ב-28 באוקטובר 2023, שלושה שבועות אחרי הטבח הנורא ביישובי העוטף, התייצב ראש הממשלה בנימין נתניהו לראשונה להשיב לשאלות עיתונאים. "זו מלחמת העצמאות השנייה של מדינת ישראל. אנו עומדים יחד איתנים, זו משימת חיי", אמר אז נתניהו. "אנחנו נמצא כל אפשרות להחזיר את אחינו ואחיותנו החטופים". מאז הוא היה עקבי בהבטחותיו לסיים את המלחמה רק אחרי מיטוט חמאס והשבת החטופים - אך סיפק שלל הצהרות סותרות והבטחות שלא יתממשו.
ה"פסע מניצחון" הפך למלחמה ארוכה, מגעים לעסקאות חטופים קרסו פעם אחר פעם - ורק השבוע עדכן נתניהו כי "הקבינט קיבל החלטה דרמטית להכרעת חמאס". זו לא הייתה ה"החלטה הדרמטית" או ה"מכריעה" הראשונה. בפעמים הקודמות זה נגמר בכישלון, שאחריו הגיעה הבטחה אחרת.
צפו: האמירות, והסתירות במסיבות העיתונאים
בשבועיים הראשונים של המלחמה לא השיב ראש הממשלה לשאלות עיתונאים, והסתפק בפרסום הצהרות מוקלטות לציבור. בשבוע השלישי ביקשו מנתניהו שר הביטחון לשעבר יואב גלנט והשר לשעבר בני גנץ לקיים הצהרה משותפת שבסופה יהיו שאלות עיתונאים - והוא סירב, ונשא הצהרה לבד. יומיים לאחר מכן התקיימה לבסוף הצהרה שכזו, לראשונה מפרוץ המלחמה, שבה הצהיר: "המשימה שלי היא להציל את המדינה".
רה"מ התייחס אז לתחילת התמרון הקרקעי הראשון ברצועה, והוסיף: "כוחות קרקעיים שלנו נכנסו בשערי עזה, בפתחו של מעוז הרשע. זה השלב השני של המלחמה, שמטרותיה ברורות: השמדת היכולות הצבאיות והשלטוניות של חמאס והחזרת החטופים הביתה". נתניהו אמר אז כי "הלוחמים שלוחמים בשטח האויב יודעים שהעם והנהגת העם עומדים מאחוריהם. יש לנו צבא נהדר, גיבורים יהודים ולא-יהודים, חילונים ודתיים, שמאל וימין. כולם מאוחדים ברוח לחימה שלא ראיתי כמותה".
על הביקורת נגד ישראל בעולם, שאז עוד הייתה קטנה וזניחה, אמר: "אלו שמעזים להאשים את חיילינו בפשעי מלחמה הם חדורי צביעות ושקר, שאין בהם טיפת מוסר אחת. צה"ל הוא הצבא המוסרי בעולם והוא עושה הכול כדי למנוע פגיעה בחפי פשע. לעומתנו, הציניות של האויב אינה יודעת גבול. הוא משתמש באזרחים כמגן אנושי, בבתי חולים כמפקדות וכספקי דלק למלחמה שלו".
הלחץ הבינלאומי, הכנסת הסיוע - והחטופים
שלושה שבועות לאחר מכן, בהצהרה משותפת נוספת עם גנץ וגלנט, הוא הסביר את ההחלטה לאפשר הכנסה של שתי משאיות דלק מדי יום לרצועת עזה, למרות ההצהרות מתחילת המלחמה שלפיהן טיפת דלק לא תיכנס לרצועה. הוא ציין כי ישראל נתונה ללחץ דיפלומטי כבד, וכי אף שאת חלקו הגדול הצליחה להדוף עד כה, כדי להמשיך ליהנות מגיבוי מדיני בינלאומי עליה להיעתר לחלק מהבקשות.
במסיבת העיתונאים אמר נתניהו כי אחד הדברים המאפשרים את ההישגים שרושמת ישראל במלחמה הוא "כיפת ברזל מדינית", וכי לאחר 43 ימים של לחימה קשה הגיבוי הבינלאומי אינו דבר מובן מאליו. אחרי שהזכיר את הסיוע הצבאי הרב ששלחה ארה"ב לישראל אמר: "גם בתוך ארה"ב וגם ברחבי העולם מופעלים לחצים הולכים וגדלים נגדנו בשבועות האחרונים".
