון לדין פלילי על מעשיו כנשיא. היום אפילו לא היה צריך לתת את החנינה הזו, לאחר שבית המשפט העליון החליט בשנה שעברה, לבקשת טראמפ, כי ניקסון למעשה צדק כשאמר ש"אם הנשיא עושה זאת – זה חוקי", אבל אז זו הייתה החלטה מאוד לא-פופולרית שתרמה להפסדו של פורד בבחירות של 1976.
10 צפייה בגלריה
הנשיא ריצ'רד ניקסון קיבל חנינה חודש אחרי שהתפטר בגלל פרשת "ווטרגייט" - ומחליפו, ג'רלד פורד, שילם על כך בהפסד בבחירות של 1976
(צילום: AP)
והיו נשיאים שביזו את הכוח הזה כדי להגן על חברים ובני משפחה. מקרה שערורייתי במיוחד היה החנינה שהעניק ביל קלינטון למיליארדר היהודי מארק ריץ', נגדו הוגש ב-1983 אחד מכתבי האישום הכלכליים הגדולים בתולדות ארה"ב: הוא הואשם בהעלמת מיסים בסכום של יותר מ-48 מיליון דולר, בעשרות סעיפי זיוף, סחר לא-חוקי בנפט עם איראן בזמן אמברגו אמריקני ועוד ועוד פרשות הונאה. ריץ' נמלט לשווייץ וחי שם 16 שנה – עד שקלינטון העניק לו חנינה מלאה ביומו האחרון בבית הלבן ב-2001. אשתו לשעבר של ריץ', דניז ריץ', תרמה כ-450 אלף דולר לספרייה הנשיאותית שקלינטון הקים אחרי סיום כהונתו, ועוד מאות אלפי דולרים לקמפיינים דמוקרטיים ולחברי קונגרס. קלינטון הודה בדיעבד שהחנינה הייתה טעות, אבל הנזק הגדול נעשה.
ג'ו ביידן חנן באופן מפורסם את בנו האנטר וביטל בכך את האישומים שהוגשו נגדו בידי משרד המשפטים של ביידן עצמו. בימים האחרונים לנשיאותו חנן ביידן מראש אנשים נוספים – ובהם בני משפחה נוספים שלו ויריבים פוליטיים של טראמפ – שהיה חשש כי טראמפ ינסה לסגור איתם חשבונות. ועדיין, אף נשיא לא השתמש בזכות החנינה לטובת האינטרסים האישיים שלו באופן נטול כל ביקורת או בושה כמו טראמפ מאז חזרתו לבית הלבן.
10 צפייה בגלריה
ביידן ובנו האנטר. הנשיא הדמוקרטי חנן את קרובי משפחתו, בטענה שהוא חושש שטראמפ ינסה לסגור איתם חשבונות
(צילום: gettyimages / רויטרס / Jonathan Ernst)
בארבע שנות הקדנציה הראשונה שלו העניק טראמפ 144 חנינות. זה היה מספר סביר יחסית, גם אם עדיין גבוה מהמקובל – ג'ורג' בוש הבן העניק 189 חנינות בשתי קדנציות, ברק אובמה 212 בשתי קדנציות וג'ו ביידן 80 בקדנציה אחת – אבל כבר בשנה הראשונה לקדנציה השנייה שלו, מספר החנינות שהעניק טראמפ עומד על כ-1,700. רובם, כ-1,500, הם כאלו שהורשעו או הואשמו במעורבות במהומות הקפיטול ב-6 בינואר 2021 – אותם תומכים של טראמפ שהסתערו על הקונגרס בניסיון לבטל את אשרור ניצחון ביידן בבחירות 2020.
טראמפ, שתיאר את תומכיו הכלואים כ"חטופים", העניק להם חנינה גורפת כבר ביומו הראשון – גם כאלו שהורשעו באלימות ובתקיפת שוטרים. מאז, כ-20 מהם כבר נעצרו שוב על עבירות כמו שימוש בנשק חם, תקיפות מיניות וסמים. היחידים שלא קיבלו חנינה גורפת, כזו שגם מבטלת את הרישום הפלילי שלהם, הם 14 מבכירי ארגוני הימין הקיצוני Proud Boys ו-Oath Keepers, שנשלחו לעונשי מאסר כבדים – וטראמפ המתיק את עונשיהם, כך ששוחררו גם הם מהכלא.
