ה-FDA משנה כיוון: לראשונה אושרו בארה"ב סיגריות אלקטרוניות בטעמי פירות למבוגרים, במהלך שמסמן תפנית במדיניות לאחר חודשים של פניות לנשיא טראמפ מצד התעשייה. ההחלטה מעוררת התנגדות מצד ארגוני בריאות וארגוני הורים, שטוענים כבר שנים שטעמים מתוקים הם מנוע מרכזי לעישון ("אידוי") סיגריות אלקטרוניות בקרב קטינים. עם זאת, המהלך מגיע על רקע ירידה בשיעורי האידוי בקרב בני נוער לשפל של עשור, ובצל דרישות מצד היצרנים להקל את ההגבלות על מוצריהם.
יצרניות הסיגריות האלקטרוניות טוענות זה שנים כי מוצריהן עשויים לסייע בהפחתת נזקי העישון בקרב מבוגרים. עישון סיגריות רגילות אחראי לכ-480 אלף מקרי מוות בשנה בארה"ב, כתוצאה מסרטן, מחלות ריאה ומחלות לב. הסיגריות האלקטרוניות, שמופעלות באמצעות סוללה ונמכרות בארה"ב מאז 2007, נמצאות כבר שנים בלב המחלוקת - בעיקר בשל השימוש הנרחב בהן בקרב תלמידי חטיבות ביניים ותיכונים, שמאפיל על היתרונות האפשריים שלהן.
"ההחלטה הזאת מצערת מאוד ועלולה לפגוע בבריאות הציבור. קיימות עדויות לכך שטעמים מהווים גורם משיכה משמעותי לבני נוער ולצעירים לשימוש בסיגריות אלקטרוניות. גם בישראל שיעורי השימוש במוצרים הללו נמצאים בעלייה, כאשר עבור רבים מבני הנוער סיגריה אלקטרונית בטעמים היא מוצר העישון הראשון שבו הם מתנסים", אומרת פרופ' יעל בר-זאב, רופאת בריאות הציבור מבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטה העברית.
פרופ' יעל בר-זאבצילום: Hadas Parush/Flash90לדבריה, "באירופה כבר החלו לאסור שימוש בטעמים, וגם בישראל מקודמת כיום הצעת חוק שנועדה לאסור לחלוטין על טעמים בסיגריות אלקטרוניות. חשוב לזכור שהטעמים עצמם הם כימיקלים, ולגבי חלקם קיימות עדויות לכך שהם מגרים את הריאות, מעוררים דלקת ועלולים לגרום לנזק ריאתי".
סיגריות אלקטרוניות פחות מזיקות?
במקביל לוויכוח סביב הרגולציה, מחקרים מהשנים האחרונות ממשיכים לעורר מחלוקת סביב השאלה עד כמה סיגריות אלקטרוניות אכן מסייעות בגמילה מעישון. מחקר קנדי שפורסם בשנה שעברה ומבוסס על ניתוח של 107 מחקרים מצא כי סיגריות אלקטרוניות עלולות לגרום לרמות תלות דומות לאלו של סיגריות רגילות - במיוחד במוצרים המכילים ניקוטין ובריכוזים גבוהים. החוקרים מצאו כי ככל שריכוז הניקוטין גבוה יותר ותדירות השימוש עולה, כך גוברת גם רמת ההתמכרות.
סקירה רחבה שפורסמה השנה וכללה מאות מחקרים מהשנים האחרונות, העלתה כי אדי הסיגריות האלקטרוניות עלולים לגרום לשינויים ביולוגיים הקשורים לסיכון מוגבר לסרטן ריאות וסרטן הפה - בהם נזק ל-DNA, דלקת וחשיפה לחומרים בעלי פוטנציאל מסרטן. החוקרים הדגישו כי עדיין חסרים נתונים ארוכי טווח, אך הזהירו מפני התייחסות לסיגריות אלקטרוניות כאל חלופה "בטוחה" לעישון רגיל.