נתניהו אמר אז כי הוא מבהיר למנהיגי העולם שישראל תילחם עד לניצחון, שיכלול את מיטוט החמאס ואת השבת החטופים הביתה, אך לצד זה אמר כי אי-אפשר לבסס ניצחון צבאי בלי גיבוי מדיני, וכי הקבינט מתעקש על האינטרסים הביטחוניים של ישראל מול התנגדות קשה. בשלב זה הסביר נתניהו כי הסיוע ההומניטרי לעזה נחוץ לצורך המשך התמיכה הבינלאומית בישראל, וכי בלי סיוע כזה - גם ידידיה הטובים יתקשו לתמוך בה לאורך זמן, ולישראל יהיה קשה מאוד להמשיך במלחמה עד הסוף.
באשר למשא ומתן על החזרת החטופים אמר נתניהו כי "עד לרגע זה לא הייתה עסקה, אבל אני רוצה להבטיח – כשיהיה לנו מה לומר, נדווח לכם על כך". לדבריו, "אנחנו רוצים להשיב את כל החטופים, ועושים את המאמץ המרבי להביא כמה שיותר מהם, גם אם זה ייעשה בשלבים".
"המרחק בין ניצחון לאסון הוא כחוט השערה"
באותם שבועות, בסוף שנת 2023, קיים ראש הממשלה מסיבות עיתונאים תכופות, לרוב עם השרים לעבר גלנט וגנץ. הוא הדגיש כי "המלחמה נגד חמאס-דאעש מתקדמת במלוא עוצמתה ויש לה מטרה אחת, לנצח", ובתשובה לשאלת ynet תקף את הביקורת של נשיא צרפת עמנואל מקרון: "עזות רוח, לא צריכים את הטפות המוסר".
נתניהו התייחס לטענות על לחץ בינלאומי להפסקת אש: "מעת לעת מתעוררות אי-הסכמות כי בחלק מהמדינות יש אנשים שלוחצים על המנהיגים. אני אומר להם 'אל תיכנעו ללחץ. המלחמה שלנו היא גם המלחמה שלכם. אנו חייבים לנצח למעננו וגם למענכם'. שום לחץ בינלאומי, שום הטחות שקריות בחיילי צה"ל ומדינתנו לא ישנו את האמונה שלנו בצדקת דרכנו וזכותנו וחובתנו להגן על עצמנו".
מסיבת העיתונאים הבאה נערכה פחות מ-24 שעות לאחר שאושרה בממשלה עסקה להשבת חטופים. "כינסתי את הממשלה כדי לאשר את השלב הראשון במתווה החזרת החטופים", אמר נתניהו. "מאז פרוץ המלחמה אנחנו אכן פועלים, ללא הרף, כדי להחזיר אותם הביתה, להחזיר את כולם. הגדרנו את מטרות המלחמה בצורה מפורשת. לחסל את חמאס, לשחרר את חטופינו ולהבטיח שביום שאחרי החמאס, עזה לא תהווה עוד איום על ישראל".
לאחר שלוחמי צה"ל ירו בשוגג בשלושה חטופים ישראלים שהצליחו להיחלץ משוביהם, יותם חיים, אלון שמריז וסאמר טלאלקה, כינס רה"מ מסיבת עיתונאים נוספת, ואמר כי זו טרגדיה נוראה ששברה את לבו. הוא הוסיף כי "כל מי שלחם בשדה הקרב יודע שהמרחק בין ניצחון לאסון הוא כחוט השערה". לדבריו, "אנחנו במלחמה על קיומנו. במלחמה זו חייבים להמשיך עד לניצחון, על אף הלחצים הבינלאומיים ועל אף המחיר הכבד מנשוא שהמלחמה גובה מאיתנו".
עוד לפני שנחשפה פרשת "קטאר-גייט", נשאל בדצמבר 2023 נתניהו אם ישראל לא חשה אי-נוחות מכך שהיא פועלת מול קטאר בהתחשב במימון שלה לחמאס ומדוע מצרים אינה המתווכת העיקרית הפעם, והשיב: "אנחנו פועלים גם עם קטאר וגם עם מצרים, יש לנו ביקורת קשה על קטאר אבל כרגע אנחנו מנסים להשלים את המהלך לשחרור חטופינו. הכסף מקטאר לא עזר לחזק את חמאס, אלא עזר למנוע קריסה הומניטרית בעזה ושני מיליון עזתים שנשפכים לנו על הגדרות".
