לפחות ארבעה בני אדם נהרגו ועוד 20 נפצעו באירוע ירי המוני שאירע היום (א') בבר הומה בדרום קרוליינה, אירוע שנסיבותיו המדויקות עדיין אינן ברורות. הירי התרחש בבית עסק בשם Willie's Bar and Grill באי סנט הלנה, ביתה של קהילה אפרו-אמריקנית ייחודית, וקהל גדול עדיין היה במקום כשכוחות הביטחון הגיעו אליו ומצאו את הנפגעים עם פצעי ירי. מצבם של ארבעה מהפצועים מוגדר קשה.
2 צפייה בגלריה
בכניסה לבר בסנט הלנה. המבלים נמלטו וחיפשו מחסה מהיריות
(צילום: Sean Rayford/Getty Images)
הירי התרחש בסביבות השעה 1:00 בלילה לפי השעון המקומי, כשבמקום היו מאות בני אדם. לפי משרד השריף במחוז, קורבנות ועדי ראייה נמלטו לבתי עסק ולבתי מגורים סמוכים בחיפוש אחר מחסה מהיריות. "זה אירוע טראגי וקשה עבור כולם, ואנחנו מבקשים מכם להתאזר בסבלנות בעודנו חוקרים אותו. אנו שולחים את מחשבותינו לקורבנות וליקיריהם".
האי סנטה הלנה הוא ביתה של הקהילה הגדולה ביותר של בני ובנות הגולה – קבוצה אתנית המשתייכת לאוכלוסייה האפרו-אמריקנית – בחופי דרום קרוליינה. כ-5,000 איש שגרים שם הם צאצאי עבדים שעבדו במטעי אורז באזור לפני ששוחררו במלחמת האזרחים. מובלעות קטנות יותר של הקהילה מפוזרות לאורך החוף הדרום-מזרחי, מצפון קרוליינה עד לפלורידה. חוקרים אומרים כי ההפרדה מעומק היבשה האמריקנית גרמה לקהילת הגולה באזור לשמר חלק גדול מהמסורת האפריקנית שלה, בכלל זה הניב הייחודי לה וכישורים כמו ציד דגים באמצעות רשת וקליעת סלים.
הירי ההמוני היום הוא עוד חוליה בשרשרת של מעשי טבח בלתי פוסקים בארה"ב, שבה מתנהל כבר עשרות שנים ויכוח ציבורי סוער בעניין הקלות שבה יכולים אמריקנים להשיג נשק: בעוד הפוליטיקאים הרפובליקנים וחלק גדול מבוחריהם מתעקשים להגן על התיקון השני לחוקה, המעגן את זכותו של כל אזרח אמריקני לשאת נשק, במחנה הדמוקרטי דורשים להחריף דרמטית את ההגבלות על רכישת נשק ונשיאתו, וכך לסלק את רוב התחמושת מהרחובות ולהפחית את הסכנה הנשקפת לאזרחים, גם ממקרים שבהם הנשק אינו מאובטח היטב, וילדים נוטלים אותו לידיהם.
בעשור וחצי האחרונים הפכו אירועי הירי ההמוניים בארה"ב לתכופים יותר וקטלניים יותר, ובשנים האחרונות הם כללו רצח של 60 בני אדם בפסטיבל מוזיקה בנבאדה ב-2017, 49 איש במועדון גאה בפלורידה ב-2016, 32 קורבנות במכללת וירג'יניה טק ב-2007 ו-26 בכנסייה בטקסס ב-2017. גם מסעות הירי בבתי הספר נעשו רצחניים יותר, והם כללו את הטבח ב-2022 ביובלדי שבטקסס שבו נרצחו 19 ילדים ושתי מורות; את הטבח בבית הספר היסודי "סנדי הוק" בקונטיקט ב-2012, שבו רצח אדם לנזה 20 תלמידים ושישה מבוגרים; ואת הטבח בתיכון בפלורידה ב-2018 שבו רצח התלמיד לשעבר ניקולס קרוז 14 תלמידים ושלושה אנשי צוות.
