כשנשיא ארה"ב לשעבר ג'ו ביידן חגג יום הולדת 80, הוא עשה זאת בארוחת צהריים משפחתית ופרטית. גם מי שהחליף אותו בבית הלבן צפוי לערוך הלילה (בין ראשון לשני) ארוחה פרטית עם בני משפחתו כדי לחגוג את יום הולדתו ה-80, אבל דונלד טראמפ לא מסתפק בזה כמובן. כמו תמיד הוא חייב לתת שואו ענק – והפעם שובר מוסכמות עם תחרות UFC (אליפות הלחימה האולטימטיבית) במדשאה הדרומית של הבית הלבן, אירוע חסר תקדים של תחרות ספורט מקצועית במעונם ההיסטורי של נשיאי ארה"ב.
10 צפייה בגלריה
טראמפ צופה בתחרות UFC קודמת, וזירת האוקטגון הענקית שהוקמה במדשאת הבית הלבן
(צילום: REUTERS/Kevin Lamarque, REUTERS/Nathan Howard)
במדשאה הזו, שנחשבת לאחד מסמליו הבולטים של הבית הלבן ושבה למשל אירח ביל קלינטון את לחיצת היד ההיסטורית בין יצחק רבין ליאסר ערפאת לאחר הסכמי אוסלו ב-1993, הוקמה כעת זירת קרב ענקית ומתומנת ("אוקטגון") ברוחב של 47 מטר ובגובה של 24 מטר (יותר מהבית הלבן עצמו), שבה יוכלו לצפות בקרבות התחרות 4,000 צופים. הכרטיסים למופע לא נמכרו פומבית, ולפי סוכנות הידיעות רויטרס חברת UFC הציעה לכמה מהאורחים כרטיסים במחירי עתק של יותר ממיליון דולר. כרבע מהמושבים שמורים לחיילים, ועוד כ-125,000 צפויים לצפות באירוע במסמכי ענק שיוצבו בפארק האלפיסה הסמוך לבית הלבן. לפי UFC האירוע ישודר גם בשידור חי.
האירוע, שמכונה "UFC Freedom 250", מוצג רשמית כחלק מחגיגות 250 שנה לעצמאות ארה"ב שיצוינו בחודש הבא, והוא נערך ב"יום הדגל" האמריקני, שמציין את אימוצו הרשמי של דגל ארה"ב. אבל כנראה שלא במקרה 14 ביוני הוא גם התאריך שבו נולד טראמפ ב-1946. הנשיא הוא חובב UFC ותיק, ונראה בשנים האחרונות בשורה של אירועי לחימה וזכה בהם לקבלת פנים חמה במיוחד. עבורו, הקשר עם עולם ה-UFC הוא גם פוליטי: קהל הליבה של הארגון, בעיקר גברים צעירים, היה אחת הקבוצות שאליהן כיוון בקמפיין הבחירות של 2024. טראמפ, שנשיא UFC הוא חברו ומקורבו דיינה ווייט, כינה את האירוע "הגדול ביותר שהיה אי-פעם ל-UFC", והתגאה בכך שתוקם "זירה ממש מחוץ לדלת הקדמית של הבית הלבן". לדבריו, "אנחנו עורכים קרב גדול. זה לא יקרה שוב לעולם, זה מעולם לא קרה בעבר".
הנשיא, שבסביבות 00:30 לפי שעון ישראל צפוי להשתתף בארוחת ערב פרטית עם בני משפחתו, ימשיך משם לצפות בתחרות ה-UFC: קבלת הפנים צפויה להתחיל בשעה 02:00, והקרבות עצמם ב-02:45. מיד לאחר כן ימריא טראמפ לפסגת מנהיגי ה-G7 שתחל מחר באוויאן שבצרפת, ומועדה נדחה במיוחד כדי לאפשר לטראמפ לצפות באירוע ה-UFC בבית הלבן. באירוע ייערכו שבעה קרבות בין 14 לוחמי אמנויות לחימה משולבות – שינסו לבעוט, לחבוט ולהיאבק את דרכם לעבר הניצחון. הקרב המרכזי יפגיש בין אלוף ה-UFC במשקל קל איליה טופוריה הגאורגי-ספרדי, לבין מחזיק תואר האליפות הזמני לשעבר ג'סטין גייטג'י האמריקני. חלק מהלוחמים צפויים להתחיל את הצעידה שלהם לעבר האוקטגון ממש מתוך החדר הסגלגל, משרדו של הנשיא.
