העיתון "וול סטריט ג'ורנל" חושף היום (ד') פרטים חדשים על הקשרים בין הנשיא דונלד טראמפ לעבריין המין ג'פרי אפשטיין, כשהיו מיודדים והשתתפו יחד במסיבות כמה שנים לפני שאפשטיין נעצר לראשונה בחשד לעבירות מין בנערות. טראמפ טוען כי ניתק את היחסים עם אפשטיין הרבה לפני שהטענות כלפיו הועלו, אבל לפי התחקיר שמתפרסם כעת עצם ההחלטה לסלק את איש העסקים מהמועדון היוקרתי שלו, אותו הוא מפעיל באחוזתו מאר-א-לאגו שבפלורידה, נבעה מתלונה של עובדת בספא של המועדון – ולפיה אפשטיין דחק בה לקיים עמו יחסי מין.
4 צפייה בגלריה
מסיבות ו"גניבת" עובדות. טראמפ ואפשטיין ב-1997
(צילום: Davidoff Studios Photography/Getty Images)
אפשטיין, נזכיר, היה איש עסקים יהודי-אמריקני שהורשע בעבירות מין בנערה בת 14 כבר ב-2008, אז במסגרת עסקת טיעון מקלה שבמסגרתה ישב בכלא כשנה בלבד, עם תנאים נוחים ביותר שבהם אף הורשה לו לצאת לעבוד. ב-2019 נעצר שוב והואשם בעבירות מין נגד עשרות נערות, והתובעים קבעו כי פעל יחד עם שותפים כדי להבטיח "אספקה קבועה של קורבנות קטינות", שאותן ניצל מינית. כחודש אחרי שנעצר נמצא תלוי בתאו בכלא בניו יורק שבו המתין למשפט – ונקבע ששם קץ לחייו. גיליין מקסוול, שותפתו של אפשטיין שזכתה לכינוי "המאדאם" שלו, נשלחה ל-20 שנות מאסר בגין גיוס ופיתוי הנערות עבורו.
סביב הפרשה נפוצו מאז שלל תיאוריות קונספירציה, הנובעות מהעובדה שאפשטיין טיפח קשרים עם גורמים בולטים ובעלי השפעה מרחבי העולם, מאישים כמו ביל קלינטון, דרך הנסיך הבריטי אנדרו ועד הנשיא טראמפ. טראמפ, שהיה מיודד עם אפשטיין החל משנות ה-80 עד קרע שנגלע ביניהם בשנות ה-2000, טוען כאמור כי ניתק את קשריו עמו הרבה לפני שצצו החשדות נגד אפשטיין. בבחירות 2024 הבטיח טראמפ לחשוף פרטים חדשים מהפרשה, כפי שדרשו תומכיו מתנועת ה-MAGA שלו, אבל אחרי חזרתו לבית הלבן הוא התנגד לחשיפת מסמכי החקירה וטען שהעיסוק בפרשה הוא "הונאה דמוקרטית" שנועדה לפגוע בו פוליטית. בסופו של דבר נאלץ להיכנע בעקבות מרד חסר תקדים מצד תומכיו הרפובליקנים, שדרשו שקיפות מלאה ויחד עם הדמוקרטים אישרו חוק שחייב את פרסום כל המסמכים.
שמו של טראמפ, כמו של אישים נוספים, מוזכר לא אחת במסמכי החקירה – אבל עצם האזכור לא מעיד בהכרח שטראמפ היה מעורב במעשיו של אפשטיין או אפילו חשוד בכך. טראמפ כבר טען בעבר כי ניתק את קשריו עם אפשטיין בגלל שהיה "דוחה" (creep) וכי הוא "גנב" לו עובדות מהספא שלו במאר-א-לאגו, בהן גם מי שהפכה בעתיד למתלוננת המפורסמת ביותר נגד אפשטיין ונגד הנסיך אנדרו, וירג'יניה ג'ופרה. היא הייתה אז, בשנת 2000, בת 16 והעידה בספר זיכרונותיה (שהתפרסם השנה אחרי ששמה קץ לחייה), כי אפשטיין תקף אותה מינית כשהייתה עוד עם החולצה שלה ממאר-א-לאגו. היא העידה בעבר כי טראמפ עצמו מעולם לא פגע בה.
התקרית שכעת חושף "וול סטריט ג'ורנל" התרחשה לפי העיתון ב-2003, שלוש שנים אחרי שגיליין מקסוול "גייסה" עבור אפשטיין את ג'ופרה. עובדים לשעבר במאר-א-לאגו אמרו כי קוסמטיקאית בת 18 שנשלחה מטעם הספא באחוזת טראמפ ל"ביקור בית" בביתו של אפשטיין בפאלם ביץ' התלוננה אחר כך בפני המנהלים שלה כי הוא דחק בה לקיים עמו יחסי מין. אחד המנהלים דיווח על כך לטראמפ בפקס ששלח לו, ובו ביקש ממנו לאסור על אפשטיין להגיע למועדון. טראמפ, כך לפי הדיווח, אמר לאותו מנהל שזה "מכתב טוב" והורה לו לסלק את אפשטיין. התקרית לא דווחה למשטרת פאלם ביץ' אלא רק לצוות משאבי האנוש של המועדון. המשטרה בפאלם ביץ' פתחה בחקירה נגד אפשטיין רק שנתיים לאחר מכן, בעקבות תלונה שהגישו הוריה של נערה שהותקפה על ידיו מינית.