הפתרון שעדיין לא נמצא
בתחילת שנת 2024 עוד קיים רה"מ מסיבות עיתונאים בתדירות יחסית גבוהה, שבהן הדגיש כי "הניצחון ייקח עוד חודשים ארוכים, אבל אנחנו נחושים להשיגו" - מסר שבהצהרות הבאות ישתנה לטענה שהניצחון קרוב. הוא הוסיף אז כי "אנחנו מנצחים, אנחנו חותרים לניצחון מוחלט. לא רק להכות בחמאס, לא עוד סבב עם חמאס - ניצחון מוחלט".
בנוגע להשבת החטופים, אמר נתניהו כי הלחץ הצבאי ברצועה עוזר, בניגוד לדרישה להגיע לעסקת חטופים: "הפסקת המלחמה לפני השגת יעדינו תשדר מסר של חולשה ואז הטבח הבא יהיה רק עניין של זמן. לכן, לא נתפשר על ניצחון מוחלט. 'היום שאחרי' הוא היום שאחרי חיסול חמאס, ולכן קודם כל בא הניצחון והוא יושג רק אם נישאר ממוקדים ומאוחדים. אחרי טבח 7 באוקטובר אין לנו ברירה אחרת".
באחת ממסיבות העיתונאים התייחס נתניהו גם למחאות של משפחות החטופים, וטען כי היא רק מחזקת את דרישות חמאס במגעים לעסקה חדשה. לדבריו, "מבין שאי-אפשר לשלוט ברגשות, אבל זה לא עוזר". קצת יותר משבוע לאחר מכן הדגיש רה"מ במסיבת עיתונאים אחרת כי כניעה ל"דרישות ההזויות" של חמאס, כלשונו, לא תביא לשחרור חטופים. לדבריו, "המשך הלחץ הצבאי הוא תנאי הכרחי לשחרור החטופים. כניעה לדרישות ההזויות של חמאס לא רק שלא תביא לשחרור שלהם אלא תביא לטבח נוסף".
בהמשך, נתניהו חזר בהצהרותיו שוב ושוב על צמד המילים "ניצחון מוחלט", וטען כי הוא "במרחק נגיעה" ויושג "תוך חודשים". הוא הבהיר לאחר מכן כי "ניצחון מוחלט", לתפיסתו, כולל גם את שחרור החטופים. הוא התייחס גם לסוגיית הסיוע ההומניטרי, ואמר כי "לפי אחד מגורמי הביטחון שלנו עד 60% ממנו נלקח על ידי חמאס. בזמנו ביידן אמר שאם זה יקרה צריך להפסיק, ולכן הנחתי את צה"ל להביא פתרונות שימנעו את הדבר הזה או יצמצמו למינימום האפשרי". הפתרון, כפי שניתן ללמוד מהצהרת נתניהו האחרונה, לא נמצא עד היום.
"כפסע מניצחון" וגיוס חרדים
בחודש מרץ אשתקד הוסיף נתניהו: "אני חושב שחייבים לפעול כדי לקדם את השוויון בנטל. חד-משמעית אני חושב שאפשר לעשות זאת ברוח טובה ובהסכמה רחבה ככל הניתן. החרדים הלכו כברת דרך, ואני חושב שברוח טובה וברצון אמיתי אפשר להגיע לסיכום, ולא להתנגשות בעיצומה של מלחמה וכפסע מהניצחון", אמר. החרדים, כמובן, לא התגייסו מאז, ו"הניצחון" ממתין כעת לכיבוש העיר עזה.
הוא התנגד להקדמת הבחירות בטענה שזה מה שחמאס רוצה, והדגיש: "אני מחויב להחזיר את כל חטופינו - את הנשים והגברים, את האזרחים ואת החיילים, את החיים ואת החללים. לא אשאיר אף אחד מאחור".
אחרי 104 ימים: "יש עוד דרך לניצחון"
מאז 31 במרץ 2024 ועד 13 ביולי באותה השנה - לא קיים ראש הממשלה מסיבות עיתונאים. כשחזר לפודיום של מסיבת העיתונאים, תקף במרומז את צה"ל ואמר כי "חודשים לא הייתה התקדמות במשא ומתן - כי הלחץ הצבאי לא היה מספיק חזק". זאת, בזמן שבצה"ל אמרו כי הם ממלאים את הוראות הדרג המדיני, ומתקדמים ברצועה בהתאם להנחיותיו.