10 צפייה בגלריה
אתמול ערכו פעלולנים קפיצות אופנועים במדשאת הבית הלבן
(צילום: Alex Brandon/Pool via REUTERS)
עלות הפקת האירוע מוערכת בכ-60 מיליון דולר, וב-UFC טענו כי המימון מגיע כולו מהחברה וכי היא לא צפויה להניב רווחים. אולם מדובר מבחינתה בקמפיין פרסומי אדיר, ולפי הדיווחים ההפקה כן הצריכה הסטת משאבים גדולה מצד הרשויות הפדרליות. עתירה שהוגשה לבית המשפט לביטול האירוע, בטענה שהוא נערך ללא סמכות שנדרשת לכאורה מהקונגרס, נדחתה בסוף השבוע. מבקריו של טראמפ טוענים כי לא מדובר רק באירוע שובר מוסכמות שמהווה זילות במעמדו ההיסטורי של הבית הלבן, אלא עדות נוספת לקשרים פסולים לכאורה בין טראמפ לאנשי עסקים, תוך רמיסת כללי ניגוד עניינים.
בין היתר מצביעים מבקרי האירוע על כך שקרן הנאמנות של טראמפ רכשה מניות ב-TKO Group Holdings, חברת האם של UFC, כשבמקביל אחת מנותנות החסות של האירוע, Crypto.com, שיתפה פעולה בעבר עם חברת Trump Media & Technology Group שבבעלות הנשיא. הבית הלבן הכחיש את הטענות לניגוד עניינים, והדגיש כי החברה של הנשיא מנוהלת על ידי משפחתו באופן נפרד. כך או כך, סקר שהתפרסם בשבוע שעבר הראה שרוב גדול בציבור האמריקני רואה את האירוע באור שלילי: לפי הסקר של רויטרס ומכון איפסוס, שבו השתתפו 4,531 אמריקנים בוגרים בין 3 ל-8 ביוני, רק 16% אמרו שהם חושבים שהוא ראוי בעינם. 46% אמרו שהוא לא ראוי, והשאר לא הביעו עמדה. בקרב רפובליקנים, רק 31% אמרו שהאירוע ראוי.
האירוע הגרנדיוזי בבית הלבן נתפס גם בעיני המבקרים כבעל טעם רע – כשהמוני אמריקנים מתמודדים כעת עם זינוק ביוקר המחיה בעקבות עליות מחירי הנפט במלחמה עם איראן, מלחמה שאותה מקווה כעת הנשיא לסיים במהירות, עם הסכם שלא יביא מיד למימוש המטרה המרכזית של חיסול תוכנית הגרעין – אבל כן יפתח מחדש את תנועת מכליות הנפט במצר הורמוז ובכך יביא גם להפחתת המחירים. "זה הכול הסחת דעת", טען מייק פונטיין, פרופ' ללימודים קלאסיים באוניברסיטת קורנל, שהשווה את אירוע ה-UFC למשחקי הגלדיאטורים ברומא העתיקה, שבהם לוחמים נאבקו עד מוות כדי לבדר את ההמונים וגם לדכא תסיסות נגד השליטים. "זו אסטרטגיה קלאסית", אמר פונטיין, "ברומא העתיקה, הביטוי לכך היה 'לחם ושעשועים'".
10 צפייה בגלריה
לוחם ה-UFC אלכס פריירה באירוע הכנה בסוף השבוע לתחרות, מול אנדרטת לינקולן
(צילום: AP Photo/Allison Robbert)
האירוע מגיע גם בצל ביקורת רחבה יותר על השינויים שטראמפ מוביל בבית הלבן מאז שחזר לתפקיד. בין היתר הוסיף הנשיא עיטורי זהב לחדר הסגלגל, ריצף את גן הוורדים והפך אותו למעין פטיו, שיפץ את חדר הרחצה הסמוך לחדר לינקולן – והורה להרוס את האגף המזרחי כדי לפנות מקום לאולם נשפים חדש וענקי. טראמפ מקדם גם הקמת קשת ענקית ליד אנדרטת לינקולן, שם נערכו בסוף השבוע שקילות לקראת הקרבות.
האבטחה באירוע צפויה להיות הדוקה במיוחד. מדובר באירוע פתוח למחצה, בשטח הסמוך לבית הלבן, עם אלפי מוזמנים במדשאה ועוד רבבות בפארק הסמוך. לכך מצטרפת שורת תקריות ביטחוניות מהתקופה האחרונה סביב טראמפ והבית הלבן, שמגבירות את הרגישות סביב האירוע.