עד כה אישר ה-FDA (מנהל המזון והתרופות) רק סיגריות אלקטרוניות בטעמי טבק או מנטול, ורוב המוצרים שאושרו הגיעו מיצרניות גדולות כמו Juul ו-Altria. כעת, לראשונה, מאשר המינהל גם מוצרים בטעמי פירות - מנגו ואוכמניות - לצד שני סוגים של מנטול. את המוצרים תשווק חברת Glas Inc מלוס אנג'לס תחת השמות Gold, Sapphire, Classic Menthol ו-Fresh Menthol. ברשות מדגישים כי אין מדובר בהמלצה לשימוש, וכי המוצרים מיועדים אך ורק למבוגרים המעוניינים להפסיק או להפחית עישון.
4 צפייה בגלריה
מחקרים מהשנים האחרונות מצביעים על סיכון להתמכרות ולנזקים בריאותיים
(צילום: Shutterstock)
ב-FDA ציינו כי מנגנון אימות הגיל הדיגיטלי של החברה צפוי להפחית את הסיכוי שהמוצרים יגיעו לידי קטינים. לפי ההסבר, המשתמשים נדרשים לאמת את גילם באמצעות תעודה מזהה ממשלתית דרך הטלפון הנייד, והסיגריה האלקטרונית פועלת רק כאשר היא מחוברת בבלוטות' למכשיר של משתמש שעבר אימות.
"החלטת ה-FDA לאשר סיגריות אלקטרוניות בטעמים מסוימים למעשה מרחיבה את מגוון הטעמים שמותרים לשיווק. בארצות הברית קיימת רגולציה על החומרים שמוכנסים למוצרי אידוי, בעוד שבישראל התחום עדיין אינו מוסדר באופן מלא, ולכן לא תמיד ברור אילו חומרים נמצאים בנוזלי האידוי", אומר ד"ר שי אמור, מנהל השירות לפולמונולוגיה פולשנית במכון לרפואת ריאות באיכילוב.
לדבריו, "כבר בעבר נאסרו טעמים מסוימים לאחר שנקשרו לתגובות ריאתיות חריפות. מעבר לנזקים ארוכי הטווח ולחשיפה לחומרים בעלי פוטנציאל מסרטן, כמו בסיגריות רגילות, אנחנו רואים גם פגיעות ריאה חריפות כתוצאה מאידוי - כולל תגובות דלקתיות קשות ברקמת הריאה עצמה".
ד"ר שי משה אמורצילום: ליאור צור, דוברות איכילובד"ר אמור מזכיר כי "בישראל כבר היו מקרים קשים של בני נוער שנפגעו כתוצאה מאידוי. אחד מהם היה נער בן 16 שאושפז בבית החולים שניידר, חובר למכונת לב-ריאה (אקמו) בעקבות פגיעה ריאתית קשה ובהמשך נפטר. לצערנו, יש כמה אירועים כאלה מדי שנה".
הוא מזהיר כי לטעמים יש תפקיד משמעותי במשיכת צעירים למוצרים. "הטעמים המתוקים מושכים בני נוער, מקלים על הסתרת השימוש מההורים משום שאין ריח חזק של סיגריות, ובסופו של דבר מגבירים את הסיכון לעישון ולא מפחיתים אותו. מעבר לכך, השימוש במוצרים הללו עלול לפגוע בהתפתחות הריאות בקרב בני נוער ולהעלות את הסיכון למחלות שונות".
השינוי הפוליטי שמאחורי ההחלטה
המהלך מגיע גם על רקע שינוי בגישת הממשל האמריקני כלפי תחום הסיגריות האלקטרוניות. במהלך קמפיין הבחירות שלו הבטיח דונלד טראמפ "להציל" את התחום, וזכה לתמיכה מצד חברות הסיגריות האלקטרוניות, בעלי חנויות וחובבי אידוי. מנגד, בתקופת הנשיא ג'ו ביידן נקט ה-FDA קו מחמיר ודחה יותר ממיליון בקשות לשיווק מוצרים בטעמי פירות וממתקים - כחלק ממדיניות שנזקפת לזכותה הירידה בשימוש בקרב בני נוער לאחר הזינוק שנרשם ב-2019. עם זאת, במהלך כהונתו הראשונה טראמפ עצמו הנהיג לראשונה הגבלות על טעמים והעלה את גיל רכישת מוצרי הטבק מ-18 ל-21.