בניגוד להצהרות קודמות, שבהן אמר כי ישראל במרחק "פסע" מניצחון, הפעם טען נתניהו כי "יש עוד דרך עד לניצחון". לדבריו, "רבים שואלים מתי תסתיים המלחמה הזאת. והתשובה שלי ברורה - היא תסתיים רק כשנשיג את כל מטרות המלחמה, לא רגע לפני כן. הניצחון יושג כשנחסל היכולות השלטוניות וצבאיות של חמאס, נחזיר את חטופינו הביתה, נבטיח שעזה לא תהווה עוד איום על ישראל ונחזיר את התושבים בבטחה לבתיהם. זה הניצחון המוחלט".
לפני שצה"ל החל לפעול ברפיח, שיתף אז נתניהו, "היה לחץ בינלאומי עצום לא להיכנס. היה לחץ אמריקני לא להיכנס. היה גם צמצום באספקת הנשק בלשון המעטה, ואמרתי לידידי ביידן: אין לנו ברירה - אנחנו ניכנס לרפיח. ונכנסנו לרפיח והרגנו 900 מחבלים. הרגנו מאות מחבלים בחלקים אחרים ופתאום דברים מתחילים לזוז".
"כפסע מהניצחון"? | נתניהו הסביר למה התכוון
בתחילת חודש ספטמבר, וכמעט חודשיים מאז הפעם האחרונה, כינס ראש הממשלה מסיבת עיתונאים, במקביל להפגנות גדולות אחרי רצח ששת החטופים ברפיח, כשצה"ל תמרן בשוגג בסמוך למקום הימצאם. "אנחנו מצויים בעיצומה של מלחמה קיומית מול ציר הרשע", אמר נתניהו בפתח מסיבת העיתונאים, ואז דיבר על חשיבות ציר פילדלפי במשך 15 דקות - כדי להסביר מדוע ישראל לא הלכה לעסקה שהייתה מצילה אותם.
על רקע ההפגנות הסוערות נגדו ונגד התנהלות הממשלה, נתניהו ציין אז כי "התנאי הראשון לניצחון במלחמה הוא אחדות בתוכנו, אנחנו צריכים לעמוד מלוכדים כאיש אחד מול אויב אכזר שרוצה להשמיד את כולנו בלי יוצא מן הכלל".
8 צפייה בגלריה
מימין למעלה: הרש גולדברג-פולין, עדן ירושלמי, אורי דנינו. מימין למטה: אלמוג סרסוסי, כרמל גת, אלכס לובנוב
(צילום: באדיבות אלבום משפחתי, AP)
יומיים לאחר מכן, על רקע הלחץ הבינלאומי לקדם הפסקת אש בעזה ועסקת חטופים, נתניהו קיים גם מסיבת עיתונאים לתקשורת הזרה. ראש הממשלה נשאל לגבי אמירתו מלפני יותר מחמישה חודשים לפיה ישראל נמצאת "כפסע מניצחון", והשיב: "מה שאמרתי, או מה שהתכוונתי לומר, הוא שאנחנו כפסע מהדבר הקריטי שיסלול את דרכנו לניצחון. לא חשבתי שנוכל להשיג את הניצחון לולא נכנסנו לרפיח. ועמדתי בלחץ בינלאומי ואמריקני שלא להיכנס לרפיח ולפילדלפי. חשבתי שאי-אפשר לסיים את המלחמה בלי זה".
שנה חלפה מאז אותן מסיבות עיתונאים על הצורך במבצע ברפיח - שגם הביא בסופו של דבר לחיסול יחיא סינוואר - וכעת ההבטחה החדשה שאמורה להביא לסיום המלחמה והשבת החטופים היא כיבוש העיר עזה.
השתלח בעיתונאים, טען ש"הניצחון המוחלט" הופך למציאות
99 ימים לאחר מכן, בחודש דצמבר אשתקד, כינס נתניהו מסיבת עיתונאים נוספת - שבמהלכה השתלח בעיתונאים והאשים אותם ב"הפצת פייק ניוז". באותה מסיבת עיתונאים הוא תקף גם את מערכת אכיפת החוק "שמנהלת אחריו מסע ציד", אישר שיש התפתחות במו"מ לעסקה ברצועה והתבלבל במספר החטופים הנמצאים בשבי.