אפשטיין, כך כותבים ב"וול סטריט ג'ורנל", לא היה חבר רשמי במועדון של מאר-א-לאגו, אבל טראמפ הורה לעובדיו להתייחס אליו כאל חבר מן השורה. אפשטיין, באמצעות שותפתו מקסוול, הזמין לפי העיתון כמה וכמה מעסות ועובדות מהספא לביתו במסגרת שירות "ביקורי בית" שסיפק המועדון, וכבר בשנות ה-90 נוצרה לו בקרב העובדים שם תדמית בעייתית בשל התנהגות פסולה וניסיון לקיים יחסי מין עם המעסות.
טראמפ ואפשטיין חוגגים במסיבה, בתיעוד שנחשף כבר ב-2019
(רשת NBC)
בעיתון ראיינו מעסה שעבדה במאר-א-לאגו בסוף שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000, וזו נזכרה כיצד, אחרי שמנהליה ביקשו ממנה להגיע לביתו של אפשטיין ששכן כ-3 ק"מ בלבד ממאר-א-לאגו, היא תהתה מדוע אפשטיין לא מגיע לספא בעצמו. המנהלים הסבירו לה לדבריה שאפשטיין מעדיף לקבל "שירותי ספא" באופן פרטי בביתו, אבל הזהירו אותה שלעיתים הוא חושף את עצמו בעיצומו של המסאז'.
העובדים לשעבר שהתראיינו לעיתון טענו כי מקסוול ביקרה באופן קבוע בספא של מאר-א-לאגו, וכי היא זו שהזמינה עבורו את הפגישות, וגם עבור עצמה. מקסוול, כך נטען, השתמשה בספא כדי לגייס עובדות צעירות ל"עבודות צד", כאלו שלא קיבלו אישור ממנהלי המועדון. העובדים לשעבר סיפרו שהיא הציעה להן להעניק עיסויים ל"חבר" שלה. "היא חילקה מספרי טלפון ואמרה להן להתקשר אם הן או החברות שלהן רוצות להרוויח כסף נוסף", נכתב בתחקיר. בדיווח הודגש כי מקסוול ניסתה לגייס מעסות עבור אפשטיין גם במכוני ספא נוספים שפעלו באזור פאלם ביץ'.
לפי "וול סטריט ג'ורנל", האזהרות סביב התנהלותו של אפשטיין הגיעו כבר שנים לפני התלונה של אותה בת 18 שגרמה לטראמפ לסלקו ממאר-א-לאגו. העובדים לשעבר באחוזה טענו כי מרלה מייפלס, אשתו השנייה של טראמפ, הביעה סלידה מאפשטיין זמן קצר אחרי שהמועדון באחוזה נפתח לראשונה ב-1995. מייפלס, כך טענו העובדים לשעבר, לא פירטה מדוע היא סולדת מאפשטיין, אבל אמרה שיש בו משהו "לא בסדר" ו"מוזר", ושהיא מודאגת מההשפעה שלו על טראמפ. העובדים לשעבר ומקורבים למייפלס סיפרו כי הביעה את החשש שלה מאפשטין ישירות בפני טראמפ, ואמרה לו שהיא לא רוצה שהיא או טראמפ ישהו בקרבתו.
בעיתון הזכירו בהקשר הזה מקרה שבו אפשטיין וטראמפ הימרו אם מייפלס תיכנס להיריון. לפי הדיווח אפשטיין הפסיד בהימור – מייפלס ילדה את טיפאני באוקטובר 1993 – ולפי הדיווח אפשטיין שלח בתגובה לטראמפ משאית עמוסה במזון לתינוקות, בשווי של 10,000 דולר. ב"וול סטריט ג'ורנל" מציינים כי גם אחרי האזהרות של מייפלס – אפשטיין המשיך להשתתף במסיבות במאר-א-לאגו, והקשר בינו לטראמפ נמשך גם אחרי שטראמפ נפרד ממייפלס ב-1997 והתגרש ממנה ב-1999.
4 צפייה בגלריה
אפשטיין לצד גיליין מקסוול, שגייסה עבורוח נערות
(צילום: U.S. Justice Department/Handout via REUTERS)
ב-2002, שנה לפני התלונה של העובדת בת ה-18 שהביאה לסילוקו של אפשטיין ממאר-א-לאגו, טראמפ עוד התראיין ל"ניו יורק מגזין" וסיפר שאפשטיין הוא אדם "מאוד כייפי" ושהוא "אוהב נשים יפות ממש כמוני, ורבות מהן על הצד הצעיר יותר". ב-2004, שנה אחרי סילוקו של אפשטיין ממאר-א-לאגו, טראמפ יצר עמו קשר על רקע מאבק עסקי שהיה ביניהם סביב רכישת נכס שהוצע למכירה פומבית בפאלם ביץ'. טראמפ, שניצח בתחרות על הנכס הזה, שוחח פעמיים עם אפשטיין בחודש שבו נערכה המכירה הפומבית. ב-2019, כשאפשטיין נעצר והתאבד, הוא אמר עליו: "היה לנו סכסוך. לא דיברתי איתו 15 שנה".
דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט מסרה בתגובה לתחקיר של ה"וול סטריט ג'ורנל", שאותו טראמפ תבע בעקבות פרסומיו סביב הפרשה, כי העיתון "מפרסם שקרים ורמיזות כדי להשחיר את שמו של הנשיא טראמפ". לדבריה, "לא משנה כמה פעמים הסיפור הזה יסופר ויסופר מחדש, האמת נשארת בעינה: הנשיא טראמפ לא עשה שום דבר פסול, והוא סילק את ג'פרי אפשטיין ממאר-א-לאגו משום שהיה אדם דוחה".