4 צפייה בגלריה
האם המהלך מסמן שינוי כיוון במדיניות של ממשל טראמפ כלפי סיגריות אלקטרוניות?
(צילום: AP Photo / Julia Demaree Nikhinson)
עם זאת, בתקופה האחרונה, תחת נציב ה-FDA מרטי מקארי, תחום הסיגריות האלקטרוניות נדחק במידה רבה לשוליים, כשהסוכנות מתמקדת בנושאים אחרים, בהם הגבלות על חיסוני קורונה, הוצאת צבעי מאכל מלאכותיים משימוש והאצת אישור תרופות חדשניות - בין היתר במסגרת מדיניות שמקדמת גם האצה של אישור טיפולים פסיכדליים למתמודדי בריאות הנפש.
במקביל, ארגונים כמו Vapor Technology Association נפגשו בשבועות האחרונים עם גורמי ממשל וקראו לנקוט צעדים נוספים בכל הנוגע לטעמים, בין היתר תוך הקלה ברגולציה על מוצרים בטעמים שאינם טבק. זאת, כחלק מהמאמצים של התעשייה לשכנע כי מוצרים כאלה עשויים למשוך מעשנים מבוגרים ולעודד גמילה מסיגריות רגילות.
הטעמים שמושכים צעירים ובני נוער
ברקע, במרץ האחרון פרסם ה-FDA לראשונה הנחיות רשמיות לתעשייה בנושא טעמים. במסמך צוין כי טעמי מנטול, קפה, מנטה ותבלינים עשויים לסייע במשיכת מעשנים מבוגרים, לצד אזהרה מפני הסיכונים שבטעמים מתוקים יותר - כמו פירות, ממתקים וקינוחים - הנוטים למשוך בני נוער.
ביקורת נוספת על סיגריות אלקטרוניות נוגעת לטעמים המתוקים ולשיווק שמכוון לצעירים. מחקר של האוניברסיטה העברית שפורסם בשנה שעברה מצא כי כ-14% מהמבוגרים המשתמשים בסיגריות אלקטרוניות כלל לא עישנו בעבר סיגריות רגילות, וכי העדפה לטעמים מתוקים - כמו פירות, קרמל וממתקים - הייתה קשורה באופן מובהק לשימוש במכשירי אידוי חד-פעמיים. החוקרים הזהירו כי טעמים, עיצוב צבעוני ושיווק ברשתות החברתיות הופכים את המוצרים לאטרקטיביים במיוחד עבור בני נוער וצעירים.
לפי הנתונים הממשלתיים העדכניים, רוב בני הנוער בארה"ב שמאדים ממשיכים להשתמש במוצרים לא מורשים בטעמי פירות וממתקים. מדובר במוצרים שאינם חוקיים, אך זמינים בשוק בהיקף נרחב, בעיקר במותגים זולים וחד-פעמיים המיובאים ברובם מסין.
בישראל, במקביל להקלות שמקדמת ארה"ב בתחום הסיגריות האלקטרוניות, משרד האוצר מקדם הטלת מס חדש על מכשירי אידוי ושקיקי ניקוטין, לצד שינוי במבנה המיסוי על נוזלי אידוי. לפי ההצעה, יוטל מס של 10 שקלים על מכשירי אידוי, שקל לכל מ"ל נוזל אידוי וכ-350 שקל לק"ג על שקיקי טבק וניקוטין. במשרד האוצר טוענים כי המהלך נועד בין היתר לצמצם את השוק הבלתי חוקי של הסיגריות האלקטרוניות ולהגביר את הפיקוח על התחום.
