משטרת טקסס הודיעה היום (ב') כי עצרה שלושה בני אדם בחשד כי הם היורים שפתחו בסוף השבוע באש ב-10 זירות לפחות בעיר אוסטין, בירת המדינה, ופצעו ארבעה בני אדם, בהם אחד באורח קשה. שניים מהחשודים הם נערים בני 15 ו-17, והם חשודים שלפני היציאה למסע הירי גנבו אקדחים מחנות מקומית.
אירועי הירי שעוררו חרדה באוסטין החלו בשבת בשעה 21:00 לפי השעון המקומי (5:00 בבוקר של יום ראשון בישראל) והם נמשכו שעות ארוכות. במהלך מסעם ירו הנערים והחשוד השלישי שהיה איתם לעבר בתים, בנייני דירות ושתי תחנות כיבוי אש. במקרה אחד הם ירו בגבו של גבר שיצא לטיול עם כלבו, ופצעו את האיש באורח קשה. מצבם של שלושת הפצועים האחרים הוגדר קל.
לפי הדיווחים, במהלך מסע הירי פרצו הנערים שוב ושוב למכוניות, ובכל פעם גנבו את המכונית – והמשיכו בה ליעדם הבא. הם נצפו נוסעים בקיה אופטימה לבנה, ביונדאי שחורה, ביונדאי סדאן זהובה ובמאזדה כסופה. לפחות בחלק מהמקרים הם פתחו באש מתוך הרכב שבו נסעו.
במהלך השעות הארוכות שבהן נמשך מסע הירי הזהירו הרשויות בדרום אוסטין את התושבים כי עליהם להתבצר בבתים ולתפוס מחסה. "אלה ילדים מסוכנים שמסתובבים וזורעים הרס", אמרה מפקדת משטרת אוסטין, ליסה דייוויס. הרשויות מסרו כי המניע למעשי הנערים אינו ידוע, וכי פעולותיהם נראות אקראיות לחלוטין.
בסופו של דבר נתפסו הנערים היום לפנות בוקר, כששוטרים עצרו לבדיקה את מכונית הקיה שבה נסעו. חשוד שלישי, שהיה ברכב, נמלט בריצה, והוא נתפס בתום מצוד נרחב, שבו השתתפו גם לוחמים מיחידת SWAT. הוא נמצא מסתתר בסניף של רשת המרכולים H-E-B, כשהוא מכוסה בוץ ומנסה למצוא טרמפ.
לפי הרשויות, שעות אחדות לפני מבצע הירי נכנס הנער בן ה-15 שהשתתף במעשים לחנות מקומית וגנב ממנה אקדח. בהמשך שימש האקדח הזה אותו ואת חבריו כדי לבצע את פעולתם. נגד שותפו בן ה-17 היה תלוי צו מעצר עוד קודם לכן בגין גניבת אקדח מאותה החנות. המשטרה לא מסרה אם גם האקדח הזה שימש לסדרת מעשי הירי בסוף השבוע.
אירוע הירי באוסטין צפוי לעורר שוב את הדיון הבלתי נגמר בארה"ב על הקלות שבה יכולים האמריקנים להשיג כלי נשק, סוגיה שנמצאת במוקד של ויכוח ציבורי כבר עשרות שנים: בעוד הפוליטיקאים הרפובליקנים וחלק גדול מבוחריהם מתעקשים להגן על התיקון השני לחוקה, המעגן את זכותו של כל אזרח אמריקני לשאת נשק, במחנה הדמוקרטי דורשים להחריף דרמטית את ההגבלות על רכישת נשק ונשיאתו, וכך לסלק את רוב התחמושת מהרחובות ולהפחית את הסכנה הנשקפת לאזרחים.
בעשור וחצי האחרונים הפכו אירועי הירי ההמוניים בארה"ב לתכופים יותר וקטלניים יותר, ובשנים האחרונות הם כללו רצח של 60 בני אדם בפסטיבל מוזיקה בנבאדה ב-2017, 49 איש במועדון גאה בפלורידה ב-2016, 32 קורבנות במכללת וירג'יניה טק ב-2007 ו-26 בכנסייה בטקסס ב-2017. גם מסעות הירי בבתי הספר נעשו רצחניים יותר, והם כללו את הטבח ב-2022 ביובלדי שבטקסס שבו נרצחו 19 ילדים ושתי מורות; את הטבח בבית הספר היסודי "סנדי הוק" בקונטיקט ב-2012, שבו רצח אדם לנזה 20 תלמידים ושישה מבוגרים; ואת הטבח בתיכון בפלורידה ב-2018 שבו רצח התלמיד לשעבר ניקולס קרוז 14 תלמידים ושלושה אנשי צוות.