עוד הוסיף בדבריו כי "הניצחון המוחלט שלגלגו עליו הופך היום למציאות. אחרי נפילת המשטר בדמשק, חמאס מבודד יותר מתמיד. הוא רצה את אחדות הזירות וקיבל את התפוררות הזירות. הוא ציפה לעזרה מחיזבאללה, איראן ומשטר אסד - זה כבר לא יקרה. זה פותח פתח נוסף לקידום עסקה". בהצהרות הבאות, נתניהו כבר לא ישתמש בצמד המילים "הניצחון המוחלט".
נתניהו, אחרי 163 ימים ללא מסיבת עיתונאים: "אנחנו בשלב מכריע"
בחודש אפריל השנה, 131 ימים מאז קיים נתניהו מסיבת עיתונאים, מסר "הצהרה מיוחדת" ומוקלטת - ללא שאלות עיתונאים, ואחרי שישראל פוצצה את עסקת החטופים השנייה. הוא אמר אז כי לא ייכנע ללחצי חמאס, והזהיר כי כניעה תסכן את ביטחון ישראל. "אנחנו בשלב מכריע, ובשלב הזה נדרשים אורך רוח ונחישות כדי לנצח", אמר.
בחודש מאי, 163 ימים לאחר מסיבת העיתונאים האחרונה שקיים, נתניהו ענה על שאלות במסיבת עיתונאים שערך במשרדו בירושלים. נתניהו ציין כי "20 חטופים חיים בוודאות", והסביר כי הוא מוכן לסיים את המלחמה בתנאי שתוכנית "ההגירה מרצון של טראמפ", שאותה כינה "גאונית", תיושם בפועל. הוא תקף את בג"ץ, והתנגח שוב בתקשורת על רקע פרשת "קטאר-גייט".
הוא התייחס למצב החטופים, ואמר כי "נשארו בוודאות 20 חטופים חיים, ועד 38 חללים. אם תהיה הזדמנות להפסקת אש זמנית להחזרת חטופים נוספים - אני רוצה להדגיש, הפסקת אש זמנית - אנחנו ערוכים לזה".
בהמשך הבטיח, בדומה להבטחות מהשבוע האחרון, כי בסיום מבצע "מרכבות גדעון" חמאס למעשה יוכרע כליל. "כוחותינו תופסים עוד ועוד שטחים כדי לנקות אותם ממחבלים ומתשתיות של החמאס. בסוף המהלך הזה כל שטחי רצועת עזה יהיו בשליטה ביטחונית של ישראל והחמאס יוכרע כליל. כדי לאפשר את חופש הפעולה המבצעי שלנו ולאפשר לידידים הטובים שלנו להמשיך לתמוך בנו, אנו צריכים לאפשר כניסה של סיוע הומניטרי".
ראש הממשלה אמר כי "לפני שלושה ימים הוריתי על פתיחת שלב נוסף במלחמת התקומה". לדבריו, "חברים מהסנאט, ידידי אמת ונפש שלנו אומרים לי ככה - 'אנחנו נותנים לכם את כל הגיבוי, שולחים לכם נשק, גיבוי במועצת הביטחון, חסלו את המפלצות הללו, אבל דבר אחד אנחנו לא יכולים לקבל, משבר הומניטרי בעזה'. מנגד אנחנו יודעים - כולכם יודעים - שחמאס בוזז חלק ניכר מהסיוע, ואת היתר מוכר במחיר מופקע כדי לממן את צבא הטרור שלו".
בשלב זה נתניהו הציג בגאווה את תוכנית קרן הסיוע האמריקנית, ה-GHF. בפועל, הקרן לא סיפקה מענה אמיתי לתקופה הארוכה - מתחילת מרץ - שבמהלכה ישראל מנעה מכל סיוע להיכנס לרצועת עזה, וכך נוצר בעזה משבר הומניטרי קשה. הסוף ידוע: צה"ל קיבל הוראה להשתלט חלקית על 75% משטח הרצועה ולא על כולה, וישראל נאלצה לפתוח את שערי הרצועה לסיוע בינלאומי מכל העולם ובכל דרך אפשרית, גם כזו שתגיע לחמאס; בנוסף, ישראל ספגה לאחרונה אמברגו נשק תקדימי מגרמניה, לצד סחף של הכרות במדינה פלסטינית שאליו התלוותה ביקורת בינלאומית חריפה.