10 צפייה בגלריה
המפגין המפורסם ביותר מההסתערות על הקפיטול ב-6 בינואר 2021, ג'ייק צ'נסלי, שקיבל גם הוא חנינה - עם עוד 1,500 מתפרעים
(צילום: AFP, gettyimages)
טראמפ העניק גם חנינה לרשימה ארוכה של עברייני צווארון לבן, ומבקריו טוענים כי בשחרורם שולח הנשיא מסר מאוד ברור: אנשים עשירים נמצאים מעל החוק.
אף איש MAGA לא יישאר מאחור
באביב האחרון פיטר טראמפ את ליז אוייר, אשת מקצוע בכירה שהייתה אחראית על משרד החנינות במשרד המשפטים, לאחר שסירבה להמליץ על החזרת זכויות החזקת נשק לשחקן הקולנוע מל גיבסון (תומך של טראמפ, שמינה אותו ל"שגריר מיוחד בהוליווד"). אוייר העידה בקונגרס וסיפרה על לחצים פוליטיים כבדים, מה שלא שינה דבר. טראמפ מינה במקומה את אחד מתומכיו הגדולים, אד מרטין, שבתגובה צייץ: "!No MAGA left behind" ("אף איש MAGA לא נשאר מאחור"). מאז פורחת "כלכלת חנינה" של ממש. ב"וול סטריט ג'ורנל" דיווחו, בתחקיר שכותרתו "המערב הפרוע של החנינות הנשיאותיות בכהונת טראמפ השנייה", כי מבקשי חנינה "משקיעים כסף כדי לשכור עורכי דין ולוביסטים, שמציעים גישה לאלו הנמצאים במעגל הפנימי של הנשיא".
כמה בדיוק? לפי התחקיר של העיתון האמריקני, מקורבים של משקיע הביטקוין רוג'ר ור, שזכה לכינוי "ישו הביטקוין", פנו ללפחות חמישה לוביסטים ועורכי דין שמקורבים לטראמפ – והציעו להם תשלומי עתק שנעו בין 5 מיליון ל-30 מיליון אם יצליחו להבטיח לו חנינה, כזו שתבטל כתב אישום בגין העלמת מס. ור נמנע בסופו של דבר מתשלום רב כל כך, אבל כן שכר את שירותו של אחד מבעלי בריתו הקרובים של הנשיא, רוג'ר סטון – ידיד ותיק של טראמפ שזכה בעצמו לחנינה כבר ב-2020, אחרי שהורשע בעדות שקר לקונגרס. ור, כך לפי "וול סטריט ג'ורנל", שילם לסטון 600,000 דולר עבור שני חודשי פעילות למענו. ור אמנם לא זכה לחנינה, אך באוקטובר הגיע להסכם עם משרד המשפטים האמריקני שבו נדרש לשלם 50 מיליון דולר בתמורה לוויתור על האישום נגדו.
10 צפייה בגלריה
חבר הקונגרס המודח ג'ורג' סנטוס (ימין), שטראמפ שחרר מהכלא וביטל לו את הקנס, ומושל אילינוי לשעבר בלאגוייביץ' - שהנשיא שחרר מהכלא כבר ב-2020 וכעת נתן לו חנינה מוחלטת
(צילום: AP)
במרץ חנן טראמפ את טרבור מילטון, מייסד ומנכ"ל לשעבר של חברת המשאיות החשמליות Nikola, שהורשע בהונאת משקיעים ונידון לארבע שנות מאסר. גם במקרה הזה הודה טראמפ שאינו מכיר את מילטון, וטען כי הוא "הומלץ מאוד על ידי אנשים מהשורה הראשונה". באוקטובר קצב טראמפ את עונשו של ג'ורג' סנטוס, חבר קונגרס רפובליקני מודח מניו יורק, שנידון לשבע שנות מאסר בגין הונאה בנקאית וגניבת זהות. טראמפ חתם על צו ששחרר את סנטוס מהכלא מיידית, וביטל את הקנסות שהיה צריך לשלם – אם כי לא נתן לו חנינה שתמחק את הרישום הפלילי. פוליטיקאי מושחת נוסף שטראמפ חנן הוא רוד בלאגוייביץ', מושל אילינוי לשעבר, שנשלח ל-14 שנות מאסר על שורה ארוכה של עבירות שחיתות: את בלאגוייביץ' הוא כבר שחרר מהכלא ב-2020, אבל רק בפברואר השנה הוא גם ביטל לו את הרישום הפלילי שלו.
