גורם סורי רשמי אמר הערב (יום ג') לסוכנות הידיעות רויטרס כי כוחות הביטחון של המשטר החדש בראשות אחמד א-שרע איתרו שרידים של תוכנית הנשק הכימי הסודית של המשטר הקודם, זה שבראשו עמד בשאר אסד. לדברי הגורם, השרידים כללו חומרי גלם ותחמושת הדומים לאלה ששימשו לביצוע מתקפות קטלניות באמצעות גז במהלך מלחמת האזרחים, שפרצה ב-2011 והסתיימה לפני שנה וחצי עם הפלת המשטר.
4 צפייה בגלריה
מרכז מרכז מחקר בדמשק שהיה קשור לתוכנית הנשק הכימי והושמד בהפצצה ישראלית בימי הדהירה של המורדים אל דמשק
(צילום: Omar HAJ KADOUR / AFP)
הגורם ששוחח עם רויטרס הוא מוחמד קתוב, הנציג הקבוע של סוריה בארגון למניעת הפצה של נשק כימי (OPCW), והוא אמר את הדברים במסגרת ריאיון שהעניק לסוכנות בהאג. לדבריו נמצאו יותר מ-70 רקטות ופצצות אוויריות ששימשו לנשק כימי, וכן מרכיבים של גז עצבים מסוג סארין שבהם השתמשו כוחות אסד. הוא אמר כי שלטונות סוריה החדשים גם עצרו 18 חשודים במעורבות בתוכנית הנשק הכימי של אסד, בהם בכירים צבאיים ופוליטיים.
הדיווח ברויטרס בא אחרי שבמרץ השנה דווח כי המשטר הסורי החדש השיק בסיוע ארה"ב תוכנית שמטרתה לסלק מסוריה את שרידי הנשק הכימי שבו השתמשו הכוחות הנאמנים לנשיא לשעבר אסד. שגריר סוריה באו"ם, איברהים עולבי, אמר אז כי צוות בינלאומי המסתייע בארה"ב, גרמניה, בריטניה, קנדה וצרפת יאתר וישמיד את כל הרכיבים שנותרו מתוכנית הנשק הכימי ויעשה זאת תחת פיקוח של ה-OPCW.
מהארגון למניעת הפצה של נשק כימי נמסר אז כי יש צורך לבדוק כ-100 אתרים בסוריה כדי לזהות תחמושת רעילה שנותרה ולהחליט כיצד להשמידה. מקור דיפלומטי שצוטט בתקשורת הערבית אמר באותה העת כי 100 האתרים עשויים לכלול מקומות כמו בסיסים צבאיים, מעבדות ומשרדים. הוא הוסיף כי סביר להניח שלמימוש התוכנית יידרשו חודשים אם לא שנים, וכי המצב הנוכחי במזרח התיכון ודאי אינו מסייע בקידום ההשמדה של השרידים.
במהלך מלחמת האזרחים בסוריה הפך משטרו של בשאר אסד למוקצה בקהילה הבינלאומית אחרי שורה של תקיפות שביצע בנשק כימי נגד אזורים בשליטת המורדים, תוך פגיעה באוכלוסייה אזרחית. השימוש המפורסם והמחריד ביותר התרחש באוגוסט 2013 בפרברי דמשק, שם נהרגו עשרות אם לא מאות בני אדם מפגיעת גז עצבים. התקרית הובילה למשבר דיפלומטי חריף, אחרי שנשיא ארה"ב דאז ברק אובמה הגדיר את השימוש בנשק כימי "קו אדום" ואף איים בתקיפה צבאית נגד המשטר הסורי. עם זאת ברגע האמת נסוג אובמה מפעולה צבאית ישירה, ובמקום זאת הגיע להסכם עם רוסיה שלפיו היא תסייע בפירוק סוריה ממאגרי הנשק הכימי שלה. ההסכם יושם באופן חלקי בלבד והתברר לימים כבלתי מספק, שכן הדיווחים על שימוש בחומרים כימיים נמשכו גם בשנים שלאחר מכן.
סוגיית הנשק הכימי של סוריה חזרה לקדמת הבמה באפריל 2017, לאחר תקיפה כימית בעיירה חאן שייחון שגרמה לעשרות הרוגים, בהם ילדים רבים. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שהחליף את אובמה, הגיב על המתקפה בנחישות צבאית, ועוד באותו החודש ירתה ארה"ב עשרות טילי שיוט מסוג "טומהוק" על מטרות של המשטר, בהן בסיס חיל האוויר הסורי א-שעיראת, שממנו יצאו המטוסים שביצעו את התקיפה הכימית. שנה אחר כך, באפריל 2018, בעקבות מתקפה כימית נוספת בדומא, הוביל טראמפ קואליציה עם בריטניה וצרפת למתקפה ממוקדת נוספת נגד מתקני מחקר ופיתוח של נשק כימי בסוריה. צעדים אלו סימנו שינוי משמעותי במדיניות האמריקנית, שעברה מאיומים דיפלומטיים גרידא לפעולות צבאיות מוגבלות שמטרתן הרתעת המשטר משימוש חוזר בנשק בלתי קונבנציונלי.