נתניהו גם מנה אז את התנאים שלו לסיום המלחמה: "כל החטופים חוזרים, הנהגת חמאס מוגלית מהרצועה והארגון מתפרק מנשקו - ומתחילים את תוכנית טראמפ ברצועת עזה".
מסיבות העיתונאים במלחמה עם איראן, וההבהרה: "לא מסיר עיניי מעזה"
בחודש יוני האחרון, על רקע המלחמה מול איראן, קיים נתניהו כמה מסיבות עיתונאים. את הראשונה שבהן העביר רה"מ ממתקן מאובטח - והשיב לשאלות כתבים בזום. באותה מסיבת עיתונאים פירט את ההישגים של ישראל במהלך הלחימה עד לאותו שלב, בהם חיסול מדעני הגרעין והפגיעה במתקני ההעשרה.
כשבוע לאחר מכן כינס רה"מ מסיבת עיתונאים נוספת, והדגיש: "לא ניגרר למלחמת התשה - אבל גם לא נסיים את המבצע ההיסטורי הזה לפני שנשיג את כל המטרות". נתניהו הזכיר כי יומיים לאחר תחילת המלחמה אמר ש"אנו נשנה את פני המזרח התיכון", ואמר: "זה בדיוק מה שאנו עושים".
בנוגע להמשך הלחימה ברצועת עזה, אמר רה"מ כי "אני לא מסיר את עיניי מעזה, רק בימים האחרונים החזרנו שמונה חללים. אנו מחויבים להחזיר את כולם. זו לא אמירת סרק, אנחנו נעשה את זה. אנו פועלים כל הזמן בכמה ממדים וכמה זירות". נתניהו ציין כי הפעולה באיראן מסייעת להשגת היעד בעזה: "איראן היא זו שבנתה את ציר החנק - וכל המבנה הזה קורס".
"המלחמה בעזה יכולה להיגמר היום אם חמאס ייכנע, יניח את הנשק וישחרר את כל החטופים - אך הם מסרבים לעשות את זה", אמר אז נתניהו. כחודש אחרי שהכריז על המהלך שיכריע כליל את חמאס, הוא נשמע לפתע אחרת: "אני מקווה שהפעולה באיראן תאיץ מה שאנו עושים בעזה. אני מחכה לתגובת חמאס לתגובה שלי. אני מקווה שנוכל להגיע להפסקת אש של חודשיים, נקבל חצי מהחטופים ואז נדון על הפסקת אש קבועה. המגעים נמשכים כל הזמן. אנו ממוקדים באיראן אבל לא שוכחים את עזה, החטופים ומטרות המלחמה שלנו".
בחודש שעבר, במסיבת עיתונאים לתקשורת האמריקנית לפני הפגישה עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, אמר נתניהו כי "אני חושב שהשותפות בין ישראל לארה"ב, ובין הנשיא טראמפ לביני, הביאה לניצחון היסטורי".
הסביר את ההחלטה ל"כיבוש הרצועה", הציג עקרונות לסיום המלחמה
בתחילת השבוע קיים נתניהו שתי מסיבות עיתונאים, אחת לתקשורת הזרה ואחת לכתבים מישראל. במסיבת העיתונאים לתקשורת הזרה, על רקע החלטת הקבינט לכיבוש הרצועה, אמר נתניהו כי "לחמאס יש אלפי מחבלים חמושים בעזה, והארגון רוצה לחזור על מעשי הזוועה של 7 באוקטובר ולעשות זאת שוב ושוב. חמאס משעבד עזתים, גונב מזון ויורה על מי שמנסה לעבור לאזורים בטוחים. העזתים מתחננים לנו ולעולם - 'שחררו אותנו ושחררו את עזה מחמאס'. אף ממשלה לא הייתה מאפשרת לממשל ג'נוסיידי בעזה, והיעד שלנו הוא לא לכבוש את הרצועה, אלא לשחרר אותה מהטרוריסטים של חמאס".
לדבריו, "המלחמה יכולה להיגמר מחר אם חמאס יניח הנשק וישחרר את כל החטופים". הוא הציג את העקרונות לסיום המלחמה, והסביר: "לאור סירובו של חמאס להניח את הנשק שלו, לישראל אין ברירה אלא לסיים העבודה ולהשלים את הבסת הארגון. יש לנו 75 אחוז מעזה תחת שליטה צבאית ישראלית, אבל יש עוד שני מאחזים חזקים: העיר עזה ומחנות המרכז ואזור אל-מווואסי".