הנשיא חנן בשנה האחרונה גם כמה ידוענים, ובהם טוד וג'ולי כריסלי, כוכבי סדרת הריאליטי האמריקנית "Chrisley Knows Best", הסובבת סביב חייהם של טוד, איל נדל"ן אמריקני, ובני משפחתו. בני הזוג הורשעו בהונאה בנקית בשווי של יותר מ-30 מיליון דולר, כסף ששימש אותם לרכישת מכוניות יוקרה, בגדי מעצבים ונכסים. ג'ולי נשלחה לשבע שנות מאסר, וטוד נשפט ל-12 שנים. טראמפ טען כי השניים "קיבלו יחס די קשוח ממה שאני שומע" – ושחרר אותם מהכלא במאי האחרון. בתם סוואנה היא מגישת פודקאסט ומשפיענית רשת הידועה כתומכת אדוקה של טראמפ, שנאמה בוועידה הרפובליקנית הלאומית ב-2024 וטענה שהוריה נרדפו על-ידי "תובעים מושחתים" ושבארה"ב יש "מערכת משפט דו-פרצופית". טראמפ חנן גם את דריל סטרוברי, כוכב בייסבול לשעבר שהודה לפני עשרות שנים בהעלמת מס, ואת הראפר YoungBoy Never Broke Again (ששמו האמיתי הוא קנטרל גולדן), שהורשע בהחזקה לא-חוקית של נשק.
10 צפייה בגלריה
גם סלבס זכו לחנינה. מימין לשמאל: כוכב הבייסבול לשעבר דריל סטרוברי, כוכבי הריאליטי ג'ולי וטוד כריסלי והראפר YoungBoy
(צילום: Kathy Hutchins/shutterstock, AP Photo/Noah K. Murray, File)
לפני חג ההודיה, בסוף החודש שעבר, חתם טראמפ על 70 חנינות ביום אחד. חלקן ניתנו לפוליטיקאים, עסקנים ועורכי דין שהיו מעורבים בניסיון להפוך את תוצאות הבחירות של 2020. חנינה אחרת הייתה למשל לרוברט הרשברגר, רוקח מטנסי ובעלה של חברת הקונגרס הרפובליקנית דיאנה הרשברגר, מהתומכות הגדולות של טראמפ במפלגה. הרשברגר הורשע בהונאת מערכת הבריאות ובהפצת תרופה מסומנת לא כדין, אחרי שהחליף תרופה מאושרת של ה-FDA בתרופה זולה יותר שיובאה מסין עבור חולי דיאליזה.
ל"כלכלת החנינה" יש גם את הצד השני – מי שנחמד מספיק לטראמפ עשוי לקבל את הזיכוי הנכסף, אבל זה מחייב להיות נחמד אליו, ותמיד. באחד הריאיונות בחודשים האחרונים אמר טראמפ כי הוא מתלבט אם לתת חנינה לראפר שון קומבס, דידי, שהורשע בהאשמות הקשורות לזנות. "הסתדרתי איתו מצוין", אמר טראמפ, "אבל כשרצתי לנשיאות הוא פתאום היה עוין מאוד, וזה מקשה עליי לתת לו חנינה".
מיליארדר הקריפטו, וניגוד העניינים שלא מנע חנינה
האנשים שטראמפ אוהב לחון, כך נראה, הם עשירים שביצעו עבירות כלכליות. גם למיליארדר הסיני-קנדי צ'אנגפנג ז'או, שייסד את בורסת הקריפטו Binance, טראמפ העניק חנינה לפני כחודשיים. ז'או הודה לפני שנתיים כי הפלטפורמה שלו נוצלה בידי ארגוני טרור וגורמים שהוטלו עליהם סנקציות אמריקניות, וכי לא דיווח על כך. הוא כבר ריצה אשתקד את ארבעת חודשי המאסר שהוטלו עליו, וההערכה היא שהחנינה תאפשר ל-Binance לחזור לפעול בארה"ב. באביב האחרון, כך לפי דיווח של "וול סטריט ג'ורנל", Binance נקטה צעדים שהעלו את ערך מטבע הקריפטו שפותח על ידי World Liberty Financial – חברה ששייכת למשפחת טראמפ. כשטראמפ נשאל בתוכנית "60 דקות" על הסיבה למתן החנינה, הוא השיב: "אני לא יודע מי הוא", וחזר על מנטרת "אנשים טובים אמרו לי שנעשה לו עוול גדול".