במענה לשאלה שהופנתה אליו באשר לעתידה המדיני של רצועת עזה, אמר נתניהו כי "אנחנו לא רוצים להישאר בעזה. זו לא המטרה שלי, וגם לא של אלה שלא מסכימים איתי. המטרה היא להבטיח שחמאס לא יהיה שם ושמי שיהיה לא ישלם לטרור, לא יחנך לטרור. יש מועמדות - אני לא רוצה לקלקל את הסיכויים להצלחה כי אני מאמין שהם אמיתיים".
הוא נשאל על החלטת גרמניה לעצור העברה של נשק שעשוי לשמש את ישראל במלחמה ברצועה, והשיב: "אני מכבד את פרידריך מרץ. הוא היה חבר טוב של ישראל, אך נכנע תחת לחץ של דיווחי כזב בתקשורת. אולי חלקם שוכחים את 7 באוקטובר - אנחנו לא שוכחים ונעשה מה שצריך כדי להגן על המדינה שלנו, על אזרחינו ועל עתידה. ננצח את המלחמה עם או בלי תמיכה של אחרים. יש כאן עניין, שמנהיגים רבים - בעיקר אירופים - אומרים לי: 'אנחנו יודעים שאתה צודק, אבל אנחנו לא יכולים לעמוד מול דעת הקהל', ואני אומר: 'זו בעיה שלכם, לא בעיה שלנו'".
נתניהו נשאל גם על הצונאמי המדיני נגד ישראל ועל גל ההכרות במדינה פלסטינית, ואמר כי "הציעו לפלסטינים מדינה פעמים רבות, כולל בתוכנית החלוקה, והם דחו אותה. הם קיבלו הצעות נדיבות מקודמיי - ודחו אותן. הם לא רוצים ליצור מדינה אלא רוצים להשמיד מדינה. הם התנגדו לציונות לפני הקמת המדינה והתנגדו אליה מאז הקמתה. לחמאס בעזה הייתה מדינה דה-פקטו, אך הם הכריזו על מלחמה להשמדת ישראל. זה מה שעשו ב-7 באוקטובר, וזה מה שיעשו שוב אם לא נשמיד אותם".
שעות ספורות לאחר מכן כינס נתניהו גם את העיתונאים הישראלים - לראשונה מאז המלחמה באיראן. הוא אמר כי הקבינט קיבל "החלטה דרמטית להכרעת חמאס" לאחר שצה"ל השתלט על 75% מהרצועה, ודחה את "תנאי הכניעה" של חמאס.
רה"מ אמר כי הוא "נחוש לסיים את המלחמה בניצחון שלנו", והוסיף: "לא נוכל להסתכל על ילדינו בעיניים ולהשאיר את מבצעי הטבח מעבר לגדר, במרחב של מטרים ספורים מיישובינו". הוא ציין כי ביקש מצה"ל "לצמצם את לוחות הזמנים בהשתלטות על העיר עזה" כדי לסיים את המלחמה במהירות האפשרית. הוא התייחס לביקורת, לטענתו, מהתקשורת: "אומרים שאין ברירה וצריך להיכנע לחמאס - אני אומר להכריע את חמאס. לא להנציח, אלא לנצח".
נתניהו התייחס למשך הלחימה ואמר כי היא מתנהלת "בשום שכל", תוך קביעת שני יעדים מרכזיים – שחרור רוב החטופים והכרעת חמאס. לדבריו, המלחמה התארכה משום שישראל עצרה את פעולותיה לצורך המגעים לשחרור החטופים, נאלצה להתמודד עם ממשל "שלא מיהר עם הסיוע", ואף הפעיל לחץ נגדי וכפה אמברגו.
כשנשאל לגבי עסקת חטופים חלקית, נתניהו לא ענה והתעלם בתשובתו מהחטופים החללים: "אני מחויב לעסקה שתביא לשחרור כל 20 חטופינו, ופעולה מוחצת שלדעתי תביא את זה היא הכרעת החמאס". בהמשך נשאל שוב לגבי עסקה חלקית - והתחמק.
בתשובה לשאלת ynet, נתניהו דחה את הטענה שאין מערך הסברה, והסביר: "האתגר הקשה ביותר הוא התמשכות המלחמה, אבל היא השיגה הישגים שמשנים את פני המזרח התיכון".