10 צפייה בגלריה
צ'אנגפנג ז'או, מייסד בורסת הקריפטו Binance. טראמפ חנן למרות ניגוד העניינים - וטען: "אני לא יודע מי הוא"
(צילום: REUTERS/ Benoit Tessier)
עוד תחום של עבריינים שטראמפ מחבב לשחרר את המעורבים בו הוא סחר בסמים. כך למשל רוס אולבריכט, שייצר וניהל ב"דארקנט" את Silk Road, השוק השחור המקוון הגדול ביותר לסמים בלתי חוקיים. במשפט טענה התביעה כי דרך השוק המקוון הזה נמכרו סמים בשווי של יותר מ-200 מיליון דולר, וב-2015 נידון אולבריכט לשני מאסרי עולם ועוד 40 שנה ללא אפשרות לשחרור מוקדם. ביומו הראשון בבית הלבן בינואר, נתן לו טראמפ חנינה מלאה. טראמפ תיאר את העונש שקיבל אולבריכט כ"מגוחך", וטען שגם הוא סבל מרדיפה: "החלאות שפעלו להרשיע אותו הם אותם משוגעים שהיו מעורבים בשימוש בממשלה כנשק נגדי", טען.
מאז קצב גם את עונש מאסר העולם שנגזר על לארי הובר, מנהיג כנופיות סמים משיקגו, אם כי זה ממשיך לשבת בכלא בגין הרשעה ברצח מ-1973, הרשעה שניתנה בבית משפט מקומי באילינוי, ושבגינה רק המושל יכול להעניק חנינה. טראמפ חנן את גארנט גילברט סמית', ברון סמים מבולטימור שריצה עונש של 25 שנות מאסר על עבירות סמים אלימות. והוא חנן כאמור את נשיא הונדורס לשעבר, חואן אורלנדו הרננדס, שנידון ל-45 שנות מאסר על ניהול ארצו כ"מדינת סמים" והורשע בסיוע של הברחת לפחות 400 טונות קוקאין לארה"ב. לפי "וושינגטון פוסט", בשנתו הראשונה בקדנציה השנייה שלו העניק טראמפ חנינה לעשרה אנשים שהורשעו בעבירות סמים חמורות. כל זאת, כשבמקביל הצבא האמריקני מטביע סירות בים הקריבי בטענות המוטלות-בספק כי הן מבריחות סמים לארה"ב.
10 צפייה בגלריה
לארי הובר, מנהיג כנופיית סמים משיקגו שטראמפ ביטל את עונשו הפדרלי - אבל יישאר בכלא בגלל הרשעה ברצח שרק מושל אילינוי יכול להעניק בגינה חנינה
כותבי החוקה האמריקנית לא דמיינו לעצמם מישהו כמו טראמפ בתפקיד נשיא ארה"ב. הם היו בטוחים שמדינה, שנולדה מתוך התקוממות נגד בית מלוכה, לעולם לא תיתן לעצמה להישלט בצורה כזו. אבל היום, אפילו בחוגים שמרניים במיוחד, סבורים כי צריך לבלום את כוחו של הנשיא לתת חנינות. "טראמפ השתמש בגלוי בחנינות והקלות כמנוף להשגת תמיכה פוליטית מצד דמוקרטים מושחתים, לתגמל בעלי ברית בתוך המפלגה הרפובליקנית, ולפטור המוני משתתפים במהומות ב-6 בינואר בקפיטול", כתב מאמר המערכת של האתר השמרני האייקוני National Review, "הוא ריסק באופן גחמני את התהליך ארוך השנים של משרד המשפטים להנפקת חנינות. החוקה גובשה על ידי אנשים חכמים והיא שירתה אותנו היטב, אבל האנשים האלה גם נתנו לנו את הסמכות לתקן אותה. הגיע הזמן להשתמש בסמכות זו כדי לרסן או לבטל חנינות נשיאותיות".
זה בוודאי לא יקרה כל עוד דונלד טראמפ נשיא. השאלה הגדולה ביותר היא האם עד סוף הקדנציה הוא יעשה את מה שעד לפני שנה נראה בלתי מתקבל על הדעת – וייתן חנינה גם לגיליין מקסוול, שותפתו של איש העסקים הפדופיל ג'פרי אפשטיין, שנשלחה ל-20 שנות מאסר בגין ניצול מיני של נערות. ממשל טראמפ כבר העביר אותה למאסר במתקן הכליאה הנוח ביותר בארה"ב, בטקסס, אחרי שסיפקה עדות על כך שטראמפ תמיד היה "ג'נטלמן" וכי מעולם לא ראתה אותו נוהג באופן "לא הולם" במסגרת קשריו עם אפשטיין. חנינה נראית כמו הצעד הבא.
